中士加速了引擎，当他重新启动那即将失效的悬浮风扇并提速时，尖叫声又一次响起。
气垫船在空旷的街道上呼啸而过。多诺万突然跃起，空中转体，然后落到装甲仓的顶部，从背后抽出他的步枪并紧握在手中。
“有许多失控人群正在追逐我们，”多诺万平静地报告。
随着速度的增加，车辆开始颤动。他看到拉克紧握激光炮的把手，按下开关让它再次启动。
“救援小组呼叫军团指挥中心，结束。”沃克斯滕通过头盔听到了中士的声音。
“这里是军团指挥中心，结束。”一个新的声音回答。
“我们正面临街上大约一百万疯狂的牛的围困。我们的行动受限。我们带着一批受伤的平民。请求指示，”中士报告。
“授权使用致命力量。保护你的人员，军团指挥中心通讯结束，”对方来了一个简洁的回答。
“听到了吗！准备武器！士兵们，如果你无法开火，就蹲下并紧紧抓住什么。这将是一场血腥的屠杀，”中士指示。“士兵们，确保周围通畅。”
沃克斯滕启动了他的步枪。在他的视窗上，出现了“更新中”的字样。两秒后，武器就准备就绪。他的视窗右上角显示了一个小的半透明窗口，展示步枪指向地面的视角，以及步枪的目标。瞄准十字在他的视窗底部显示。
他插入的弹匣装有一百五十发子弹，在确保其固定后，他拍打了一下弹匣底部。
“全能的救世主保护我们，”拉克低声祈祷，降低了炮管。“它们完全失去了理智。”
只有一个能生存！
这个在沃克斯滕脑海中回荡的尖叫声，突然遭到另一个声音的反击。
那你将孤独地死去！
拉克说了些什么，在那双重尖叫声中被淹没了，他按下大炮的扳机，低瞄在气垫卡车的前方。多诺万在卡车顶部，进行紧密、有控制的点射。
沃克斯滕在自己面前突然升起的门板旁蹲下，他跪着，按照训练所学将步枪架设好，同时用下巴夹着一块口香糖开始咀嚼。
“发现目标！”中士喊道。
菲多机械犬开始开火，子弹在双管并行枪械的底端消失，发出坚实的光束。随着它们在紧密的小圆弧中前后移动，弹链和铜壳从枪口飞出。激光炮也在发射，发出刺眼的红光，让人眼泪直流。
武器发出的声响被人群的尖叫声淹没。
“威尔托上尉通知所有部队！生物警告，生物警告，生物警告！”广播中传来呼叫。“所有部队，所有部队，生物警告，生物警告，生物警告！所有部队，所有部队，生物警告，生物警告，生物警告！”
沃克斯滕感觉到他的盔甲中发生了变化。一根针头从他的盔甲中伸出，刺入他的下背部，位于肝脏上方，另一根针头刺入他的颈背，但痛感在他几乎来不及反应前就消失了。他的耳朵感到一阵压力，感觉空气似乎在他的鼻子周围快速流动。
“战斗辅助系统启动”在他的视窗上显示。（核、生物、化学、原子、辐射、纳米技术）
车辆驶过一个交叉路口。菲多机械犬站立在道路中央，持续开火。
督察者们在菲多的双管武器的光束下瞬间崩解，成为一片片的血肉碎片，前十几排的人群被一扫而空。
这仅仅是一波浪潮中的一朵小浪花，人群仿佛通过前排的死亡为自己腾出了前进的空间，依旧不断向前推进。
沃克斯滕准备好他的步枪，扣下扳机，对准一栋建筑旁正在攻击塑石的一小群人射击。
他们在武器击中时瞬间爆炸开来。
他沉重地吞咽了一下。
“我们的乘客怎么样了？”中士问道，就好像他并不是在驾驶一辆穿越着曾是人群的泥潭的气垫船。
气垫船穿过交叉路口，菲多机械犬紧随其后，它们的枪管尾部散发着微弱的红光，冒着烟。拉克停止了激光炮的射击。
“菲多已切换至正压生成模式，毛孩子正在进行密封，”医生迅速回答。“正在上传生物样本基因组一。基因组二至八正在同步中。”
多诺万再次开火，向卡车后方进行射击。
