五月初，一艘来自大清的商船，悄然停靠在大明青州诸县的码头。
一群束着高马尾的清国人下了船。
其中一名年轻男子身着华服，他名唤福田雄太，此次他奉贺清之命前来大明，身负重任。
其一，收集情报。
其二，制造事端，寻找开战的理由。
他漫步于青州街头，眼神中充满好奇，想必这是他首次踏足大明吧！
大明的风土人情与大清大相径庭，建筑风格亦是天差地别，诸县内的街道上热闹非凡。
一行人闲逛一圈后，走进了一家酒楼，点了几道当地特色菜肴，细细品尝。
此时，隔壁桌的谈话引起了他的关注。
“诸位可曾听闻？咱们的刺史大人已扶正，幸得陛下器重，如今官至正三品！”
“着实可喜可贺啊！”
“正是！正是，吾等皆在州城，定要登门拜访，道贺一声。”
……
福田雄太闻此消息，嘴角微微上扬，他心想：这不就是妥妥的情报嘛？如村口的妇人一般，就喜爱嚼舌根。
待酒足饭饱，他们一行人便离开了酒楼。
“福田大人，我等还是先将货品装满，然后再考虑其他事宜，福田大人你看如何？”
福田雄太没有多想点头同意了此人的想法。
“吉森桑此事就交由你来办，记得别忘了给大明人找麻烦。”
“嘿！属下遵命。”
吉森新一等人领命而去。
大清国资源富足，金矿银矿颇为充裕。毫不夸张地讲，大清穷的只剩下钱了，但是大清也有稀缺的资源，那就是铁矿。
此次，福田雄太一行乃是为采购生铁而至。
近年，贺清屡屡派员至大明通商，未料竟为大明增添诸多财政收入，使大明国库更为充盈。
而沿海之城市，但凡商贾见到倭国人前来，无不目露精光赚的盆满钵满。
其中获利最多的，要数诸县的一家严记铁匠铺，往昔他家生意平淡，客源多为本县之人。
突然有一日，他家意外的承接了倭国的生意，自此铁匠铺焕然一新，亦然跻身于诸县富贾之列，而且还有可能成为诸县的首富。
严彪笑脸相迎吉森新一等人。
“吉森兄今日到访，真是令寒舍蓬荜生辉啊！来来来，快快入内一叙。”
吉森新一与严彪打交道已有三年之久，也算老相识了，自然也就不客气了。
“严老板，这次我们可是带着满满的诚意来的，价格方面肯定不会让你吃亏。”吉森新一开门见山地道。
严彪心里暗自高兴，脸上却不露声色。
“吉森兄，咱们都是老交情了，价格好说，不过你们这次要的量可比以往都大，严某得好好准备一下。”
“那是当然，我们福田大人很重视这次合作，特意嘱咐我一定要选最好的铁器。”吉森新一道。
“那就多谢福田大人的信任了，严某一定会让你们满意的。”严彪露出奸笑道。
两人就一些细节问题做了一番交流，随后又约定了交货的日期。
待吉森新一等人离去之后。
严彪立即召集伙计们着手筹备货物。
他深知，此笔生意若能成功，他的严家必将一举成为诸县首富，越想越是心潮澎湃的严彪，努力克制着上扬的嘴角。
整整三十万两白银，足以支撑他严家数代人的生活。
又怎会不让他感到兴奋了！
可是，当生铁筹集到一半之时，严彪的脸上却怎么也高兴不起来，而且脸上挂着愁容。
“东家，郡内的生铁基本都被咱们卖光了，可缺口还是很大。”一名伙计向严彪汇报情况。
“还差多少？”严彪着急地问道。
“至少还需要十五万两银子的生铁。”伙计无奈地回答道。
严彪眉头紧锁，这可如何是好？他原本以为郡内的生铁足够应付这笔订单，没想到还是不够。
“去其他郡县看看吧。”严彪沉思片刻后说道。
“其他郡县的生铁价格虽与咱们这里相差不多，可路途遥远，难免会延误交货时日，况且朝廷今年才颁布的文书，如此行事，是否过于冒险了？”伙计沉声道。
严彪紧咬牙关，“顾不得那么多了，这笔生意万不可黄。速速去办吧！”
这名伙计闻听严彪之言，轻叹一声，只得依言而行，毕竟此次东家给予他的酬劳足有一百两，怎能不让他费心尽力？
于是。
严记铁匠铺的众伙计，纷纷踏上了前往其他郡县采购生铁的征程。
然而，他们浑然不知，一场巨大的危机正悄然降临……
十日之后。
北海郡、东莞郡、琅琊郡三郡之地，均收到了下属县城的上报，说是有一伙人大肆采购生铁，且数量巨大。
其中东莞郡离诸县较近。
东莞郡丞乃开泰四年的进士，最多今年底他就会升迁。
此刻他正听着下属官员的汇报，不时得还皱了一下眉头。
“大人，此事要不要汇报给郡守大人？”
张角站起身来，若有所思。
随后他便对着这名下属官员说道：“此事非同小可，你如实禀告即可。”
“诺。”
张角转身坐回椅子上，心中暗自思量。
这伙人大肆采购生铁，究竟意欲何为？
他愈想愈觉得此事背后恐有隐情。怪不得陛下于今年年初忽降旨意，若这批生铁与外邦有所牵连，那么此事恐有资敌之嫌。
深思熟虑之后，他决意亲身前去探查一番，以明究竟。
张角招来亲信，令其准备行装，明日清晨即行出发。同时，他亦嘱咐下属官员严密监视这伙人的举动，但凡有任何消息，即刻禀报。
次日黄昏。
张角携同随行护卫抵达其所辖东安县。
严记铁匠铺的伙计尚不知晓，他们已然被官府严密监视，而他们仍在与县里的铁匠铺商谈细节。
一名护卫乔装改扮，佯装成购置铁器的顾客，将他们的对话尽数听入耳中。
等他们交谈的差不多时，护卫才退去。
不多时。
东安县的一家客栈内。
刚刚的那名护卫，将他所听的内容如数告知了张角。
张角听后陷入了沉思。
他现在已经确定了，这伙人交易的生铁数量已经超出了朝廷规定的范围之外，且数量巨大，完全可以满足一支军队之需。
“大人，要不要属下将这伙人给抓起来？”
这时张角却伸出一只手来，否定了他的想法。“不可，切莫打草惊蛇，目前他们未完成交易，咱们没有任何理由借口擅自抓人。”
“那大人下一步作何打算？”
张角神情肃穆，沉声道：“继续彻查，务必查清此伙人的身份底细，同时也要弄明白他们购置如此巨量生铁，究竟意欲何为！”
其麾下护卫拱手领命，旋即再度离去。
此刻，张角心中满是极度不祥的预感。