在政策开始有鼓励放开经济后，李峰与丁秋楠商量了好几天，他打算想辞职下海经商，他有傻柱、南易和刘洪昌这三位手艺不错的师傅，想去投资搞餐饮业，由他的小空间提供货源，最重要的是，他感觉自己的仕途已经走到了尽头，还不如趁现在放开，赶紧当一批吃螃蟹的人。
丁秋楠想不明白李峰放着好好的厂长不干，非要去涉及未知的领域，反倒是丁父赞同李峰的想法，觉得男人就要去闯荡一番事业。
最后在李峰的坚持下，丁秋楠同意了李峰，并且叮嘱李峰不要太执着，一家人开开心心每一天就好了，家里现在也不缺钱。
等到大伙得知李峰决定下海经商，都感到无比诧异，不过当问及李峰打算开什么饭店时，李峰神秘一笑，等确定位置后再公布。
李峰心里也有许多方案，简单点的就是开麻辣烫，根本不需要什么厨艺高超的大厨，只需要汤底配料迎合大家的口味就好了，或者是开一家酒楼，再不然就是承包食堂等等。
而上面收到李峰的辞职后，曾派人来询问，得知李峰的想法后，反倒是鼓励李峰去干，因为放开经济政策正好需要榜样，有了榜样，才能让百姓们容易接受。
有了上面的支持，地皮很快就批下来，地段也是非常好，在王府井附近，客流量也很厉害。
既然有了地方，李峰请人开始帮忙装修，三个月后，一座八层楼高的中华酒家正式营业，里面一至二是大堂堂食、三楼到六楼是包间、七楼则是总统套间，八楼则是用来办公；旁边还有一个附楼，用作厨房和仓库。
第一天开业，过来吃饭的客人并不多，直到下午，李峰之前有过交集的单位领导及朋友才赶过来，还有一些曾经跟李峰做过生意的人也到了，一下把包间全部用完。
四合院阎埠贵带着全家过来祝贺，刘海中和二大妈没有来，刘光齐和刘光福兄弟俩反而过来庆祝，这让一旁阎埠贵起了疑心，想不明白这两个小子出外打拼了这么久，身上所穿的衣服也新鲜靓丽，不像是落魄的样子。
“李经理，你好了，今天多有打扰了。”
一名中年男人走过来，伸出右手，跟李峰握手。
“徐局长，这还是感谢你大力支持，我那么快拿到批文、卫生监督许可证和营业执照，”
“无功不受禄，这不是我一个人的功劳。”
“不，不，今天您能来就是给我最大的面子，待会我再去敬你的酒。”
“好，就这么说定了”徐局长满脸笑容地离开。
这时，又有熟人来酒楼，李峰在大门外迎接，调侃了几句后就被迎宾小姐引领进去。
大堂里面已经是人满为患，个个都夸厨师的手艺不错，今天没来错。
有了第一天客人带来的口碑，后面几天的过来就餐的客人也是奔着好吃而来，曾经有人提议李峰趁现在生意不错，可以考虑再开分店，不过李峰暂时没做考虑。
随着李峰的生意越来越火爆，加上食材新鲜，带来许多回头客，甚至是一些单位商务活动及洽谈工作都选在李峰这里，几乎让李峰赚得非常多。
在李峰赚钱的同时，已经有人开始眼红了，阎埠贵见李峰生意做得那么好，起了一些心思，想让李峰能招他们的家人进去上班，不过闫解成却不同意，他认为李峰可以做的好，他闫解成也可以复刻过去，于是，联合几个弟弟妹妹一起合伙开了一家小饭馆，为了怕跟李峰打擂台，小饭馆开在轧钢厂附近，同时暗地里找到了傻柱，希望把傻柱挖过去。
傻柱不傻，在李峰那里每月拿到工资差不多有1000元钱，这还没算提成，不过每月1000元钱在当时也算是高薪，闫解成为了说服傻柱，直接将工资开到2000元钱，几乎是按定格地给傻柱，傻柱觉得人往高处走，于是答应了闫解成，第二天跟李峰辞工，李峰见傻柱被人就这么挖走，心里说不来气是假的。
这时，于莉找上了李峰，因为她上班的纺织厂效益越来越差，一些工人选择停薪留职，于莉也趁着这势头办了停薪留职，找到了李峰。
于莉的到来，让李峰有点惊讶，但在剧中，于莉可是经商的好手，大胆有远见，她的到来正好让李峰放心一大半，聘请她当酒楼经理，还给她开出2000元的工资，让她帮忙管理酒楼的生意，于莉还大胆地将原来轧钢厂的马华、刘岚一干人都挖过来以熟带生。
其次是尤凤霞的回来，她这几年走遍了全国，见识长远了，一回来就怂恿李峰拿出资金去搞实业，搞连锁店，做为试点，李峰尝试开了一家大超市，专门卖蔬菜食品和百货，尤凤霞利用自己人脉为这家超市拉了不少货源。
目前这两家给李峰带来不少财富，李峰也趁着现在有钱逐步收购四合院和土地，同时也趁国营企业改制，向银行贷款来收购了他之前搞起来的种植园基地，建立未来的菜篮子工程。
此外，小当和槐花也长大了，她们不想像李澜和李淇那样继续读书，打算出来工作，李峰安排她们两个到百货超市上班，这一举动又引来一些眼红的人。
首先是秦淮茹，她见李峰家大业大，闫家生意火爆，于是心里起了坏心思，先是联合四合院里的住户，逼迫李峰和闫家给院里的住户安排工作，这点倒让贾张氏乐开花，难得的与秦淮茹站在同一阵线。
这可把阎埠贵吓坏，无缘无故安排几个人进去上班，岂不是白占他家的便宜，连连摇头，为了不让秦淮茹找到借口，阎埠贵甚至昏了头，假办分家，推说是闫解成他们才是真正做主的人，与他无关，殊不知正是这样一个举动，让自己的儿子、女儿以此为借口，不再给阎埠贵参与小饭馆的分红，把阎埠贵气得住进医院。