1098年5月23日
罗德岛
“黑小姐、雷蛇小姐和芙兰卡小姐，位于萨尔贡巴耶勒王酋领地的双河城急需一批药品，能麻烦你们去一趟吗？”
“我没意见。”黑说。
“诶呀呀，休息了这么久也该重拾一下雇佣兵的老本行了。”芙兰卡手搭在雷蛇的肩上说。
“把手拿开。”雷蛇满脸嫌弃的说，然后快速变了脸，说“可我们对萨尔贡的地形不熟，如果我记错的话黑小姐是汐斯塔人，你对萨尔贡有了解吗？”
“了解的不多。”
“这样我们的任务算是有点难度啊，我听你萨尔贡可是遍地的瓦伊凡壮汉土匪，而且我还想去雷姆必拓看奥运会。”芙兰卡说，“所以——小兔子，得加钱……诶！雷蛇你打我干什么？”
“这里不是黑钢，阿米娅也不是克里夫。”一直被芙兰卡捉弄的雷蛇也不会放过“回敬”她的机会。
“各位不用担心……”阿米娅说，突然，她停了下来，看向三人的后面说“那位萨尔贡专家来了，巡林者爷爷。”
“哈哈哈，专家这个称呼可是折煞老夫了。”来迟的巡林者说，“来的路上有事，迟了些。”
“没事没事，巡林者爷爷这么大年纪了，如果不是真的没有了解萨尔贡当地状况的人，我们也不会让您跑这么远。”
“哈哈哈，其实我有点想回去看看了，现在整天看着我们组那两个郎有情，妾有意的，但就是没迈出那最后一步，看的老夫我都着急。还有听华夏人他们说华夏正在帮萨尔贡西边搞植树造林，真想去看看啊……”
“华夏……”已经在华夏完成了一个学年的兔兔现在非常清楚华夏人的所做所为，阿米娅感慨的说“真是一个美好到不真实的国度。”
芙兰卡找准话题切入点，问阿米娅“话说你去华夏一年都学了什么？感觉我们的兔兔比之前更成熟了。”
“芙兰卡小姐以后也会有机会去看看的，华夏真的和这片大地上的国家有很大不同。”
“我？我哪有机会拿到华夏的签证啊，那可是最难拿的签证，难不成我找博士要？”
“哈哈哈，会有机会的，会有的。”
“我们的小兔子话里有话啊……”芙兰卡眼睛微眯，但也不好过多询问。
她是知道罗德岛医疗部现在和华夏交流很频繁的，但目前已公开的消息只有：
「矿石病患者在低源石颗粒浓度下有助缓解病情。」
这还用你说？！
哥伦比亚的麦将军对此评价道“虽然你的答案在十五年前就已经有人发表了，但你的论证过程很精彩。”
万年方解石解释道“这片大地没有足够的条件供我们论证这个真理，华夏的支持是不可或缺的一环。科研工作者应当以严谨的、求真的态度对待真理的研究，即使一个假设有99.99%的正确，但它仍然不能称之为真理。真理具有条件性和唯一性。”
……
总之，他们出发了。
——————
“……任务记录第93天，我们来到这个陌生的世界已经三个月了。”
“库兹和亚历山大带回的地图极大的帮助了我们，我们决定向西走，去到当地人所说的费坤城。”
“这三个月来我们用子弹换了一些食物和水，还有一些装备。不知道为什么，子弹在当地的黑市中价格很高，即使是子弹壳做成的工艺品也不缺乏市场，哦，子弹工艺品是亚历山大做的，他拿当初射杀石头大螃蟹时的弹壳做了一些哨子。”
“我们曾为看到中文而感到欣喜，但是当我们得知这所谓的中文是炎文时，我们的心又凉了半截，又当我们得知炎国是一个君主制国家时，我们的心彻底沉寂了下来。连华夏都没了……”
“不过听当地人说费坤城有往来的哥伦比亚商队，听说那是一个民主共和的国家，虽然有种很强的即视感，但我们现在至少有目标了。”
“我们还能回去吗？记录完毕。”说完，灰烬长出了一口气。
