第二天清晨，许鹤州便被宫里的来人惊醒，说是江皇后找他有要事商议。待到了上阳宫，便看见她脸色阴沉地坐在丹樨之上，身边的太监宫女们都面露惧色。这跟之前许鹤州对她的印象相差太远，记忆中的太子妃总是温和守礼，面带笑容的。
见许鹤州来了，江皇后便屏退了众人，只留下小太监裕德。一面说：“你把刚才的话跟雍王殿下再说一遍。”
裕德那张清秀的脸蛋上印着几条手指印，看样子已经遭受了掌掴。不过尚且还算镇定，尖着嗓子道：“奴才谨遵皇后懿旨。圣上于上月初出宫巡视，偶然机会认识了一个叫钱小小的雏妓，此女在朱雀胡同里有一处宅院，距离咱们皇宫不算远。于是圣上经常在晚上宫门落锁前乔装成掌事过去找她，第二天天亮之前再回到宫里。”
许鹤州道：“这件事是什么时候被发现的？都有谁参与其中？”
“回雍王，这个一直是李总管经手的，奴才也是听命行事呀。”
“那你去过那里吗？”
裕德摇摇头，道：“奴才只是负责给圣上准备衣服等一应事物，送到宫门口便不让奴才跟随了。”
江皇后怒道：“大胆的奴才！要不是昨日用大刑也问不出这件事！也问不出你师傅跟你这起子奸佞之人！”
一面对许鹤州道：“昨日殿前司责问圣上身边之人，有一个宫女扛不住大刑，说出了这个秘密。估计圣上是前晚出宫，去朱雀胡同的时候失踪。我已经派人前去那里寻找。不过本宫还想让雍王殿下前去帮忙，此时周毅正在那里。你二人速速查明那个贱女的居所，尽快把圣上找回来。”
许鹤州心里惊诧不已，这个永嘉帝真是玩出了花了。宫里的妃嫔宫女还不够，还惦记着外面的弱水三千。那他总得顾及点身份，找个良家女子吧？谁知道竟然来者不拒。
一路上他思忖着这件事的蹊跷之处，越来越感觉这恐怕是一场蓄谋已久的阴谋。想到此他不由得心中发沉，思考着今后可能会出现的各种局面。
周毅远远便看见了他，急忙过来见礼。许鹤州忙道：“周将军毋须多礼，皇后娘娘派我过来协助将军查清此事。不知道现在是什么情况？”
“回殿下，城防营在昨晚便来到了此处，封锁了这条街道的出入口，现在正在挨家挨户地搜查。不过还没有人说认识那个叫钱小小的妓人。”
“雁过留声，人过留影。除非这个人就是专门为陛下准备的。即便如此她平时也需要生活，下人的采买往来，应该都有人见过。”许鹤州道，一边顺着朱雀胡同的街道往里走。
一路上他注意观察着两边住宅的情况，直到了胡同的末端。许鹤州见此处幽静，少有人来往。附近有几家貌似暗娼的私宅，门口都有小厮看门。他想了想，对小安子耳语了几句，便跟周毅去前面的茶楼喝茶。不多时，便看见小安子带着一个瘦弱的青衣小厮走上来。那人看着有些猥琐，眼睛里却精光外露，一看便知不是个老实的人。
等他来到两位官老爷的面前，不用小安子提醒，便跪下叩头，嘴里喊道：“官老爷，小人什么也不知道呀！别抓我！”
“你不用慌，”小安子道：“就把刚才跟我说的话当着大人的面再重复一遍就行了。”
那人壮着胆子抬头打量了一下二人，见其中一人冲他点点头，面色和善，于是略微放下心，道：“回大人，小民刘良，是那边云舒坊的门房小厮。听这位爷刚才说的那些，奴才想着也许大人们要找的那个花娘，可能就是前面不远处的百乐坊的那个小小姑娘。她家老鸨姓钱，所以她的姑娘们随她姓的比较多。”
周毅连忙给手下示意，让他抓紧过去看看。
刘良道：“那个钱妈妈平时凶得很，我有几次从他家门口经过，多看了几眼，有次她看见了便把我骂了个狗血喷头。她家的姑娘不多，可都是极美的人。我们私下里议论，都说这一溜私门子，当属她家姑娘最上乘。”
