兴平四年（197年），当董璜这边鲸吞幽冀、虎视中原时，中原地区此刻却又一次陷入了乱战之中。
现在的中原只剩下四股势力了，分别是占据了兖州和豫州大部分地区，但在去年的战争中被董璜重创的曹操；终于趁着袁术势力土崩瓦解而全据徐州的刘备；再一次依靠反复无常获得立足之地的吕布；以及一年前称帝后被孙策周瑜暴打，猝不及防之下仓惶渡江北逃的袁术。
其中曹操虽然实力大损，但武将这边还有夏侯惇、韩浩、赎回来的曹仁、从重伤中恢复过来许褚以及年轻的曹真、曹休，文臣方面有荀彧、程昱、郭嘉、满宠、毛玠、王必……
虽然曹操的力量确实大损，但他麾下的人才质量还是很不错的，不输于除董璜、孙策之外的任何一个势力的。
这段时间曹操跟发了疯似的爆兵，就是为了在董璜再次发起攻势前尽可能的恢复实力，为此他打算夺取汝南郡，用汝南郡大族的财富和人口来充实军资，尽可能的恢复实力。
而刘备这边暂时是顾不上曹操了，他发现现在的情况很不妙，继续留在中原就算不被董璜吞并，也难免卷入混战之中，因此他正筹划着从广陵渡江南下，去和根基不稳的孙策争夺江东地区。
袁术这家伙的运气不是一般的好，明明都穷途末路了，结果之前一直抱病的庐江太守陆康竟然直接病死了！趁着庐江群龙无首的时候，他纠集了江淮一带的盗匪水寇，竟然重新夺回了庐江郡，再次有了立足之地，正磨刀霍霍的打算重新夺取汝南地区。
至于吕布，他倒是有独霸淮南，以此在江淮之间立足的意思，但他的实力最弱，哪怕靠着反复无常的叛变坑了袁术一手，现在也不过占据了九江一郡之地，现在正为自己的出路苦恼不已呢！
现在的局势是，曹操和袁术都想夺取汝南来恢复元气，刘备筹措人马钱粮准备南下，吕布被三方夹在中间左右为难，江东的孙策正在整合江东。
可以说，虽然因为几大势力都忙着消化整合自己内部的力量，暂时没有选择开战，但明眼人都能看得出来，淮南地区即将爆发一场惨烈的混战了。
很快，随着董璜剿灭袁绍势力，真正坐拥河北之地后，所有人都意识到不能再拖下去了，早就成为火药桶的淮南地区一触即发立刻爆发了一场惨烈的大战。
爆发战争的起因是，孙策听从张纮的建议，派出了人去联系曹操，约定共同夹击袁术，曹操取汝南，孙策取庐江，双方合力干死袁术瓜分他的遗产。
但这个消息却被吕布给截获了，然后吕布也派出了使者联系了曹操，请求结盟一起攻打袁术，瓜分袁术的地盘。
孙策那小子就是个弱鸡，曹使君还是和我结盟吧！你取汝南，我拿庐江，这样我还能替你看着南门，我总比孙策这小子靠谱吧？
关于吕布所谓的结盟，曹操想也不想就直接拒绝了，但还是给吕布送去了粮食，表示你们谁取庐江不重要，只要打袁术牵制了他就行。
实际情况则是汝南郡曹操想要，但庐江郡也不想放过。
庐江郡孙策想要、吕布想要，自己就不想要了吗？开什么玩笑，这个时候能多增强一份实力都是好的。
吕布反复无常、见利忘义，和他结盟肯定转手就被坑，自己脑子被门夹过才会选择和他结盟呢！
孙策叛主自立的事就不说了，都是聪明人，从袁术垮的那么快就能看出孙策这家伙暗地里准备多久了，而且这家伙会不知道汝南现在就是块毫无反抗能力的肥肉，而庐江却是袁术最后的地盘吗？打汝南不费吹灰之力，打庐江却要和袁术玩命，孙策会自己出大力气，然后让自己拿大头？他们孙家人能这么好心？当我白痴啊！