这三个月来，他们遇到过两次土匪，但他们亲眼看到瓦伊凡壮汉把那十公斤重的巨大标枪轻松扔出百米远，就深深认识到了自己力量的弱小，更别说还有手搓火球的魔法师。
离开红沙镇(杜勒老人所在的小镇)之后就一直不太平。彩六四人组听从当地人的指引，打算去东边的一个“更发达的地方”，但不知道当地人对发达一词是不是有什么误解，四人来到的所谓“更发达的地方”就是个土匪窝。
四人无可奈何，只得和他们打了起来，然后顺带抢了一辆车往西走。
当灰烬还在思考时，无线电公频突然传来了求救信号。
「我们是华夏……考团……我们在长泉……附近遭……袭击！重复……我们……华夏……」
灰烬和霜华同时警觉起来，霜华调整接收频率，戴上耳机听了起来。
「e……again……we're……chinese expedition……we're under……attack……」
“卧槽，阿中哥哥！”霜华震惊的说。
灰烬难以置信“华？”
(炎国的英文是：Yan，不存在误解)
灰烬反应过来，华夏？华夏！华夏还在！那个文明古国还在！
“库兹、亚历山大！”灰烬难得如此兴奋且失态的大喊。
“什么事？我在喂乌曼。”门外来战车的声音。
“别惦记着你那破变异蜗牛了！有大事！”
“……来了，来了。”
……
一间废弃的屋子内，灰烬打开了闪击之前带回的地图，并用石子标注了己方与目标的位置。
“各位，从地图上看，长泉镇应该在我们西边五公里处，我们东南面十五公里有一个被当地人称喇叭山的地貌。我们的计划有变，我们暂时不前往费坤城，而是去长泉镇……不论是不是华夏，我们至少都要去看看。”
“还好我们之前‘弄’来了一辆车，虽然搞不懂它的结构原理，但至少还能开，不然白天的沙漠可是致命的。”战车说，“我们要带什么吗？”
“平常的武器弹药以及食物和水。”灰烬说，“各位有什么意见可以举手。”
没人举手。
灰烬看了看三人，说“没？那我们就走了。”
“我已经有一肚子的问题想问问他们了，比如我还能不能吃的上德式香肠。”闪击说。
“出发！”
——————
早些时候的另一边，罗德岛外勤小队
“我回来了。”
“没什么问题吧？”巡林者问刚刚侦察回来的黑说。
黑回答道“前方不远有一道巨大的履带车辙，应该是中型陆行舰留下的，其实的范围内没有值得注意的目标，这片区域暂时是安全的。”
听着黑的回答，巡林者低头思考了起来，喃喃道“陆行舰？这在萨尔贡可不多见……那个车辙是什么朝向？”
“西南至东北，应该是往东北走的。”
“东北？让我看看地图。”说着，巡林者打开了地图看了起来，然后指着一处峡谷说“喇叭山东北面二十公里有一个峡谷，那里好像还有一个小镇，但这么多年了，也不知道还在不在。那个小镇叫什么来着？长……唯一的可靠水源……长泉镇吧，应该是叫这个名字。”
雷蛇说“巡林者先生对这片区域很熟悉啊。”
“哈哈哈……老夫年轻的时候可能会更熟悉一点。其实这片荒地我已经很久没来过了。”巡林者自谦的说。
雷蛇看着巡林者手中的地图，好奇的问“那张地图，是巡林者先生自己画的？”
“是。”巡林者点点头说，“每个巡林者都会绘制自己的地图，只是我没想到这张地图现在还能用。这里的地貌没被天灾改变太多，算是我们运气好吧。”
“很抱歉，这次又麻烦您了。”
“放宽心，照顾你们这些年轻人是老夫的职责所在。”巡林者说。
这时，芙兰卡出声说“该怎么说呢……不愧是那位‘红色山谷的游侠’。”
