大黎皇宫宫，鸣鸾阁。
“前朝大臣这几日因为立后一事，日日在朝堂之上聒噪争执，没个消停。”元淮说道。
“那陛下心中可有合适的后位人选吗？”诸葛忆荪问道。
元淮思量了片刻，又扭脸看见诸葛忆荪正盯着他，于是连忙说道，“朕的心中自然是属意于夫人了。”
“陛下何必哄臣妾呢？”诸葛忆荪一听无趣，便低头摸着腹中的孩子。
“不哄夫人，是朕心中的确这样想。”元淮说道。
“即便是陛下属意臣妾，臣妾也有自知之明，我是个什么东西？哪里配得上至尊的中宫皇后之位呢？”
“夫人才德兼备，又有主事之才，回想夫人打理宫事之时， 宫中诸事井井有条，嫔妃敬服，相处和睦，女官宫人们也真心服帖，里里外外没有不称赞夫人的，也没有不怕夫人的，哪里像现在，纤韫病着，夫人又怀着身孕，宫中许多事还要来过问朕，光一个前朝还不够，如今还搭上一个后宫，朕实在是分身乏术了，只想夫人能替朕分忧一二罢了，夫人又何必妄自菲薄呢？”元淮说道。=
“不是我妄自菲薄，而是来大黎久了，也看明白了，”诸葛忆荪说道，“这寻常的后宫嫔妃，若没有家世，或没有前朝的大臣做靠山，都尚且不能在宫中站稳脚跟，更何况是皇后？若是在前朝根基，皇后之路也会走的艰难，臣妾放着眼前的安稳日子不过，平白趟这个浑水做什么？陛下也别属意于我，更不必顾念着我们母子，还是另选贤良吧。”
元淮听诸葛忆荪这样说，才说道，“哪里有什么贤良？若是真有贤德出众之人也就罢了，若是有贤能出众之人，自然会让前朝那些大臣们心服口服，朕也不会犯难了。”
“那前朝大臣们有何看法？可有支持的人选？”诸葛忆荪问道。
“诶~这皇后毕竟是内宫之主，内外有别，不同于储君人选，他们是外臣，不好直说，只是聒噪着要选一位皇后出来，国母之位不早立，便如同朗夜无月，百姓也难以安心。”
“那宫中姐妹之中，陛下可曾觉得有谁胜任后位啊？”诸葛忆荪拿起桌上一块点心若无其事地吃着。
“若是想要堵住朝臣们的嘴，朕看淑妃合适，只是淑妃遇事急躁，才干平平，打理宫事一不熟稔、二无耐心，只怕后宫不安。”
“陛下思虑的是。”诸葛忆荪说道，“其实这也不是大事，便如同寻常人家娶妻，新妇若是不懂理家，有德高望重的长辈们扶持着教导几年也就是了，可咱们这家里，太皇太后年迈，陛下的生母敦慈太后仙逝，各宫太妃们又不曾主事，只怕也不妥当，的确让人犯难。”
“不过臣妾想，”诸葛忆荪接着说，“宫中比淑妃德高望重、资历深厚之人并非没有。”
“你说的是？”
“刘夫人是陛下的发妻，虽然一度废黜，可如今也接回宫来了，当年之事也已经平反，还了刘夫人清白，前些日子刘夫人身体康健之时，打理宫事也轻车熟路，并未让陛下费一点的心思，底下人也挑不出来一个‘不’字的，若是陛下复立刘夫人为后，这后宫倒也安定。”诸葛忆荪说道。
“可她毕竟是中山刘氏的出身，世家勋贵之女， 若是复立她为后，只怕朝堂之上大多数出身儒林、士大夫的大臣们会心有忌惮。”元淮说道。
“我知道陛下的顾虑，只是也不必事事顺着那些大臣们，君威在上，难道御令一出，他们还敢抗旨不尊？那这样的人也实在不必留在朝堂上了，请出去便罢了。”诸葛忆荪说道。
“这些大臣们索求也太过了些，嘴上说着要一个国母的人选，陛下已经给他们选了一个德才兼备的，况且还是位曾经母仪天下之人，说是中山刘氏之女？这朝堂之上哪还有中山刘氏呢？也别太刚强了些，难道一定要选他们亲生的女儿当皇后才肯答允吗？”
元淮知道，诸葛忆荪这话暗讽的是左仆射韦成岳。
“可是刘氏如今抱恙在身，迟迟不见好，即便前朝大臣们没有话说，朕怎么忍心将宫事再委托给她？平白拖累了她的身子呢？”
“陛下，”诸葛忆荪语重心长地说道，“你只说刘夫人抱病，可还记得夫人这病是怎么来的吗？”
“朕知道，”元淮说道，“是在金镛城那几年，崔氏悍妒，没少给纤韫明里暗里下绊子，金镛城的奴才们也惯会见风使舵，看纤韫失势，更是没少借机糟践她，一来二去便把身子给拖累坏了。可纤韫的确有德，朕接她出金镛城之后，一次都未曾跟朕说过金镛城那些刁奴们的不是，打理宫事之时，也没有故意冷待了金镛城那边，如此以德报怨，熙芸便没有这样的气度与心胸。”
熙芸便是裴淑妃的闺名。
“陛下说的甚是，”诸葛忆荪说道，“也正因如此，陛下才应该好好补偿刘夫人才是啊，况且刘夫人是陛下的糟糠之妻，曾陪伴陛下渡过近多年的风风雨雨，这是天下之人尽皆知晓的事，当年亏待了发妻，如今愧悔不已，复立发妻应有的位份，弥补发妻当年所受的委屈，这也是陛下的德行所在啊，天下之人一定会广为称颂，谁若是议论，便是他不通人情，不明事理，不知好赖，陛下大可以当面责问他才是，若是他也做了愧对糟糠之事，是视若罔闻，还是尽力弥补一二，看他怎么说。”
“也的确是这个道理。”元淮说道，“况且如今朝堂之上士族对立，儒林士族与勋贵士族干戈再起，而以韦成岳、郑宜祚为首的儒林士族占了上风，以谏议大夫皇甫容诫为首的勋贵士族，并非没有才学，可受到儒林士族们的排挤，若是复立刘氏为后，倒是也足以平衡朝堂一二。”
“陛下英明。”诸葛忆荪说道。
“可是，纤韫的身子弱，此次的病便是被后宫之事拖累坏了，即便是复立她为后，那后宫之事又该交托给谁呢？”
“臣妾自荐，若是刘夫人的迟迟没有起色，待臣妾诞下皇嗣，倒是可以替夫人分担一二。”
“如此，朕便再没有什么不放心的了。”
旬日之后，元淮以太皇太后武氏的名义下令，复立刘纤韫为皇后，入主坤仪宫，赦免中山刘氏族人的流配之罪，生者赐还爵位，逝者昭雪污名，其父兄皆以国公之礼，迁回祖籍中山隆重安葬。
可是刘皇后的病仍旧不见好，只是勉强撑着渡过了立后的仪典，而刘氏登上后位的不久，周淑媛也到了临盆之期，被人挪进了产室，等待着腹中孩儿的降生……