南陵温等人前脚才踏入开封府，后脚便通过赵仲针送来打资料得知：
在繁华的京城汴梁，一场激烈的政治风暴正在酝酿。
王介甫和司马君实，这对曾经的挚友，如今因为新法改革的若干细节问题，已经在朝廷上剑拔弩张。
他们公开彼此矛盾的一段对话，更是被史官完整的收录：
王介甫，在某次朝会上，因为收到阿里骨投诚的消息，分外高兴，也是在太子赵仲针的示意下，声音洪亮而激昂的说：
“诸位大人，虽边关传捷报，但如今国家积贫积弱，内忧外患，若不推行新法，何以图强？”
底下有窃窃私议，明显是以反对此事的人居多。但有实力与其扳手腕的几位重臣都以沉默为主，应该是事先皇帝打过招呼。
见无人敢忤逆自己，王介甫进一步说：
“其实，你和我皆知大宋如今财政匮乏，百姓困苦，辽、夏战事吃紧。唯有推行新法，方能增加赋税，充盈国库，为强兵甲之事提供充足的资金，保江山永固！”
御史大夫司马君实则紧皱眉头，不顾宰辅的眼色，向前一步，挑过边事，拱手说道：
“王大人，祖宗之法传承已久，历经数代，自有其深意与考量。新法骤行尤其司农寺的改革，犹如疾风骤雨，恐扰民生，乱社稷之安稳。且变革之事，牵一发而动全身，当徐徐图之，不可操之过急。尤其是官员的提拔之事，绝不可不考察起私德！”
王介甫脑壳运转极快，他立马反驳道：“君实兄，你所言固然有理，然时不我待！若再因循守旧，墨守成规，国家危在旦夕。如今外有强敌虎视眈眈，内有民生凋敝，若不果断施行新法，如何能扭转这困顿之局？何况唯才是举，何必拘泥于传统！”
司马君实已经派人去查询吕惠卿亲弟劣行，但暂时没有明确证据，只得回应：
“介甫，我并非反对变革，只是新法推行之速，力度之大，令人担忧。祖宗之法乃是前人智慧之结晶，虽有不足之处，却也不可全盘否定。况且，新法未经充分论证与实践，贸然推行，只怕会引发诸多不可预料之问题。”
王介甫言辞激烈：“君实兄，你过于保守！若总是畏首畏尾，如何能有突破？新法乃是经过深思熟虑，乃是为了国家的长远发展。若不勇于尝试，怎能知道不可行？”
司马君实据理力争：“介甫，变法之事关乎万千百姓之生计，不可仅凭一腔热血。需谨慎权衡利弊，充分考虑各种可能出现的情况。若因变法而导致民不聊生，那岂不是背离了初衷？”
两人你来我往，互不相让，朝堂之上气氛紧张到了极点……
南陵温也得知，在这风云变幻的局势中，众人的态度也是各不相同。
吕惠卿，作为新法的坚定拥护者，的确私心极重。他利用自己的权力将亲弟等人调到油水丰厚的职位，有以权谋私的迹象。
王介甫对吕惠卿的这种行径有些反感，曾当面指责道：
“惠卿，你这般有以权谋私的迹象，新法推行，本是为了国家社稷，你最好不要借此中饱私囊，会令人不齿的！”
吕惠卿假装无辜，他回复道：“亚父，莫要听信他人谗言，我所做皆是为了新法能顺利施行。如今地方官员大多不理解我们的初衷，我只能用人不避嫌！”
王介甫觉得有些道理，而且他暂时顾忌不到这些地方。
秦京和枢密副使邓绾，这两个投机派，察觉到皇帝和太子赵仲针内心对新法的支持。于是，他们在私下的小圈子里对王介甫的意见表示支持，企图借此攀附权贵。
然而，由于害怕被言官盯上，在公开的朝堂辩论中，两人就绝不明确发表自己的意见，总是藏头露尾，试图两边讨好。
苏子瞻和秦京关系较好，他对这种左右逢源的做派厌恶至极，曾怒喝道：“秦京，你这般两面三刀，毫无立场，有何颜面立于朝堂之上？”秦京则讪讪一笑，不敢回应。
韩稚圭、文宽夫等人表面上对新法指指点点，但内心其实是唯实不唯上，他们都是基于已收集的信息，不断给王介甫自己的意见。
韩稚圭曾私下对友人说道：“吾非反对新法，实乃担忧其操之过急，若能循序渐进，或能造福百姓。”
欧阳永叔亦是如此，他性格豪放，直言不讳：“新法虽立意良善，但实施过程中多有不妥，当以民为本，审慎行事。”
虽然王介甫有“铁相”之称，但面对不断的非议，也难免有些心力交瘁，因此直接把苏子瞻等人排列到自己的对立面。
好在司马君实和王介甫私德极好，私下里从不攻击对手。
周围有人说王介甫坏话时，司马君实还据理力争道：
“介甫一心为国，虽与我政见不同，但我深知其心。”
王介甫也对亲信说道：“君实为人正直，只是对新法有所误解。”众人都夸赞这便是君子之争。
回京的当日，南陵温便陪着张可秀去见曹太后。
曹太后思念张可秀甚深，见面就亲切地拉着她的手，眼中满是慈爱的泪珠。
许久，等情绪平定后，曹太后笑着说：“可秀啊，哀家一直把你当作自家孩子。南陵温这孩子也不错，哀家希望你们能早日修成正果。”
张可秀似乎已默认从事，她红着脸，低头羞涩地说道：
“大娘娘，您莫要这般打趣，孩儿……孩儿真不知该如何是好，事情传出京中多少公子贵胄都要深夜叹息了！”
南陵温在一旁也显得有些难堪，拱手说道：“皇后娘娘，此事还需从长计议。如今朝堂之上新法之争激烈，我等也想为国家尽一份力，儿女私情暂且搁置。”
曹太后佯装嗔怪道：“还从长计议什么？男大当婚，女大当嫁，这是天经地义的事。不过，你们难道不是我想的那样?难道可秀喜欢的是仲明?”
南陵温不善于处理感情，又上了太后的当，他一脸正经的说：“是我，只不过还不到时机，但我们已私定终身！”
张可秀白了对方一眼，轻声说道：“皇后娘娘，臣妾明白您的心意，只是这等大事，还要等时机。我要先陪着你……”
曹太后满意于今天的事情的进展，她不忘提及当下局势，说道：“如今这新法之争，闹得朝堂不得安宁。哀家倒是欣赏那苏子瞻和司马君实，他们一心为了百姓，为了国家的稳定。皇帝身体近来不太好，你们可要多为赵仲针分忧啊。”
南陵温和张可秀立马就知道了太后的立场，他们已经预感后面必然有更复杂的斗争在等着。