周毅道：“你是怎么知道我们要找的就是钱小小？”
“官爷，最近一段时间就数她风头最劲，说是年初刚刚及笈，等着找金主开苞呢。后来听说找到了一个，不过特别神秘。大家伙都没看到过，听说是有钱有势的员外。有一次我家那个婆娘给她们浆洗衣服的时候，险些撞见，护卫的仆人特别凶，差一点就要打杀我家娘子。说是不怀好意想要偷盗，多亏了屋子里的小小姑娘听见了动静，帮着说和，才保住了命。”
“就这些？”
“昨天早上我当值，看见他家门口停着两辆马车，钱娘子忙前忙后的。她平时凶得很，大家谁也不愿意触她霉头，不过猜测她们大概是出远门，拿了好些个东西。这条街上的人我们都彼此熟悉，除了新来的姑娘跟恩客，也就那几家人家。”
许鹤州点头，这个小厮还是挺会推理的。他问道：“你知道钱娘子跟这个小小是什么时候来的吗？”
“这个不知道，奴才是去年冬天来的，她们当时就在了。不过当时没有注意到这个小小姑娘，那些老鸨也是要等到姑娘及笈可以接客才对外推荐的。”
周毅道：“你可见过小小姑娘？”
“远远地见过几面，看不太真切。皮肤挺白的，个子不高，挺瘦的。”
“还有吗？比如说脸型，眼睛，嘴巴什么的？”许鹤州追问道。
刘良回忆了一下，道：“奴才离得太远，看不清楚，不过我家婆娘可能见过。”说罢期期艾艾地也不动地方，也不说自己家在哪里。周毅见状刚想大喝一声，许鹤州冲小安子摆了摆手，示意再给他一些银钱。周毅道：“这些刁民，不打到身上不知道自己几斤几两。问个话还遮遮藏藏的不痛快。”
许鹤州道：“周大人自然光明磊落，看不上这些市井小民的算计心眼。不过就是些小钱，正值灾年，他们也不容易。”
那个小厮抬头看了一眼许鹤州，道：“敢问这位大人如何称呼？”
周毅呵斥道：“问你什么你就回答什么，别的你少打听。快快把你家的婆娘叫来。”说着吩咐亲兵跟着他，务必把她老婆给带过来。
刘良唯唯诺诺地躬身行礼，转身走了。等了大概半个时辰，去百乐坊探查的跟刘良一伙前后脚回来了。刘良的媳妇比他个子还高，人高马大的，看起来颇为彪悍。可能是由于常年给人浆洗衣服，双手粗糙，皮肤有些地方还有皴裂和冻疮。
她大大咧咧地行礼，一边大声地道：“民妇刘爱莲，不知道两位官爷今日找民妇来所为何事呀？”
周毅道：“你可认识白乐坊的钱鸨儿和她家的姑娘？”
“说不上几句话，那人狂着呢，不爱搭理我们这些人。”
周毅喝道：“好好回话，仔细皮肉受苦！”
刘爱莲急忙低头，稍微收敛了一下，道：“回大人，民妇不太认识，就是收送衣物的时候见过。”
“那你说说，那个钱鸨儿和小小姑娘是什么样子？”
“那个钱妈妈好像就是当地人，说起我们这边的土语来可是流利。年纪大概四十来岁，大眼睛，嘴皮子很薄。脸上经常贴着药膏，不知道是哪种病。那个小小姑娘是个心善的人，还救过民妇的命。长得很漂亮，就是年岁小点，身量不高，还是个孩子。”
“那你好好说说她是怎么救的你的命？”许鹤州道。
“上个月末的早上，民妇去百乐坊送衣裳，看见几个人围着一个中年男人往外走。那人穿得很是朴素，看着就像是仆人的样子。我一时好奇，就多看了几眼，没来得及回避。我想着谁家仆人那么大的谱呀？可是他那个侍卫一脚便把我踢到墙角，抽出刀来就想砍杀我。我大声喊叫，还是屋里的小小姑娘扑出来拦住了他。说是不要妄造杀孽，那个仆人样的人才下令放过我。不过让我发誓，日后要是说出去定要杀我全家。”
