关兴和李世前去的最后一个大队，就是新利大队，它在东北边与米积台交界。虽然关兴他们去的时候，许茂富也给新利大队部打了电话，可是等关兴他们到了大队部，却找不到大队干部的人。问了旁边的住户，大家也说不知道。
关兴就只好带着李世前找人打听各生产队的分布情况了，还好在路上遇到了一个走乡串户修理农具的手艺人，关兴才慢慢与他套近乎，跟着他朝前走。
关兴问：“您这是要去哪里做事呢？我们现在经过的这里是新利大队的哪个生产队？”
手艺人说：“我也没有一定之规的去处，走到哪里只要有人需要找我修理，我就帮人家的忙，反正在家里也是闲着，出来走走找点事做，也算是没白费时光吧。”手艺人好像觉得把话没有说好，就补充说，“我就是这样瞎说的，您不要当回事，我们现今走过的是新利4队，我住在2队。”
关兴说：“我怎么会说您的话没有说好呢？像您这样子，就是真正的老农民呐！晴天有晴天的事做，雨天有雨天的活路，一年360天都有自己的打算，那才算是活的值得呐。”接着又问，“那您看新利大队的生产队，哪几个队好一些，哪几个队差一点呢？”
手艺人说：“我这一年农闲的时候，每个队都要转转的。恐怕最好的就是我们眼目前走得这个4队了，听说他们年底每个工分的分红是5毛多钱呐。”
“那不好的生产队分红是多少钱一个工分？”关兴问。
“我们2队就不行啊，最少的一年劳动力多的家里，也只分了十多块钱，而且还是记账，说是记在账上，等来年卖了春季才能兑现。”手艺人说得有些愤愤的。
关兴就问：“看来这里的田地也还是很好的啊，怎么集体的经济就发不了呢？”
“我是个只知道种田、修理农具的人，不知道是怎么回事呢！反正我就看到干部的心事没有在当家理事上吧。”手艺人说。
李世前就说：“去年好像大队的赵支书还在公社受了表扬的呐，说是新利大队的多种经营搞得好。”
“哎呀，你可品他娘（‘品他娘’是荆州的方言俗语，意思是不要相信他的话）去了，那是搞什么多种经营呢？就是带领一些人搞歪门邪道呐！”手艺人说得更加有气了。
关兴就问：“只要是对集体有益、能赚钱的事，那不就行了吗？”
这时，就听到路边有一户叫着：“老铁，你是不是出来修理农具的？有时间来帮我把这个冲担（挑草头专用的像扁担一样的）重新包一下铁哦。”手艺人就边答应着，边与关兴他们告别。
关兴他们却说：“正好我们也想休息一下，就跟着去他家里坐会儿，也见见广，看看你的手艺吧。”李世前就紧跟着手艺人往那家人门前走。
那家里的男人看到老铁的后面还跟着两个不熟悉的人，而且还推着自行车，就问：“老铁，你这是带了外乡的人来了？”
老铁没有回答，就说：“你把要修理的农具拿出来吧，别耽误时间了。”
那家的男人就找出了一条要修的冲担，老铁说：“你这条冲担要到铁匠铺去重新包铁尖了。”
男人说：“我知道啊，这不就是为了少跑路、省点钱吗？哪个不知道你老铁的手艺呐！”
老铁就从背着的小木箱子里找出打铁的大钳子，要男人烧起一盆劈柴火来，先把那条冲担坏了的铁尖抓出来，再放到劈柴火上烧，等到铁尖烧到通红的时候，他就用那大钳子夹着铁尖，放在门前的一块石头上，用自己带的锤子敲打。眼看铁尖的爪子伸长了，老铁再把铁尖有放到劈柴火上烧，这次铁尖很快就烧红了。只见老铁就把铁尖夹出来，直接套在冲担的木尖头上，再把冲担放在门前的石头上，一锤一锤的把烧红的部分敲进了冲担眼里面回了头，接着就放到盆里的冷水里面冷却去了。
关兴和李世前看得真实，就像进了铁匠铺一样。手艺人就说：“他这条冲担拿到铁匠铺去，重新包铁尖的话，怎么也得要五六块钱呐。”
那个男人也对关兴他们说：“他以前就是打过铁的，也能做木匠活，所以我们都叫他老铁。”说完又从屋里找来了一把缺了一根齿的齿抄子（北方人叫‘木篦子’，就是用来把散落的小土块收到田垄上的）。
老铁说：“你去找快硬一点的木料来吧，我得要歇会儿喝口茶呐。”又指着旁边的关兴他们说，“人家也是客，你这茶不烟火的，现今还在过年呢？哪像个待客的样儿呐！”男人被说得有些脸红了，就招呼屋里的婆娘出来倒茶水。
婆娘出来一看，就埋怨男人说：“来了客，你怎么不早说呢？这都到了快吃中饭的时候，我还是去弄个过中吧。”女人的主动热情，把个男人搞得更加难为情了。
关兴他们喝了茶水，就提出来要走，说还要到其他几个生产队去看看。女人一看外面还有两辆自行车停着，就猜想是公社来的人，就更加热情地挽留，李世前就说：“既然您这样热情留我们，那我也就搭了老铁的巴（‘搭巴’是荆州的方言，就是厚起脸皮巴着人家占便宜的意思），吃了过中再走吧。”
老铁刚好把缺了齿的齿抄子修好了，家里的女人也把过中弄好了。每人煮的是一碗阴米子粥，上面还翻着猪油花子呐。吃完过中，男人要给老铁付工钱，老铁说：“他们两人是我带来的，那就两不找了吧。”
关兴说：“那不行，你的工钱还照样算，我们吃了过中还是要付钱的。”说完李世前就拿出粮票和钱，递给了家里的女人，男人就看着，希望女人把钱收了，这样一进一出，结果还是两不找嘛。可是他的婆娘却是把眼睛一瞪，说：“你也是个大男人哦，你也有外出办事的时候阿，如果人家留你吃了东西，你还付钱吗？真是个裤子不通（荆州人故意把‘固执不通’变了音，说成‘裤子不通’，意思就是指责人小气、不愿意和人交往的意思）的人！”
老铁看到那家的男人有些下不了台了，就说：“好了，既然你的婆娘不愿意收他们的钱和票，那我就权当我的工钱收下了。”说着就接过李世前手里的钱和票，收了修理工具和关兴他们出了门，继续往前面的生产队走去。