而袁术更不是个东西，曹操怀疑这家伙的脑子就没有清醒过，被孙策坑的这么惨，竟然之前一点都没发现，本来多好的一副牌啊！要是自己拿着不说和董璜南北对峙，至少也能割据荆扬，划江而治吧？结果这个货非要作死，他有今天纯属活该，和这种货色有什么好聊的？让他废物利用一样也不错……
在荀彧等人进行分析后，曹操调整了战略，全力打汝南，暂时不管淮南，让吕布、孙策、袁术三方去狗咬狗，自己拿下了汝南后再席卷南下，一鼓作气弄死袁术和吕布，将孙策赶回江东，独霸淮南之地！
因为袁术实力太弱，曹操担心他扛不住吕布、孙策的猛攻，曹操还打算和刘备接触一下，刘备在囤积粮草的事情他也是知道的，刘备的目的他也猜到了，不就是想南下江东吗？而这一点明显孙策也能看出来，所以才有之前的布局。
孙策明显是打算让自己去拖住袁术，给他攻打徐州创造机会，他想要先发制人拿下富庶的徐州，然后再沿着淮河西进席卷江淮之地，依靠淮河布置稳固的防线，最后在去争夺荆州呗！甚至为了保险，他们还把吕布给拖下水了。那自己这边就干脆将计就计，让吕布去和袁术互撕，提醒一下刘备，让刘备和孙策尽早开战就是了。
他们打生打死，自己轻取汝南，之后再看看能吞下哪里？
计划已定，曹操即刻派了郭嘉前往徐州联络刘备，提醒他记得防范孙策，然后自己带着曹仁、许褚、曹休、曹真带着一万精兵和两万刚从屯田兵中选出来的精锐直奔汝南而去。
打汝南，不止为了汝南的人口和钱粮，还有借机练兵的意思。虽然汝南世家大部分已经是经世传家的文化人了，但家中还是有大量部曲的，而且大型坞堡也不是那么好打的。另外就是想让这帮家伙迅速低头服软、乖乖的献出钱粮，就必须要立威才行，没有什么比杀人更能立威了！
这时候曹操也没功夫去和这些世家大族玩什么怀柔、示好、分化拉拢的手段了，就是简单粗暴的杀，大族想活命就得把钱粮人口都交出来！为了起到震慑效果，曹操第一个就将四世三公的袁氏给彻底灭族了。
这下可把等着和曹操讲条件的世家都给整不会了，你他妈怎么比董卓还不讲规矩啊！哪有你这样一上来就干掉了所有世家领头羊的？有什么问题我们可以坐下来好好谈嘛！钱粮、人口，这些都是可以谈的，只要你开的价码合适，愿意保障我们的利益，我们肯定支持你啊！你怎么能学董璜那一套呢？不对，这他妈好像还不如董璜吧？
而曹操屠杀袁氏，起到的效果确实是非常显着的，连四世三公的袁氏都被灭族了，何况其他家族呢？面对如此凶残嗜杀的曹操，众多大族纷纷选择了低头，将手中的钱粮、土地和人口全部交了出去。而剩下的一些比较顽固的家族依旧选择了硬刚，结果自然是继续被曹操血腥屠杀。
虽然这一举措让曹操的名声彻底变得臭不可闻，但曹操已经不在乎了，只要自己赢了，只要自己能活下去并成就一番伟业，日后就有的是人给自己歌功颂德！
曹操在汝南彻底杀疯了，依靠凶残的攻打，汝南各大世家的钱粮、人口纷纷被他收入囊中，他麾下的屯田兵在持续不断的小规模激烈战斗中也逐渐蜕变，虽然还称不上精锐，但确实也可堪一用了。
几乎就在曹操血洗汝南的同时，孙策也开始攻打广陵，吕布也和袁术交上了手，一场无比残酷的战争迅速在淮南地区蔓延开来。