“孟婆大人，我听说，轮回井是个神奇的地方，要是从那儿跳下去，男人来世变成女人，女人来世变成男人，这是真的吗？”小贩忽然问道。
孟婆点了点头，“是真的。”
小贩面露难色，苦恼道：“可我下辈子不想当女人，您老人家有法子帮帮我吗？”
孟婆蹙起眉头，额前的皱纹更深了，“你这话是什么意思？”
小贩挠着后脑勺，说：“倒不是我瞧不起女人，只是这世道，女人总是身不由己，处境比男人可怜千八百倍……”
可他转念又想，这么说也不对，只要是个人，就一定有自己的难处，人和人的辛酸艰苦，是没办法比的。
何况乱世生存，穷的，富的，男的，女的，都是朝不保夕，怎么活都不容易。
想来想去，他突然不想投胎了，如果人间处处都是战火，离乱，苦难和不公，那和地狱相比，又有什么两样？他还不如回榷场去，攒功德，混日子。
“你最好想清楚，要怎么选。”旱魃并没有正眼看他，却知道他心里在计较些什么，谎言并不伤人，真相才是快刀：“怎么选都是‘活受罪’。你要想彻底解脱，死得干净点，我十分乐意帮你。”
“不不不！不必了！”小贩急忙说道，“好死不如赖活着！其实吧，我生前遇到过一个鹤发童颜、仙气飘飘的道长，他给我算了一卦，说我这辈子命不好，死得早，但下辈子就大不一样了，非富即贵。我想赌一把，就赌他算得准！”
旱魃冷笑：“什么牛鼻子老道，把你这江湖骗子都忽悠瘸了？”
小贩确信：“他一定没在骗我。就像你说的那样，我可是行骗的老手了，我跟太多的人打过交道，一个人，是不是骗子，我一眼就能看出来！”
“那位道长，肯定道行极深，他身边跟着个三五岁的小童，向我问路，我便指给了他们，作为回报，他给我算了一卦，分文不取！一看就是实打实的行脚道人嘛。”
“我还记得，他们是向我打听进城的路，我告诉他们，沿着那大片的黄梁地，走个十几里就行了。哎，说到这个，我就想起，我老家那边，家家户户都种黄粱谷，一到秋天，城里城外遍地都是金黄色，可好看了！”
“我老家的黄粱饭是最好吃的，虽然我已经几百年没吃过啦，但蒸黄米是什么味儿，我现在都还记得，又香又甜。”
旱魃忽然问他：“你说的莫不是‘黄粱城’？”
小贩沉浸在回忆中，“是啊，我们村离黄粱城可近了。不是，你怎么知……”
扭头一看，只见男人脸色骤变，寒声逼问：“你姓什么？”
小贩摸不着头脑，也不敢撒谎，实说道：“我，我姓元啊！”
“我们那个村，大部分人家都姓元，附近的就叫我们‘元家村’。”
“又因为村外有条清粼粼的小河，家家户户都从河里引水灌溉庄稼，洗衣做饭，靠水吃水嘛，所以村子还有个官名，叫‘灵溪村’……”
天大一个玩笑。
一点也不好笑！
旱魃一脚踏上甲板，踩住船尾，伸手攥住小贩的衣领，把他活活拖到跟前，竭力压着某种极端的仇恨，“你说你是灵溪村的人，你可知，灵溪村后来怎样了吗？”
孟婆一看势头不妙，立马跳船，一头钻进水里，变成一条大鲤子鱼，既不游走，也不靠近，只在她自以为安全的水域徘徊。
小贩听得“喀嚓”一声，那比玄铁还结实的阴沉木竟被踩断，瞬间吓得两股战战，看着近在眼前的那张，结巴道：“壮，壮士，你这是……怎么了？”
他是真不知自己犯了什么事，说错了什么话，怎么就把人给惹急了呢？！
“要不猜猜看，你的后世子孙，是什么下场？”
