在府衙交代过前因后果后，江青姚和苏文和又同乘一辆马车离开了。
萧开胤阴沉沉地目送他们离开。
他想起虞柔前世临死前的诅咒，攥紧的拳头隐隐发抖：“主考官还是接触不得？”
闫夺上前几步，抬眸看了瑞王一眼，默默无言。
萧开胤自嘲地笑笑。
皎皎，没有你，这日子过得没意思极了。
萧开胤捻捻指腹，触碰她时心头不由自主生出的荡漾让他痴迷——即便隔着衣衫。他无法放下这段感情，他求了一世得来的机会，不就是为了破镜重圆吗？
眼前恍然模糊，前世今生交叠。
金碧辉煌的偌大皇宫里，满头华发的萧开胤正在佛堂里诵经。
长身玉立的萧延青携妻前来：“父皇昨晚又彻夜未眠吗？身子为重，父皇。”
萧开胤捻着盘绕在腕间的串珠，从容起身：“来了？今日是你母后忌日，拜一拜吧。”
萧延青携皇后以及身后的两个小不点，相继虔诚祭拜。
他父皇只此一生只有他一个孩子，偌大的后宫一个佳丽也无，为此百官常年劝谏，都没有撼动他父皇的执念。
父皇常言他对不住早逝的母后，日日写信缅怀，却没有一封在母后灵位前烧掉。
虽然萧开胤什么都未言明，但萧延青看得出他是不敢。
他不知道父皇究竟如何愧对母后的，闲言碎语他也听到过一些，但都不全面。
他看向萧开胤头上全白的发丝，不过不惑之年，他父皇当真比旁人老得快。
“青儿，跟你皇后坐下，孩子们出去玩吧。”
待佛堂里只剩下他们三个，萧开胤沉默了很久。
千言万语，他一时竟不知道从何处开口。
萧延青和皇后也不催他，安静耐心地等着。
良久，苍迈的声音响起：“我与皎皎相识于边城。那一年……”
从日出到日落，萧开胤不急不徐地回忆了整整一天，事无巨细什么都向萧延青夫妇袒露。萧开胤能感觉到自己心脉的虚弱，只怕命不久矣。
龙椅不是那么好坐的，他不愿意日后旁人拿他这一辈的恩怨攻讦谋害他儿子。
萧延青听完，擦干眼角的湿意，走去案桌边将萧开胤昨晚写好的那封信拿起，径直丢进火盆里。
火舌升起那一瞬，因为年迈而反应迟钝了片刻的萧开胤终究没来得及抢回。
他畏缩地看一眼江青姚的牌位，像是做错了天大的事一般喃喃自语：“不该烧给她的，不该烧给她的……”
“不烧给母后看，她又如何得知你的那些苦衷？父皇为何要如此折磨自己？”
皇后悄悄扯了扯萧延青的袖子，他们二人情深意笃。
后宫佳丽不多，皆是为了平衡各派势力选进宫的，她能理解，但是委屈也受了不少。
萧延青回眸，轻声道：“怎么了？”
皇后面上依旧如往常那般端庄雍容，但他看得出她眼底那一丝轻微的不满。她看了太上皇萧开胤一眼，笑道：“父皇累了，莫要逼迫于他。”
萧延青颔首，叫人伺候萧开胤早些歇息，这才牵着皇后的手退出佛堂。
直到回了寝宫，四下无人，他才摸摸皇后的眼：“怎么？你不替父皇惋惜？”
皇后摇摇头：“都是各自的选择，没什么好惋惜的。若说惋惜，母后临走也未能看你一眼，甚至连你尚且活着都不知，母后才更令人惋惜。”
萧延青叹息。
他何尝不伤怀，但是比起一面未见的母后，他更心疼日日折磨自己的父皇。
皇后见他沉默，靠到他怀里撒娇：“陛下莫要多想，父皇为母后祈福至今，母后泉下有知，定会原谅他的。只是世间哪有双全法，父皇当年既是选择了护佑大荆江山，便注定要在盛世中遗憾未被他选择之人、之事。”
“朕听说大荆有个俊美无双的苦行僧，最是大慈大悲，若是哪日能请他为母后诵经，兴许能让父皇宽慰些……”
二人聊着，并没有想到屋顶一道黑影掠过。
闫夺走进佛堂，向萧开胤一五一十地复述完皇后的话。
萧开胤沉痛地捶了捶心口：“女子是不是都如此？可以理解，但无法原谅。”
闫夺没有吭声，默默跪到一边往火盆里添纸钱。
萧开胤又在牌位前忏悔了一整晚。
翌日萧延青夫妇来给他请安时，发现跪在牌位前的人已经没了呼吸。
大丧过后，萧延青叫人搬出几大箱笼的信，信封都空白一片，也未上封泥，都是萧开胤写完却不敢烧给江青姚的。
萧延青想起父皇那日的惶恐，叹息几声，拿起父皇曾经日日敲打的木鱼，接替了他日复一日不厌其烦的诵经欺负之大任。
皇天在上，朕以万金之躯祈祷，求父皇母后再世相遇，以全父皇二十年之遗憾……
凉爽的秋风吹走萧开胤的恍惚，他定睛一定，江青姚和苏文和早已经不见了踪影。
没有她，岁月也荒芜。
他心里空落落的，咬牙切齿道：“崔浮家在何处？”
闫夺手一抖：“王爷，倭奴公主一事需即时禀报陛下。”
“本王自会进宫交代，你去查查所有考官的背景，本王回府时必须看到结果。”萧开胤不容他反驳，策马往皇宫方向奔去。
那头，苏文和陪着江青姚回府后，见江源还没回来，便让她回内宅歇息，自己洗漱换了一身衣裳后，字斟句酌地写了几封拜帖。
他原本对仕途一直秉持的都是顺其自然之态度，没什么功利心。
不过自从揣了连中三元的心思后，他便一早就做好了打算，如今不过也是按照之前的打算，准备和同是出自东麓书院的一些清流官员接触接触。
既然选定了这条路，他自然要好好走。
不论日后和江青姚的缘分如何，他走上高位才能庇佑她。
他如此想着，又给东麓书院的几位夫子写了几封书信。
一改平日里无求无欲的恬淡心境，平静无波的眸子里也蹦跶起点点璀璨的碎光来。