鸿胪寺某厢房内，叫嚷多日的南宫亮终于见到了传说中的叶繁，感慨万千，虽早知道叶驸马是个比武安公主还小三岁的年轻人，听时觉得荒谬，亲眼所见时更是思绪翻腾。
就是这个人，完成了靖朝军队的军备升级，一改传统战争的本质，他从未有一次站在战场上，炮火连天的战场却到处是他的痕迹，从天而降的轰炸让西羌从文官到武将再到百姓都心生绝望，便是心中仇恨无比，却难起反抗之心。
最终，他成了亡国之君，被俘送京师。
南宫亮自到盛京，就一直叫嚷着要见叶繁，然而真的见到了，却发现自己并没有什么可说。
自古以来，成王败寇，如是而已，既然已经输了，说再多也没有什么意义。
与南宫亮相对而坐的叶繁自顾泡着功夫茶，将沏好茶的杯子往前一推，思索了下，有点拿不准该如何称呼这位曾经的西羌君主，最后微笑道：“听说阁下一直想要见我，怎么如今反而相顾无言？”
南宫亮抿口茶，嗤笑一声：“想想也无甚好说，已然落魄至此，随他去吧。”
叶繁道：“阁下也曾身居至尊之位，就这么认命了？”
南宫亮睨眼话里有话的叶繁，不知道对方打什么主意，敷衍回应：“不认命又能如何？”
“阁下当初能拉欧阳氏下台，取而代之，是心有壮志之人，认命地在盛京城感慨悔恨最后死去，未免可惜了些。”叶繁悠悠说着，给南宫亮添了添茶。
“但若不认命，怕是不过几日，就要死在盛京城了，你应该比我更清楚这点，但你今天还来这跟我说这些……”南宫亮眸光一闪，意有所指开口：“驸马爷，明人不说暗话，你今日来找我，到底有何指教？”
叶繁一笑道：“阁下可听过东瀛？”
“略有所闻，不算熟悉。”所有异域番邦，南宫亮最熟悉的自然是西域诸国，东瀛离西羌万里之遥，隔山隔海，自是不会关注太多。
叶繁不意外，随口讲故事一般地将东瀛此刻旧贵族集团与新武士政权争斗的矛盾局势讲了讲。南宫亮自不会认为这位国朝举足轻重的驸马爷今日来会见自己，就是为了给他普及介绍一个弹丸小国的近况。
所言必有深意，联合先前几句谈话，南宫亮心头一跳，迟疑开口：“叶驸马说了这么多，是想让我去东瀛？”
“你去不？”随口笑问一句，叶繁不待对方回答，紧跟着又道：“待在盛京，之后陛下该会封你个徒有虚名的爵位，拜个有名无权的官职，然后带着不甘愿的心，了此残生。借靖朝援助团的名义去东瀛，暗中经营，从零开始，事有可为啊！”
南宫亮看得出叶繁的打算，笑了笑：“你想借我和我手底下的人，搞乱东瀛内政，让他们没有安稳日子过。”
叶繁承认地点头：“大致是这意思，趁着东瀛内部矛盾，你们西羌培养密谍，最擅长玩见缝插针，鼓动策反的游戏，说不定，还能来个东山再起？”
南宫亮没想到会收到这样的方案，深深沉默下去，良久后问道：“叶驸马有此心思，找亲信之人去即可，何必找我？”
叶繁淡淡道：“我这个人吧，信奉专业的事情交给专业的人做，而且这件事阁下来做，必然比谁都尽心尽力。留在盛京，你生不如死，去了东瀛，不搅和他个翻天覆地，何谈新生？”
被说中心理的南宫亮大笑两声，而后应道：“好，东瀛，我可以去。”
说着朝叶繁拱手，随口笑道：“多谢驸马爷指路。”
“客气了。”
……
……
随着时日慢慢过去，各个使团与靖朝的谈判渐渐进入尾声，达成最后妥协，签订完合作契书的使团一个接一个带着靖朝援助团先后离开了盛京城。
这一年的尾声，大靖朝廷解锁了多项成就，经过谈判，西域诸国尽数成为靖朝藩属，称臣纳贡，千年之前的大楚时期建立，早已成为一片废墟的西域都督府重启职能，西域总督再次辖制西域。
经裴妍湫治疗，勉强能拄拐行走的庆王杨连深思熟虑之后，跟承和帝毛遂自荐，想要离京前往西域。
承和帝几经思考，最终让杨连成为靖朝西域都督府的第一位总督大人，但同时让夏州总兵‘李克明’担任副总督，主管西域军权。
虽然没有明确书面指示，但就李克明出身武安公主娘家的李家，还是经李弦将军推荐上位，官场老油条都知道，杨连将成为靖朝第一个只管行政不插手军事的总督大人。
至于原因，自然是防着庆王殿下借自己皇族身份在外猥琐发育，最后搞起些不该乱搞的事情。
这件事对叶繁造成的影响，就是陪着工部尚书姚惜今连喝了几顿大酒。
姚惜今的女儿是庆王妃，杨连要到西域任职，庆王妃自然不可能独居盛京，想着从小养大的女儿要到那么远的地方去，老父亲忧心忡忡，只能借酒消愁。
在见识过手榴弹，大炮与迫击炮炸山的壮观场景后，和西域诸国的使臣反应相同，高原来的藏地使臣个个瑟瑟发抖，直念神佛。
如今的藏地高原上，在吐蕃王朝崩裂后，各自为政，在叶繁看来，这个使团就是个木桶，揪住最容易击溃的一个玩短板效应，只要有一方妥协，其他人就很难绷得住。
最后，代表各部的使臣在短板代表率先低头下，不得不接受靖朝的驻军和管辖，虽然名义还是藩属之地，实际和直接纳入靖朝版图没什么区别。
不过这地方文化差异太大，具体该如何管，在叶繁提出的自治区概念下，议政司展开了数日强烈的讨论。
忙碌中，眨眼就到了年节，年节庆典如期举行，身体不好的承和帝第一次缺席庆典，让太子代为发声，与众臣共祝新春。
二月末，皇帝寿宴，从不参与宴会的杨漓月头一次在这种场合现身，驸马与公主一起送上最新绘制的大靖江山图以作寿礼。
承和帝看着囊括周边称臣纳贡藩属之地数十国度，疆域辽阔的江山图，心中豪情顿起，大赞出声，同时倍感欣慰。
不止是杨漓月，承和帝心想可能对所有子女来说，他都算不上一个好父亲。
武安公主能有此举，代表着对他作为失职父亲的释怀与原谅。
“很好！朕很喜欢！”承和帝笑了笑，大手一挥：“赏。”