他得到的只是一句似是而非的反问。
嗓子干得哽了哽，才说：“我……我咋能猜到呢？我都死三百多年了，哪知后人是什么光景？”
“我当年是被征召去做民夫，中途发生意外死了的，朝廷的监工是个狗官，灾情隐瞒不报，孩儿他娘都不知道我是死是活，说不定早就改嫁了。”
“我连坟都没有，就埋在荒郊野地，从来没收到过家里人烧来的纸钱，也没人记得念叨念叨我，跟我说说阳间的事，我对上面发生了什么，一概不知啊……”
“不知道也没关系，我可以告诉你，”旱魃一字一句道：“他们被一个叫李停云的人杀干净了。”
“你应该听说过这个人吧？你不是还在自己的摊子上，兜售号称是他炼制的仙丹，欺世盗名？”
“不是……他，你，我……”小贩语无伦次，“李……李停云？”
“就是太极殿那个魔头啊。一百年前，他把灵溪村几百口人都杀了，上到耄耋老人，下到襁褓婴儿，死了好多，死得好惨。唉，他们都是手无寸铁的凡人，何其无辜，对吧？”
旱魃低笑出声，“你再猜猜，我是谁？”
……
另一边。
李停云喉咙一滚，呼吸加重了几分。
闭眼，额角青筋浮现，太阳穴突突直跳，整个脑袋都有点发疼。
习惯性地抬手压住眉心，以缓解头痛。
梅时雨早就察觉他不对劲，抓住他小臂一截护腕，连问两声“怎么了”，都不见有回应，故而抓得有点重，可以说是紧紧攥着了。
诚然，他不了解李停云的一切，不知道他的过去，不清楚他的身世。
却不能说，他不了解李停云这个人。
他们相处的时间固然短暂，梅时雨却能精准体察到李停云的情绪变动，注意到他的一举一动，甚至比他自己都更快一步，知悉他的喜怒与哀乐。
很奇怪，对么？梅时雨也觉得奇怪，却想不通这是为什么，想来想去，归因为自己太过警觉了，风声鹤唳。
李停云须臾平复下来，反手掰开梅时雨的指节，低声道：“别碰我。”
并非警告，而是叮嘱。
眼中闪过一丝血色，他垂着眼帘，没让梅时雨瞧见。
梅时雨还想追问，却被他抢了话：“我们离开这里，回去吧。”
李停云感觉自己状态不对劲，直觉告诉他，他就不该来地界。
尤其不该跟梅时雨一道。
他一个人走这趟，无论发生什么意外，也都好收场，偏他当时多问了一嘴：你想跟我一起去？
偏偏梅时雨点头，说：想。
他怎么会想跟我一道呢？李停云侧目，看着梅时雨，心说：你怕不是像我一样，也脑子一抽吧……下次便不问了。
他一辈子都在走霉运，一步一个坑，从不落下，梅时雨跟他走，得被他坑惨了。
“好，那就回去。”梅时雨没有二话。他们起初就没打算进到这里，只是凑巧听到旺财的呼救，才闯了潇湘阁。风月之地，不宜久留，是时候离开了。
李停云踢了旺财屁股一脚，让他先滚，旺财却叫了两声，不行！
他这么走了，他的猫怎么办？余光瞥见十王施施然飘来的身影，转头就朝他吠叫。
十王打手势，让他安静，“本王也是爱狗人士，何必对我抱有这么大的敌意？哦……想来是为了你的伙伴吧？”
“你放心好了，他没事的，我早就让人把他送走了，他此时说不定在外面哪堵墙根下睡懒觉呢。你不信？那我这九层高楼，你尽管来搜。”
“我听说狗鼻子很灵，不妨让我见识一下……”
旺财正想依了他的话，上上下下搜寻一遍，梅时雨却拦住他，说道：“走吧，到外面去找你的朋友。我虽然不知道你要找的人是谁，但他一定不在这里面了。”
