青蔓姨娘与太子妃汪青芷，勉强算得上是一家。汪清芷是礼部侍郎的嫡长女，青蔓是汪青芷的姑姑的长女。汪氏姑姑，年轻时被一个秀才蒙骗，在秀才的蛊惑下与其私奔。后受不住乡间的清苦与婆婆的磋磨责打，逃回家中。汪侍郎怜惜她是自己亲妹，便亲自下乡，为这个妹妹解决了秀才。
他也寻了一户人家，想要将妹妹嫁过去。谁知道这个时候，妹妹有孕了。这原不是什么大事，只要悄悄落了胎，偷偷调养着身子，新婚之夜以鸡冠血充之，谁也不知。可她偏偏不愿意打胎，还一口一声，孩儿是无辜的，这是她的孩儿，谁人也不能动。
这么一拖，便到了无法打胎的时候。待到十月，她产下了一个女胎，便是青蔓。汪侍郎嫡妻，也是汪氏如今的当家主母不允许她为女儿冠上汪姓，可奈何礼部侍郎疼爱妹妹。汪氏主母心中不忿，娘家人更是不满他的偏心，便将这位小姑子与人私奔，无媒苟合，珠胎暗结之事传了出去。
事已至此，便是汪侍郎再疼爱妹妹，也不得不顾着家族的脸面。他将妹妹送去了城郊的云华寺出家为尼，青蔓则说成是远亲，养在了府中。虽冠汪姓，却远比不上汪家嫡女庶女。待她到了出嫁的年岁，汪侍郎拜托了不少的人，才将她送入了宁王府。起先只是通房，后来得了宁王的看重，才升为了姨娘。
“你自己传出去的话，自己解决。”太子妃饮着茶，对她斜睨一笑，“若是影响了父兄，我汪家定会与你划清界限的。”本就不是什么能上得了台面的人，若非爹一直厚待她们母女。她身为一个私生之女，早该被扔掉。
青蔓低着头，“知道了。”她心中暗恨，流言初出之时，他们任由流言发酵，甚至暗中还期待着她有一日能够成为宁王妃。流言纷纷，难道就没有他们在其身后的助力吗？他们以为她不知道汪家打着什么主意，还不是希望她能够说服宁王，支持太子。
太子与宁王在花厅谈公事，其余姨娘在偏殿饮茶吃果，宁王府则是借着宁王宴请，直接在宴席之上借酒谢青蔓，一谢青蔓姨娘在她病重时为她管理府中诸项；二谢青蔓姨娘在她病重之时对她处处照顾；三谢青蔓姨娘在她重病之时照顾王爷日常起居；四谢青蔓姨娘管理有方在她重病期间日日去给她请安问好。
面上笑着，嘴里说着感谢，可谁都知道，她的每一件都是嘲讽。管理府中事物，是她自己求来的；重病期间没有照顾不说，还借口王妃重病，只让厨房日日供两餐清粥；至于照顾王爷日常起居，不如说是为了早日有孕，日日霸占着王爷，不肯分给旁人；请安问好更是没有过一次。
可她不能反驳，也不能挂下脸子。她笑着应下了王妃的四杯酒水。王妃坐下，亲近的将手放到了王爷的小臂上，对着她话中有话，“青蔓姨娘一贯是懂规矩的，也幸好府中有青蔓姨娘，我才能安心养病多年。”嘴上一句一个懂规矩，暗中却是在指责她不懂规矩，以妾室之身分，凌驾于妻之上。
王妃宁安在东西穿堂前的花厅里与梁嬷嬷点算议家务。府中家务冗杂，梁嬷嬷认为王妃一日难以弄明白，便道，“王妃，青蔓姨娘管了府中事物多年，已经十分熟悉，不如将她叫来协助。”
宁安看着账本，打着算盘，头也不抬，“无须，我可以。”
梁嬷嬷没有再说话，只是站到了一旁。这位王妃，几年前她是接触过的，为人蠢笨，连算盘都不会打。王府的算盘是铁桦木所做，为底、为边、为珠、为柱。算盘一尺长，半尺宽，厚重异常。算珠也比之一般的算珠要大上一些，若是手指无力，是打不起来的。
红润紧实的手指在算珠上拨弄，一手翻着账本一手拨着算珠，算珠与算珠相撞，发出沉脆的声音。
“飘桂。”宁安伸手，蘸了朱砂的比放入她的手中。她提笔落字，将有疑惑的地方圈起，并写上小字：某年月日，青蔓姨娘支取一百二十两，用途未知。
梁嬷嬷看着她的字，姿态繁多，圆活生动，顾盼呼应，连贯，横画竖下笔，中间稍提笔行走，收笔回锋，运笔沉稳果断。这是楷书赵体。