闻言，巡林者先是一愣，然后笑着说“哈哈哈哈，原来你们年轻人也会讲这些老故事。那只是一个言过其实的称号。”
在罗德岛，每一个有“游侠”称号的人都不简单，比如玛恩纳↗
芙兰卡好奇的问“所以那些故事是真的吗？一天之内把詹金斯全数抓捕归案，单枪匹马挡下整支锈锤劫匪纵队……”
“用一支箭击中十个目标，凌空射下拉特兰人的连发铳弹……”黑钢相声组的另一人雷蛇接过话头继续说道，仿佛在背诵什么一样。
巡林者脸上露追忆的神情说“有趣，这些故事现在都变成这样了。”
雷蛇解释道“黑钢的萨尔贡同行们偶尔会讲述巡林者的故事，大多都是这种风格的段子。”
“都是些很适合写小说的题材。”芙兰卡补充道。
雷蛇看向一旁的黑，问道“黑小姐也听说过吧？”
“……嗯……”黑开始了回忆，她回答道“以前在哥伦比亚，一位走南闯北的佣兵讲过几个故事。叫‘血色山谷的弯刀’和‘王酋之灾’。”
“……”听到“王酋之灾”这个称呼，巡林者想起了一些不太美好的回忆，他收起了笑容，神情凝重的说“唔……这个就有点夸张了。”
随后，巡林者老爷子解释道“巡林者不是你们想象的那种组织。老夫不知道你们都听到了什么样的传闻，但传播最广的故事多半都不是真的。巡林者不是专职战斗的组织，要我形容的话，更像是一群联合起来的荒野求生者。最开始他们只是几个苦陷于动荡年代的普通人，在战乱中挺身而出，保护那些被歹人劫掠的村落。
他们不是训练有素的战士，而是在无法避免的战争与不见宁日的劫掠中诞生的反抗者。他们满腔怒火，他们拒绝对战乱岁月的残酷命运屈膝。
后来，加入他们的人越来越多，组织也慢慢地从自治民兵演变成区域性团体，在荒地上向各大聚落提供医疗和防卫。”
雷蛇点了点头，说“这部分我在黑钢的出勤记录里见过。在萨尔贡地区，除了官方队伍之外，巡林者也会追剿荒地中的歹徒与劫掠村落的佣兵。”
“那样的事情确实有过。”巡林者也点了点头，给出了肯定的回答，他继续解释说“那时候，巡林者的队伍里确实……有过那么几个好汉，也确实抓过几个歹人。你描述的事情发生过，但不是常态。大部分时间里，巡林者们只是帮镇子上的人修理水井、抵御野兽、搜集药品，就只是这些琐事。再加上，当年，这片区域还没被并入萨尔贡的领土……”
“那么，巡林者老先生当年肯定是那些‘好汉’中的一员了？”芙兰卡说。
“哈哈哈，老夫可没有那么威风，我只是个普通的斥候而已。”
“……普通……？”黑摆出一副你看我信吗？的神情，然后略带遗憾的说“但是巡林者这个组织，最后还是解散了。”
“这就说来话长了……”巡林者脸上流露出些许的伤感，他继续向众人解释道“再后来，发生了很多事情。战争结束了，王酋们得到了他们想要的土地。对于萨尔贡王酋们来说，巡林者这类拒绝顺从的组织是不能被容忍的。当然，除了王酋的态度，巡林者的解散还有许多其他原因，不过那都是些往事了，具体的来龙去脉已经遗落在老夫的脑袋里了。”
芙兰卡听到真相，有一种梦碎了的感觉，她抱有侥幸的问巡林者“所以那些夸张的故事，其实都没有发生过？”
“真相往往是平淡无奇的，只有描述夸张的传说才有戏剧性，又只有戏剧性足够的故事才能被传下去。你们听到的故事都经过了重重艺术加工。说到底，故事如果没有意思，也就没有人会愿去讲。”巡林者叹了口气说，“好啦，老头子的故事讲到这里，我们准备动身吧。”
“看你们的态度，我们这是已经进入萨尔贡境内了？”芙兰卡突然问道。