随着激光炮的停止，车辆加速，中士减少风扇使用，以缓解震动。
“舱门已密封！”中士宣布。“序列七上传完毕！”
“距离目标还有八公里！”拉克报告。
对沃克斯滕而言，这趟旅程如同穿越地狱。再三次，人类操作激光炮开火，菲多机械犬以它们的重型双管武器回应，而沃克斯滕则做出了他之前未曾想象过的行为。
从未有过的行为。
他按动了射击按钮。
督察者们像劣质气球一样被击爆。
“我们即将抵达皮革颈环防线！”中士喊道。
气垫卡车的风扇下开始冒烟。随着卡车减速，沃克斯滕注意到他的武器被设定为安全模式。菲多机械犬已经登上车辆，它们的合金舌头吐露，发出喘息的声音。它们释放的热量使它们因冷却而发出抱怨，散热口打开，通过散热片释放热量。中士在移动过程中持续报告“基因序列”的编号并呼喊“上传”。
车辆驶过一群正向城市中心行进的人类。这些人类身材巨大，有些与卡车几乎一样高，而有些则稍微高过气垫卡车的门，卡车仍然在气垫上飘浮。大块头的人背负重炮，较小的人则携带着步枪。他们全身黑色，绿色的眼睛闪烁着明亮的光芒，目的坚定地前行。
沃克斯滕听到了一些听上去很友好的呼喊，用了一些他觉得奇怪的词汇。诸如“步兵”、“海军陆战队员”、“水壶头”和“吃蜡笔的”，都伴随着那些巨大的黑色人类友好的挥手。
有几个人对着“嗨，菲多！”喊道，菲多们则快乐地回应。
最后，气垫卡车缓缓减速，几乎要停下来了。一些巨大的机器人，或许是穿着盔甲的人类，向卡车挥手示意通过，它缓慢地移动，勉强在两个冒烟的风扇上保持浮动，最终停在了其他车辆旁。
沃克斯滕看到其他车辆中被带出的受伤的人类和其他生物。一位人类，双腿不见了，血肉模糊的残肢超出了破碎的盔甲外，他一边唱歌一边对着目不转睛的沃克斯滕做了一个拳头紧握，拇指直立的手势。
一些穿着和中士相同盔甲的人跑来打开了车辆后部。随着一阵轰鸣，三架大型黑色重型运输船腾空而起。沃克斯滕四处张望，他的同袍们都跪在开放的乘员舱里，头低着，手放在腿上或地面上，步枪背负在后。他们全部都在流泪。
沃克斯滕协助将幼崽和其他伤者送进安全区。办完这些，他便去寻找中士。
乌斯托正蜷缩着身体，来回摇摆，紧抱着自己的双腿。一位人类跪在她旁边，面罩已升起，正轻声安慰着她。
“中士？”沃克斯滕询问。
“怎么了，士兵沃克斯滕？”中士回应。
“您能带我去个私人地方摘下我的头盔吗？”沃克斯滕轻声问道。
“跟我来，那边有个帐篷，”中士指引道。
沃克斯滕跟随着，穿越气闸，雾气在他通过时缭绕四周。另一侧是空旷的，中士在那里停下，注视着沃克斯滕。
“你没事吧，士兵沃克斯滕？”中士关切地问。
“我只需要片刻。有些事我需要处理一下，”沃克斯滕边说边靠近中士。
“等一下，士兵，”中士说道。他接过了沃克斯滕的所有武器，包括振动刀。“好了，可以了。你可以摘下你的头盔。”
沃克斯滕摘下头盔，静静地站了片刻，默默流泪，然后猛地仰头尖叫。
中士跪下，用双臂紧紧拥抱着沃克斯滕让他尽情发泄。
“没事的，士兵。没事的。把这些都发泄出来，把一切都释放出来，”中士紧紧地抱着沃克斯滕，安慰道。
一分钟后，沃克斯滕停止了尖叫。中士抱了他片刻，缓缓地放开。沃克斯滕重新挺直了身体，擦去眼泪，重新戴上了他的头盔。
“你准备好继续前进了吗，士兵？”中士询问。
“是的，我想我已经准备好了，”沃克斯滕回答。“我在想我的家人……”
“仁慈号三小时前已经离开了这个星系。”
听到这个消息，沃克斯滕感到一阵莫名的轻松。
“我已经做好准备了。城市里还有其他生命的幼崽需要我们去救援，”他坚定地说。