旺财歪了歪狗头，心想，这人太天真，鬼的话能信吗？花言巧语，糊弄人的！一定得搜一搜才能知道真假。
“你主人在这里，你觉得，他还会说谎吗？”梅时雨当然不信十王的鬼话，但他笃定没人敢在李停云眼皮底下戏弄他的灵宠。
他心里隐隐有种不祥的预感，最好还是不要在这里浪费时间了。
旺财一想也对，撒开四蹄，飞快地冲出门外，梅时雨紧随其后。李停云回头看了一眼，看到薛忍冬与十王对视过后才跟上来，也不追究，转过身，扬长而去。
“等等！”十王叫住了李停云，高声道：“大兄弟，你平时从不逛榷场，这次既然来了，不如坐坐再走？我也好尽一下地主之谊。”
大兄弟？薛忍冬目光微沉，有胆量，这只死鬼跟谁都不客气啊。
他心知十王意在借此机会，向李停云挑明绝品炉鼎之事，但不免有些担忧，如此挽留李停云，小庙岂能容得下大佛？
他们殿主喜怒无常起来，当真把那死鬼藏珍纳宝的潇湘阁，转瞬之间夷为平地，也是可惜。
“你这儿是什么地方？”李停云虽然站住了，却没有回头，“烟花柳巷？秦楼楚馆？我不感兴趣。”
他看着原地驻足，正等着他的梅时雨，忽然生了逗弄的心思。
李停云撩起了闲，侧身对十王道：“况且，在这种地方，是走是留，我一个人说了不算，得问过家妻的意思，你等着，我们商量一下。”
梅时雨五雷轰顶，脚底下生了根，一动不动地站着，心想：他都成亲了？什么时候的事？莫非他还在太极殿藏人了？
薛忍冬、十王也像雷劈了似的，怔在原地，十王震惊道：“啥玩意儿？！你成亲了？你有妻子吗？你说你要跟谁‘商量一下’？”
李停云两手一摊，轻飘飘道：“没有成亲，也没妻子，所以没得商量。再见。”
转身的瞬间，视线自动追逐着梅时雨，一如既往地，满眼都是他，满眼只有他。
下一个瞬间，眼前一黑。
什么东西从天而降，一团黑影挡在李停云面前，独占了他的视野。
那东西很有分量，他却单手接住了，接得很稳。
扑鼻一阵胭脂浓香，入耳一串银铃清响。
他低头，看到自己接的不是个“东西”，而是个人。
一个妆容妖媚的女人。
梅时雨目睹全程。
好家伙。
天上还真给他掉了个老婆！
一个不知打哪来的女孩子，无心失足跌下了楼，正巧被李停云一把接住，裙袂飞扬，恰似风荷正举，脚踝处红绳系银铃，叮当作响。
俩人对视的瞬间，一种诡异的氛围弥散开来，谁都没有开口说话。
只有人间话本里才常写的“英雄救美”名场面戏剧般地发生在了眼前。
十王伸出一只手，大张着嘴巴，碍于当事人仍处于沉默之中，也便不好说什么了。
薛忍冬不忍卒视，别开了脸，吐出一只水泡，戳破了，再吐，再戳，给自己找了点事做，自娱自乐。
只有梅时雨，忍不住开口，创碎沉默：“她……她死了吗？”
不怪他这么说。
英雄救美，李停云救是救了，接也接了，但姿势不对，非但不对，还很离奇。
他五根手指抓着那女子的天灵盖，提着人家的头，就像提着一颗皮球，与肩齐平。
女人个子不高，身形也小，双脚距离地面还有一大截，脖子折成了扭曲的弧度。
看起来为时已晚，已经被他捏死了。
“咳，咳咳……还好还好。”
司无忧开口说话了，“我没事，谢谢关心。”
作为一只坚强的狐狸，她还有个外号，就叫“狐坚强”，区区小逝，何足挂齿。