雷蛇看着反射“狐”这么长的芙兰卡，无语的说“我们昨天晚上就已经进入萨尔贡了。你难道是什么黎博利吗？麻烦你多注意点，回头闯了祸我可不会救你。”
“你好烦啊。”面对雷蛇的说教，芙兰卡不满的说。
巡林者解释道“我们现在踏足的土地隶属于萨尔贡的巴耶勒王酋，不过他的行都距离这里还很远。接下来……”
正当巡林者想拿起地图规划详细路线时，他们四人的地下传来了震动。
巡林者立刻警觉起来，对众人说“慢着！不要动！”
“……”黑的感应比巡林者慢了一拍，喃喃道“……你听到了。”
巡林者提醒到“都不要移动，有什么东西在靠近。”
“……就在附近……”黑静了下来慢慢感受。
突然，巡林者大声说“在我们脚下！快散开！”
只见一个巨大的怪物从地底钻了出来。
“芙兰卡！躲开！”雷蛇紧忙说。
但芙兰卡好像愣住了，一动不动，雷蛇只得把她撞开。
“(这是咆哮声)”
钻出地底的丑陋生物露出了它的全貌并发出了咆哮声。
已经瞄准的黑一时也愣住了，她诧异的说“这……这是什么生物？”
“这是……沙地兽？”凭借着一些特征，雷蛇不确定的说。
芙兰卡一脸不敢相信，她看着那只丑陋的怪物说“长成这样的沙地兽？”
正说着，第二只、第三只……越来越多的沙地兽冒了出来。
“一只，两只……这也太多了。”雷蛇还想清点一下个数，但她很快就放弃了。
巡林者用敏锐的眼神扫视了面前的几十只沙地兽，大声对众人说“打开阵型！准备战斗！”
黑一箭射出，正中一只变异沙地兽的头部，巡林者也挽弓搭箭，两人每射出一支箭矢便有一只变异沙地兽倒地。
但沙地兽的速度很快，雷蛇连忙举盾前顶，用手铳攻击。
“雷蛇，小心！三点钟方向！”后排的正在装填的黑提醒道。
呲喇！一把铝热剑及时防住了雷蛇的右侧，一只变异沙地兽被切成两半，还在冒烟。
“还你的人情。”芙兰卡说。
砰！砰！
雷蛇两枪打死了从变异沙地兽体内钻出的两只小虫子。
“你又欠我一次。”
“你！”来不及生气，两个前排要保护好后排。
“雷鸣！”雷蛇使用了源石技艺，效果拔群。
……(略过无聊的战斗)……
“最后一个！”黑在击杀完最后一个变异生物，长出了一口气。
“打死了还会爆小虫子出来，真恶心。”芙兰卡朝地上吐了一口唾沫说。
“大家都没事吧？有没有人受伤？”巡林者关切的问其余三人。
黑钢相声组雷蛇和芙兰卡先后说道：
“没问题。”
“我这里也没问题。”
“通讯设备呢？”巡林者继续问道。
雷蛇给予了肯定的答案“安全。”
“这是地洞？……奇怪。”巡林者看着这群变异沙地兽挖出的地洞，感到十分奇怪。
芙兰卡看着变异沙地兽的尸体，说“这些怪物，看起来像是沙地兽。”
“长成这样的沙地兽？两米多长？”雷蛇满脸的不可置信。
巡林者也说“……老夫在荒地里过了大半辈子，可没有见过会挖洞的沙地兽”
黑观察后提醒道“……这些动物身上，都有源石结晶。”
“……嗯……会不会是源石污染导致的生物变异？”雷蛇推理说。
芙兰卡立刻反驳了她的话，说“这附近没有移动城市，没有工厂，没有矿山，怎么会有源石感染。”
“那有没有可能是天灾导致的？”雷蛇继续推导说。
芙兰卡再次反驳她的话，说“你太小看大自然了。野生动物远比我们熟悉天灾，也比我们更清楚如何回避源石污染。天灾能摧毁一座城市，但野生动物却几乎不会受到影响——这片大地的淘汰是无情的，一个物种如果做不到以自己的方式与源石共生，就不可能延续到现在。”
听了芙兰卡的长篇大论，黑若有所思的说“原来如此……我能想象。就像最常见的源石虫那样，体表外壳吸收了所有源石成份，内部的软体部分却完全纯净没有污染。”
