大伙都在甘棠夫人的院中守岁，槐序院里依然是冷清的。
往年谢衡再的身体再不好，也总归是两个人一起守岁，可今年独剩乔因芝一人与白烛对坐。
今年谢衡再的新衣早就做好了，他们的新衣用的还是同一款料子。是他亲自选的。
她虽为妾，但他待她如妻。
发呆了半晌，听到子时的更声响起，旧岁已换了新年，乔因芝疲倦地准备歇息，却听到外面传来脚步声。
这么晚了，女使们都聚在一块守岁，不会来这里，也不知道是谁。
乔因芝披了外袍起身开门，外头空无一人。
她狐疑地往外张望，门外毫无动静，她只好关上门回到屋中，脚步却忽然一顿。
屏风后，映出一个人影。那人不知何时走到了书房里。
乔因芝站在原地，脸上那种世家妾的温顺渐渐褪去，露出某种罕见的决然。她缓步走到屏风后，不动声色地行了个礼，丝毫没有慌张之色。
“家主。”
乔因芝缓步入内，对于谢却山的出现并不惊讶。
桌上倒了三杯茶，一杯是谢却山自己的，两杯放在对面。
“这两杯茶，一杯给大哥，一杯给你，”顿了顿，谢却山道，“一杯有毒，一杯没有。”
乔因芝坐下来，什么都没说，随手端起一杯茶，平静地饮尽。
桌边檀香丝烟袅袅，过了半晌，乔因芝仍安然无恙。
谢却山笑，端过另一盏茶，打开杯盖，任由热气蒸腾出来。
“乔氏，看来你运气不错，在这杯茶凉掉之前，你还能有说遗言的机会。”
不过是一个简单的试探，却藏满了机锋。
乔因芝若不肯喝，是个贪生怕死之辈，谢却山自会马上出剑了结她，不会再多一句废话。
人在面临死亡前的反应骗不了人。
看她此刻的神情，竟是决然而悲伤的。一个背叛者，并不应该有这样的反应。
她毕竟是在大哥身边十余年的人。在大哥死后，她应该有很多机会逃跑，但她并没有，而是静静地等候在府里，此时此刻，他也想听听其中曲折。
“三郎君，您想问什么，尽管问吧，事到如今，我定知无不言。”
“你来谢家十余年了，鹘沙是怎么说服你，让你为他卖命的？”
她平静回答道：“我本来就是个细作，起初只是朝臣安插进谢家的眼线，后来整个组织都被转手卖给了岐人，我便被安排给鹘沙将军做事了。”
“可有软肋在他手中？”
“我的孩子。”
“你嫁过人？”
“没有。”
谢却山停顿片刻。
漂泊的女子，少女时就被当成细作去培养，其间肮脏的事可想而知。至于那孩子的父亲是谁，恐怕她自己也不知道。
为母则刚，难怪即便是谢衡再的庇佑，都没能动摇她的立场。
“当初接应陵安王的计划，是你传出来的？”
“是。”
“大哥是你杀的吗？”
乔因芝抬眼，眼中隐隐含泪。
“大郎给你留了一封信，他交代过我，若是你寻来，便将此信给你。”
一封封了蜡印的信递到了谢却山手中，蜡印上有谢衡再的私印。他的私印是谢却山亲自封入棺椁与谢衡再一起下葬，做不得假。
这封信，确实是谢衡再死前写下的。
谢却山倒是有些奇怪：“你没拆开过？”
“大郎说，只能由你来看。”
谢却山拆了信，里头只有薄薄一张纸笺，纸笺上空无一字。
他试着把信笺放烛火上烘了烘，没有任何反应。
又放到鼻下嗅了嗅味道，没有半点墨水味，就是一张空白的纸笺。
乔因芝不说话，谢却山也没问。
静坐了半晌，他抓到了一缕思路，抬眼看向乔因芝：“所以，大哥是自杀？”
若非预知到了自己的死期，怎么会将这样一封奇怪的信交代给枕边人。
“我不知道。”
她的眼泪却落了下来。谢衡再的死因，她确实不知道，她想过很多种可能，自然也隐隐有猜到是自杀，但她不敢去相信这一种可能。
她宁愿自己不知道，就能不去面对其中隐晦的情意，直到被谢却山戳破的这一刻。
她想起虎跪山迎亲当天，谢衡再就意识到情报泄露，身边有细作。那时他就已经怀疑到她了。
谢小六去支援虎跪山后，书房里就只剩他们两人。
他问她：“芝娘，你背叛过我吗？”
她是个训练有素的谍者，什么严刑拷打，都无法从她嘴里套出一句话。但他就这么认真地注视着她，同往常一样温和的语气，她竟直接丢盔弃甲，慌了神。
然后勉强挤出一个笑，草草遮掩过去，连她自己都觉得蹩脚。
这是个巨大的破绽，聪明如谢衡再，一定发现了端倪。
他们相敬如宾十余年，他是一个内敛的人，体面、温和，没有太澎湃的情绪，就如细水一般流淌着，别人都以为他们之间如何的相爱，但在她看来，不过是谢衡再感念她无微不至的照顾，给了她一份尊重。
她一直认为，他们之间的情感建立在她伪装出的那副温顺体贴的贤妾面孔上。若是被谢衡再发现她的身份，他一定会处置她。
在兵荒马乱的那一天，迎亲接应计划失败，鏖战一触即发，新娘又入了谢家门，他有太多紧急的事情要处理。她以为，等这些事情结束，他就会来跟她算账。
她甚至想过逃跑，想过编出无数种说辞来遮掩。她还收到了鹘沙的密信，让她动手杀了他。
她也想过，但她下不去手。
然后，然后他就猝不及防地死了，没有留下只言片语。
“你下过毒吗？”
“头几年有下过，但后来再也没下了。没想到大郎身子弱，那几年的慢性毒伤了他的根本。”
谢却山闭上了眼睛，他在思考要怎么处理面前的女子。
他本想杀她，事后推给秉烛司，便悄无声息地除去了望雪坞里一个暗桩。
大哥知道第一个接应计划失败后，便饮下毒药，以自己的以生死为局，让陵安王进城，这是他的大义。他没有杀她，用沉默保全了这个陪在他身边十余年的女子，这是他的私心。
而这封空白的信……是他无声的求情。
谢衡再一生谨小慎微，自小羸弱的身体让他不敢将自己置于危险的境地中，他比旁人更计较，要将踏出每一步的风险都降到最低。
可他甚至不曾见过这女人皮囊之下的东西，究竟是善是恶，却还是为她求情，将她留在望雪坞中，这是他的一场豪赌。
乔因芝也没有再负他的苦心，自他死后，她没有往外传出一点消息。
只可惜，他们活着的时候，都不知道对方爱着自己。直到阴阳两隔，才在生死局中看到其中藏着磅礴爱意。
谢却山没有睁眼，声音里藏着无尽的疲惫：“明天一早，你就走吧。”
早就抱着必死决心的乔因芝惊讶地抬头，看着谢却山。