“很好，士兵沃克斯滕，”中士赞许地说。
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联邦空间军舰仁慈号报告
已抵达林肯妮娜星系。所有智慧生命和受伤的乘客安全完成跳跃。鉴于迫切的速度需求，使用了弦驱动技术。我们将把乘客转移到难民基地安大略尔，之后将返回以接送更多人。
多个异星种族的成员自愿加入服务队伍，协助照顾各自种族的成员。详细名单附后。
我们的力量在于仁慈。
-------消息结束--------
“来，亲爱的幼崽们，过来，”布伦蒂利克轻声呼唤，向育婴者们示意。她负责照顾近二十位育婴者和一百多个幼崽。她身边跟着六只毛孩子。这些小幼崽对那些利用“硬光”技术模拟出柔软毛皮的小型机械猫情有独钟。它们紧紧跟随着，其中一些较大的幼崽抱着它们不放。
育婴者和幼崽们跟随布伦蒂利克一起走出降落船，眼睛闪烁着，适应着这片陌生星球上阳光的亮度。
他们置身于一片森林之中，帐篷和庇护所在树木与蕨类之间搭建而成。布伦蒂利克首次见到了未穿战甲的人类，他们在营地中穿梭。
他们的身材魁梧，即便是女性也不例外。他们的动作谨慎而优雅，小心地检查着蕨丛。
其中的一位向布伦蒂利克走来，嘴唇紧闭地微笑，这是人类友好的表示，与布伦蒂利克的表情相似。
这让她感到一丝安慰。
“欢迎来到安大略尔基地，”她查了一下名单。“你是布伦蒂利克，对吧？我说得正确吗？”
“说得比督察者们要好得多，”布伦蒂利克回答。她做了一个环视的手势。“这些是我被委以照顾的育婴者和幼崽。”她环顾四周，“这片森林是真的吗？”
人类点了点头，这一动作与布伦蒂利克的种族惊人地相似，她因此感到一丝欣慰。
“是的，这片森林专为你们的种族挑选。现在，我们需要按种族将你们分开，确保每个人都能获得适当的医疗照护、食物和物资，”那位女性伸出手。布伦蒂利克轻轻地握住，用她的掌垫触摸着人类那粗糙的老茧手。“我是韦斯基尔少校，将作为你的联络官和主要的医疗提供者。”
“我感激你的善良，”布伦蒂利克说。“幼崽和育婴者都感到非常疲惫。”
“我们为他们准备了模拟地洞的帐篷。我们还设置了柔软的塑料围栏，防止幼崽们走失，”少校解释。她低头看着布伦蒂利克，“我很荣幸你选择为你的族人服务。”
布伦蒂利克叹息着。仿佛她从一群督察者的手中逃出，又落入了另一群的掌控。
随后的话语让她感到迷惑不解地抬头。
“你现在选择志愿成为公民真是勇敢。你的族人将依赖于你及你的领导力。我会向你寻求如何援助他们的指引，”少校说。
“我来领导？”布伦蒂利克问道。
人类点了点头。“公民身份伴随着沉重的责任。我感激你愿意承担这一切。你的族人，包括育婴者、男性和女性、幼崽，都需要一个代言人，向我们表达你们的需求。他们需要你作为一位领袖，引导我们如何更好地帮助你们。”
布伦蒂利克感到头晕目眩，膝盖一阵软弱。人类迅速跪下，用她有力的手稳住了布伦蒂利克。
“是不是感觉压力一下子全涌上来了？”少校问。
布伦蒂利克点头表示肯定。
“我理解。如果你需要，我随时在这里，”少校目光转向一旁的一名幼崽，幼崽抱着一只凯蒂猫，眼睛上缠着绷带，脸上挂着微笑，因凯蒂猫的呼噜声而显得快乐。“我们得站起来。他们都在等着我们。”
布伦蒂利克点头，挺直了身体。
“我很荣幸能提供帮助，”她说着，目光定格在那名幼崽身上。
那名由于一名失控的督察者而失去一只耳朵和一只眼睛的幼崽，害羞地挥手，另一只手紧紧抱着虽然显得无力但仍在发出呼噜声的凯蒂猫。