“但华夏不是。”面对芙兰卡的拆台，雷蛇也选择了回敬。
“讨论这个毫无意义。”
看到芙兰卡无法反驳，雷蛇心满意足的转移了话题“说回来，pRtS的记录里有过类似的案例吗”
胖狐狸继续说“没有，就算是哥伦比亚铸铁城的那次泄漏事故也没有出现这种情况。”
巡林者点了点头，对芙兰卡的话表示认可，他解释并推断说“沙地兽是很胆小的生物，源石变异也不该如此剧烈地改变这一点。除非被法术影响，否则它们不会展现出攻击性。保持警惕，不要松懈。”
听到巡林者的推论，黑有些担心的说“……法术？术师？我只希望这趟远路不要再节外生枝。”
巡林者安抚道“不用想太多，继续按照原定安排前进。”
“明白。”黑点了点头，没有再多说些什么。
「这里是华夏科考团楼兰号！这里是华夏科考团楼兰号！我们在长泉镇附近遭到袭击，请求援助！重复……」
“华夏人？”雷蛇惊讶的说。
“竟然是华夏人……”巡林者低头思索着什么喃喃道，随后转头问雷蛇“能直接联系上他们吗？”
“不能，我们的功率不够大。”雷蛇无奈的说。
“这下可麻烦了……”巡林者说，“长泉镇……长泉镇？黑你之前看到的车辙应该就是他们了。”
芙兰卡问“所以接下来要怎么办，改变计划？”
“也可以连夜赶往费坤，联络办事处，再让办事处联系华夏方面，寻求支援”雷蛇提议说。
“恐怕那个楼兰号陆行舰里的人坚持不了这么久。”巡林者摇了摇头说，随后他下定决心，眼神坚定的说“你们继续前往费坤，想办法寻找支援。我去长泉看看情况。这片地方老夫很熟悉，一个人行动也比较灵活。如果情况太糟糕，我会去费坤与你们会合。”
“这……”面对神色坚定的巡林者，雷蛇不知道该怎么回答。
黑站出来反对说“我不赞同。”
“哦？”巡林者期待着黑会说出什么建议。
黑解释自己反对的原因说“沙地里钻出来的变异生物，楼兰号的求救，说它们之间联系可能显得太过多疑，但我们必须在萨尔贡荒地里保持警惕。再不清楚长泉镇周围情况的前提下，巡林者老先生您一个人去就更是太冒险了。”
雷蛇点点头，附和道“我也建议整队一起行动，状况不对我们也可以互相照应，掩护彼此撤离。”
“……嗯……你们说的有道理。”巡林者短暂思索后认可了她们的想法，说“这次老夫还是听你们的。我这一把年纪，确实也不该像年轻时那样孤身犯险。”
芙兰卡说“那我们出发吧，目的地长泉！”
“严肃点，这是救援行动。”
“你真的很烦……”
——————
长泉镇附近，楼兰号控制室
“这踏马到底是什么怪物？”保卫队队长刘智浩看着陆行舰底下的变异沙地兽大骂道。
楼兰号舵手杨浩镭看着仪器说“该死！这些畜生钻洞把我们陷进去了！现在我们动不了了！”
“各舱室情况怎么样？”马德兰问，“老许呢？”
“正在联系……啊！联系上……卧槽！”科考队队员李伟在联系锅炉室的许俊杰时被突然传来的枪声吓了一跳。
“怪物冲进来了！！！”
“开火！开火！！”
“啊！！！”
“老许？！许俊杰！”马德兰连忙问到，“艹！刘智浩，你愣着干嘛？！快和我下去救人！小李，你对外发送求救信号，看看能不能联系上其他人！”
“是！”x2
……
锅炉房内
“呼呼……艹，赵伟博，你叫这么大声干什么？”许俊杰喘着粗气说。
“怕……怕啊！你看那怪物，两米多长！”
“不是有枪吗？”
“呃……”
砰！砰！
锅炉房外的过道传来两声枪响。
“啊！！！”草木皆兵的赵伟博又大叫起来。
“同志，要不是我有耳机，我都要聋了！”
