在后面观望的同学交头接耳：“怎么了，他们在说什么，那两个人怎么了？”
“我没听清，好像是鼠什么？”
“不，不，我听清了，我听清了，”最前面的琴仓惶道，“是黑死病，黑死病！队长说是黑死病！”
“黑死病，天哪，怎么会是黑死病！”
“真的是黑死病吗？”
“黑死病会死人的，会死好多好多人！”
“快跑，这里不能待了，快！”
他们都听过黑死病的大名，据说这是疫病之神对人类的诅咒，祂要让人类在痛苦和绝望中死去，再收割他们彷徨无助的灵魂。
染上黑死病的人一开始只是畏寒发热、全身酸痛，但过不了一两天他们身上就会鼓起大大小小的疮包，那些疮包很快便会化脓溃烂。
只需要短短几天，黑死病就能把一个健康的大活人折磨死！
死去的人无一不是形状惨烈，身体遍布烂疮和黑斑，临死前还会疯疯癫癫、呕出血痰。
回想起那些关于黑死病的传闻，众人面色煞白，握着缰绳的手都开始颤抖，恨不得转身就跑，跑得远远的，再也不要来这里！
“跑什么跑？”
听到有人说要跑，霍尔转过身，皱眉看向大家：“你们不做任务了？不想修习魔法了？想现在就退学？”
魔法……
被他这么一质问，众人顿时清醒了过来。
是啊，他们是魔法学徒，又不是没有魔法元素亲和力的普通人，怕什么黑死病？
有什么病是一瓶魔药治不好的？一瓶不行两瓶还不行吗？
他们又不是不会熬煮治愈魔药！
冷静下来后，那个叫嚣着要跑的同学尴尬地摸了摸后脑勺。
“嘿嘿，忘了我会魔法了，队长，那我们现在怎么办，要先救人吗？”
霍尔：“这两个人已经没救了，往前面走走再看吧。”
“要不把尸体烧了再走？”罗薇提议道。
古人很早就知道了焚烧疫尸可以阻断传染，公元前四百多年的雅典大瘟疫，就是采用了大火焚烧的方式，才结束了这灾难。
尽管世人畏惧火焰，认为火化尸体会摧毁灵魂，使之无法升入天国，但活人的命跟死人的灵魂比起来，自然还是人命更重要。
烈日当空，众人纷纷下马拾来枯草和干柴，点起了熊熊大火。
黑烟滚滚，两具溃烂的尸体在火焰中渐渐模糊，空气里充斥着油脂烧焦的气味，令人作呕。
隔着跳动的火苗，罗薇看到了对面在热浪中扭曲变形的葡萄酒庄。
附近没有别的建筑，这两具尸体，很可能就是从那座葡萄酒庄里逃出来的。
但这一切都跟她没有关系了，毕竟她后面还跟着一名圣骑士，就算要救人，也轮不到她来救。
确定火焰在木柴燃尽前不会熄灭，一行人重新上马，奔向了远方。
路上，霍尔低声问罗薇：“罗薇小姐，如果我没听错的话，你刚刚说那是鼠疫？”
“是，我们那里把这种病症叫鼠疫，西原把它叫黑死病？”罗薇明知故问。
霍尔点点头，求解道：“叫鼠疫，是因为跟老鼠有什么关系吗？”
罗薇顺势说出自己早已打好的腹稿：“哦，我们那边的医者认为，这种疫病来自于老鼠和旱獭等啮齿类动物，通过蚊虫叮咬和飞沫传播，要想切断传染源，就得先灭鼠灭虫。”
传说中世纪欧洲的黑死病是蒙古人带过去的，一场瘟疫带走了欧洲近三分之一的人口，导致欧洲大陆尸横遍野、十室九空。
在那之后，黑死病也曾多次卷土重来，几乎达到了人人谈之色变的地步。
只是这个世界没有蒙古人，鼠疫又是怎么爆发的呢？
或许当年欧洲的黑死病跟蒙古人根本没有关系。
鼠疫是一种自然疫源性疾病，跟狂犬病和炭疽病毒是一样的，原本就广泛地存在于自然界中。
大规模鼠疫爆发的真正原因，应该是气候变化引起的动物迁徙，将病毒携带到了疫源地以外的世界各处。
罗薇看向霍尔：“今年天气炎热，多日不下雨，江河湖泊的水位都降了不少，河湖浅滩最容易滋生蚊虫。”
“再加上六至九月是鼠疫的流行季，若是有人捕食了携带的病毒的野生动物，或是家中进了染病死鼠，感染鼠疫也就不奇怪了。”
霍尔再一次感叹：“罗薇小姐，你懂得好多，跟你一比，我都不好意思自称魔药学徒了。”
罗薇笑了笑，不知道怎么解释，她只是曾经看过政府部门在暑假期间挨家挨户发下来的流行季鼠疫预防手册而已。
不过她还是有一点疑惑，西原有鼠疫疫源地吗？
记忆中，长期性的鼠疫疫源地似乎只存在于亚非美三洲？
“你对黑死病了解多少？”罗薇问霍尔。