说到这里她转头狠狠地瞪了自己丈夫一眼，道：“要不是这个挨千刀的提出来，民妇是万万不能说的。”
接下来周毅让人仔细地问她，关于那个中年仆人样打扮的人的样貌，说的跟永嘉帝差不太多。许鹤州跟周毅对视了一眼，心中便确定了宫中那个流言的真实性。至于小小跟鸨儿的画影图形，已经根据刘娘子的叙述画了好多张，分发个处。
而前去百乐坊的人回来说，那里已经是人去楼空，更加证实了走的人就是钱鸨儿。也许永嘉帝就是昨天早上坐在那轿子当中被带走，可是用的什么方法，暂时还不知道。知道了离开的时间，周毅连忙让人到几处城门问话。看看那个时间段如此行迹的人是从哪个城门离开的，如此才好追踪。
等忙完了这些，许鹤州打算回宫复命，周毅拉住他道：“殿下不急于这一时，此时已过午时，不如咱们先去吃点饭，顺便等一等消息？”
许鹤州犹豫了一下，随即道：“如此便听周将军的。”
两个人走到不远处的一处酒楼，吩咐小二上了一些酒菜。许鹤州想着一会需要回宫复命，便以茶代酒。周毅见状便也没有喝酒，跟着他喝茶。许鹤州见他喝的不甚痛快，道：“周将军是喝不惯？”
周毅道：“我老周从来就是以酒代茶，今日要不是这件鬼差事实在是重要，我老周才不喝茶水。这劳什子又苦又涩，啥喝头呢？”
许鹤州见他直爽可爱，道：“将军如此心性，倒让我想起一人。”
周毅道：“属下知道殿下说的是哪一位。可惜了白将军那样的英雄，没死在沙场，倒是死在了宫闱。”
话中的惋惜痛心，分明可见。
“我老周舔脸说一句，白将军生前也是我的好朋友。虽然相聚的次数不多，可是每次都是酣畅淋漓。”说罢冲着许鹤州道：“如今我那好友只剩下那三个孩儿，总算是留下一点骨血。我老周别人就不提，只是那个丫头，”说罢他瞟一眼许鹤州，接着道：“谁要是让她受一点委屈，我老周不知道便罢了，要是让我发现，一定饶不了他！”
许鹤州气笑了，揶揄他道：“谁也不行？”
“殿下休拿皇权压我，臣虽然不得不遵从，但是臣也有臣的办法。”周毅执拗地道。
许鹤州知道他是说话给他听，告诫他不要亏待了玥妍。也许话语有些难听，不过好在一片赤诚，他并不介意。他望向周毅道：“周将军一片赤诚，不论是对国家还是对友人，让本王心生敬佩。本王也有意相交，就是不知道周大将军是否抬爱呀？”
周毅抬起眼睛直直地盯住他看，见他毫无退缩之意，道：“臣之前见殿下整天嬉笑玩闹，以为是稚子；哪成想肃州一战竟也不输于你皇兄。潜龙在渊，一朝飞升，我老周愿意陪伴殿下左右，效犬马之劳！”
许鹤州想不到他竟然有如此想法，心中吃了一惊。他还从来没有向这个方向想过，今日经周毅一说，恍然间点破了朦胧的迷雾，仿佛给他的未来指引 了一个方向。
“周将军，您今日说的话，本王记在心中。将军待我之情，绝不敢忘！今日咱们暂且以茶代酒，把酒言欢。若有他日，一定不负所托。”许鹤州诚恳地道。
周毅听完，心中大定。今日大齐之形势，确实需要一位明主。之前白将军曾经跟他闲谈史书战记，他记得虽然不多，但是每逢乱世必出明主的道理他还是懂的。所以趁着今日的机会，他先故意言语相激，谁知雍王胸襟极为宽广，并不介意。想来如今既有能力又有心胸，以他现在所了解的，心中愿意拥护的只有眼前的这位六皇子了。所以他表明了心态，也不怕他告密或者反复。
这份坦荡与托付也同样感动了许鹤州。这份沉甸甸的许诺同时也是一份期许，是鞭策，是提醒他今后的路怎么走，才不至于辜负如此重托。周毅这是连自己的身家性命都交付与他了。