“那……那我只是个科研人员而已嘛……两米多长的未知怪物，是谁都会怕的吧？”赵伟博弱弱的为自己的胆小辩解道。
“看外形有点像沙地兽……”许俊杰已经开始了分析“背上有许多结晶……源石感染后变异？”
“喂，俊杰同志，门外有枪声。”
“不，这附近鲜有源石矿……”
“俊杰同志？我们是不是该开门了，有人在敲门诶。”
“别打扰我！”许俊杰大声呵道，随后继续喃喃自语“这附近不仅鲜少源石矿脉，还有源石天灾也十分罕见，普通的感染应该不会让胆小的沙地兽变得主动攻击人类。”
“那我开门了哦。”
……
门外
“这是什么怪物？”刘智浩放下步枪，关了保险后说。
“不知道，像是什么源石感染生物。”马德兰看着堵塞了整个过道的变异沙地兽说，“可惜德忠不在，他是学生物的。这个怪物应该很快就要结晶爆炸了，没法取样研究，多找几个人把它丢出去吧。”
“好。”刘智浩点点头说。
二人交谈间，马德兰敲了敲锅炉房的舱门，说“许俊杰？赵伟博？我是老马，开门！”
过了好一会儿，赵伟博才打开舱门，看见来人，松了口气，感动的说“太好了！你们终于来了！”
马德兰看着完好无损的两人，也松了口气，然后疑问道“你们这不是还好吗？干嘛叫这么大声？在锅炉房待久了耳朵出问题了？”
“呃……”
……
楼兰号外五百米
呲——(迫真刹车声)
“我的天哪，华夏人把舰船开到沙漠来了？”闪击看着不远处陷在沙坑的楼兰号说。
霜华拿起望远镜仔细的看了起来“那些是……应该是被当地人称为沙地兽的生物，但性情胆小的它们不应该会主动攻击人类。而且背后像那些病人一样长满了源石结晶，我还没在当地人那听到过这种生物，就像是……变异了一样。”
“穿越到另一个世界都发生了，电影中的生化变异也算不得什么。”闪击说，随后他问灰烬“我们过去吗？”
“……检查一下装备和弹药，我们前进到距离那座建筑的一百米处。有异议吗？”
“没有！”x2
“亚历山大？”灰烬好奇战车怎么没出声，然后三人就看见了呆住的战车正看着那座建筑前头的红色旗帜。
“没什么。”战车收回了目光说，“我们走吧。”
灰烬若有所思的看了战车一眼，理解了他的心情。
——我们现在确实有一肚子问题等待解答。
彩虹小队众人上车时，霜华突然说了一句“我们是不是应该先用无线电联系一下。”
众人：……
“刚才怎么不说？”灰烬无语道。
“一高兴，忘了。”
……
刘智浩和马德兰共同打开了武器库，在登记后开始分派武器。
“出门没带重火力啊。”刘智浩看着191不满的说。
“谁家科考团出门带筒子啊！”
“你不想要吗？”
马德兰看着监控上那些凶猛的变异沙地兽，从心道“现在这情况我确实想要。”
和刘智浩说完，马德兰转身稍微动员了一下全体科考队员说“现在情况紧急，保卫队的同志们已经去盯着那些通风口了，但人数不够，我们不能拖人家后腿！拿出你们在民兵训练时的实力来！”
“是！”xn
马德兰分配完任务后，留在控制室坐镇，而刘智浩则是到一线去了。
众人走后不久，无线电传来了一则讯息。
“……这里是彩虹小队，听的到吗？这里是彩虹小队。”
“有人？”李伟连忙拿起耳机戴在头上开始呼叫“楼兰号收到，楼兰号收到。我们是华夏科考舰楼兰号，彩虹小队，请说明你的来意。”
“太好了……真的是华夏……”彩虹小队那边传来嘈杂的声音。
“呃……彩虹小队，请说出你们的来意。”
闪击兴奋的说“终于找到组织了！我们也是穿越的！”
“啊？你们也是穿越的？”