“知之甚少，都是传闻，”霍尔搜肠刮肚，说出了一些罗薇不知道的东西，“听老一辈的人说，黑死病是两千年前逃亡的人类从荒原大陆上带过来的。”
“那时候荒原大陆瘟疫横行，人都死得差不多了，据说这是疫病之神对人类降下的诅咒，因为人类在神战中惹怒了这位神明。”
神战、瘟疫、逃亡……罗薇脑海里突然冒出一个猜测，莫非两千年前的人类迁徙另有隐情，荒原大火是为了阻止瘟疫传播？
如果真是她猜测的这样，那当年的神战呢？
记载在《奥德里奇之歌》里的荒原神战，真的是因为争夺信仰才爆发的吗？
因为争夺信仰，人类乐土被毁，半数神明陨落？
“罗薇小姐，你在想什么？”霍尔发现她走神，好奇地喊了一声。
“啊，没什么，”罗薇抬起头，“我只是在想，要不要让大家再擦点驱虫药膏。”
骑着马跑到她身侧的琴，刚把脑袋探过来就听到了这句话，一下子变了脸色。
“不，我死也不要擦驱虫药膏！”
罗薇劝说道：“不擦驱虫药膏的话，被蚊子或跳蚤咬上一口可能会染上黑死病哦，虽然可以熬煮治愈魔药，但你身上的药材应该不多了吧？”
琴下意识捂住了腰包，纠结地说：“那、那我就自己熬煮驱虫药水，只要不让我用霍尔熬制的药膏就行！”
霍尔微笑：“弗格森小姐，请问你对我熬制的药膏有什么意见吗？”
琴躲在罗薇身后，狐假虎威道：“我当然有意见，你熬的药太臭了！怎么，你有意见吗？”
霍尔嘴角弧度不变，语气阴森：“当然、没有、意见呢。”
琴有些害怕，抓住了罗薇的衣角：“罗薇，我们去后面好不好？”
嘤嘤嘤，绝命毒师太吓人了，她要远离他！
罗薇无奈：“你这么怕他，还敢说他的魔药臭？”
琴撇嘴：“因为真的很臭嘛！”
最后除了霍尔，其他人都没有用他的药膏， 而是就地采摘了一些普通的驱虫草，揉搓出汁水涂抹在了身上。
午后的太阳越来越大，以免晒伤，途中众人不得不再次停下，先是翻出了黑斗篷给自己裹上，接着又熬了一锅解暑药汤给自己灌进了肚子。
几次耽搁，导致他们的行进速度一直快不起来，都快下午两点了，还在领主城堡十公里开外。
“前面有一座村庄，我们过去休整休整再进城吧。”
反正都走到了这里，再迟天黑之前也能抵达目的地，霍尔也不急着赶路了。
众人骑着马跑向前面的村子，在离村子一百米远的地方，罗薇和霍尔却骤然勒紧了缰绳：“停下！前面不对劲，先停下！”
好一阵慌乱，众人才安抚住受惊的马，一头雾水地停在了原地。
“怎么了，发什么什么了？”
“前面有什么问题吗？”
“难道又看到了死人？”
罗薇和霍尔都没说话，因为只有亲和暗元素的人才能看到，那笼罩在村庄上空的、翻涌弥漫的黑暗气息。
此地，有魔物。
霍尔和罗薇对视了一眼，忽然扔下缰绳下了马：“我过去看看，里面是什么情况。”
“什么啊，到底怎么了？”琴纳闷地问。
罗薇四处张望了一番，找到了理由：“你们不觉得奇怪吗，大白天的，村子里一点声音都没有，农田里也没人干活，地里的麦子都成熟了，也没有人收割。”
众人望向地里，惊奇道：“是唉，这麦子都倒在地上了，怎么没人收啊？”
“快看，地里的南瓜秧都枯死了，也没人浇水！”
“这么一看确实很奇怪呀，村子里的人呢，都去哪儿了？”
“难道这里也有黑死病，村子里的人都死了？”
众人你一言我一语地找出了不少疑点，罗薇心下满意，有了这些理由，跟踪她的圣骑士应该不会怀疑她和霍尔刚刚的举动有问题了吧？
等了一会儿，霍尔还没回来，罗薇盯着村口的土路，眼里浮现出一抹担忧。
霍尔不知道圣骑士在跟踪他们，万一圣骑士也进了村子里查探，他在圣骑士眼皮子底下暴露出他黑魔法师的身份怎么办？
不行，她得过去看看。
“霍尔久去不归，怕是遇到了什么事，你们在这里等着，我去去就回。”
罗薇扔下这句话就跳下了马背，脚步飞快地跑进了村里。
进入黑暗气息笼罩的范围，空气却没有她想象中的浑浊沉闷。
村子里也没有出现魔物的踪迹，仿佛那层黑暗气息只是在村外罩了一层壳，而没有侵入内里。
罗薇越发觉得诡异，加快脚步走到了村子中心，一抬头，却看见了一座漂浮在空中的巨大石像，那些黑暗气息，全都萦绕在石像周围。