赵体为元代书法家赵孟頫所书。其书风遒媚、秀逸，结体严整、笔法圆熟、世称“赵体”。所作楷书，中锋用笔，平顺和畅。结构匀称，从而得妍媚丰满，婉转秀劲，之美，大与欧、颜、柳子的风格显然不同。
宁安知道她在想什么，她娘家的萧姨娘，生怕她知琴棋懂书画，只是随便请了一个老师，教她认字。她当时少了魂魄，为人呆滞蠢笨，一手字自然是没法看。可是如今，她带着几世的历练，魂魄归位，怎还会同曾经一样。
“病重七年，总不能日日躺着。”她含笑，咬重病重二字。宁王府中，谁人不知她非病重，只是装作不知罢了。世人可悲，以利为先，皇家更甚。一个无能无用的王妃，谁人会在意呢。
“七年便可练成此字，王妃果如世人所言，冰雪聪慧。”
世人所言？是世人所言，还是萧姨娘有意放出？或许，汪家也掺了一脚。
太子启行与宁王饮茶，对于宁王，他一直是防备着的。父王的心从来都是偏向先皇后以及宁王的，若非是他母后娘家显贵，加之朝中众臣支持，太子之位落在谁的头上还是两说。
父王明着说宁王惫懒，没有给他实权，却转头下旨将夏侯府的嫡长女赐婚给了他。明着说宁王固爱自由，不善为官，却又转身将这大宅赐给了他。不仅如此，他还将先皇后的嫁妆悉数给了他。如今的宁王，确实没有实权，但他的身后是掌握百万兵士的夏侯家，近乎半个国库的财务。
明着宁王这也不好那也不好，却将权钱都给了他。
“七弟，皇兄这里有一个案子，难断，不知七弟如何想？”
不待宁王出生，他便自顾自将事情一一说出。
两家争一婢，各不想让，以致殴伤人命。这本也不是什么大案子，谁打死的人，判了谁便是，谁被打死，判了银钱安抚了家眷便是。可问题是，这女子，是拐子所拐来的。拐子先收了甲户人家的银子，甲户人家便与拐子约定，三日后接入门。谁知拐子又悄悄寻得一买家乙户，收了银子直接便将人送了过去。
“七弟，若是寻常人家，该怎么判便怎么判，可这乙户，并非寻常人家。”乙户不是旁人，正是夏侯家。
夏侯家一门忠烈，长子、二子、三子、四子十一二岁便跟着父亲上了战场，五子年幼，今年也不过才八岁，养在府上。府上除了嫡五子外，还有一位庶子。庶子在城中，乃是一霸，倚财仗势。夏侯府庶子名文龙，今年十五岁。性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，学问却不深。整日斗鸡走马，游山玩水。
甲户是本地一个小乡宦之子，姓冯。自幼父母早亡，又无兄弟，守着薄产过日子。十八九岁也未成亲，可巧，遇见了拐子卖丫头，一眼便看上了。给了银钱，便买来做妾，约定三日后接入门，怎想拐子又转手卖给了夏侯文龙。拐子卷了两户的钱，逃亡他省了。
三日之后，冯公子接不到人，四下打听才知道人被夏侯文龙买走了，当即带着下人去了夏候府要人。夏侯文龙跋扈惯了，喝着手下人将人一打，冯公子被抬回家去，三日便死了。
“天子犯法与庶民同罪，皇兄该如何判便如何判，无须顾虑臣弟。”夏侯府何时有的庶子？宁王心中疑惑，面上却没有显露分毫。他对夏侯家事关注的并不多，一是因为不喜胆小畏缩的王妃，二则是怕与夏侯家来往的密切了，引得太子猜忌。
呵。他如今什么不做，太子不都处处时时猜忌着他，防备着他。
“不如，此案便交由七弟判吧。”太子呵呵一笑，圆胖的脸上，五官堆起，笑得像一只奸诈的肥鼠。
“臣弟受命。”他明白太子是何打算。若是他公允判决，便会惹得夏侯家不快，日后只要有心人稍一挑唆，将此事重提，夏侯家便会与他生龃龉。若是他不公允的判，便会惹恼百姓，即便是百姓明里不说，暗中也会说他身为皇子，不受法纪法规，偏私严重。
“涉及王妃娘家人，不如问问王妃吧。”太子不等宁王应允，便差人去喊王妃。
宁安一边走向花厅，一边给桃浅使眼色。桃浅放慢了脚步，从袖中掏出一些散碎银子塞给了前来通报的侍女。“这位姐姐，好好的怎么突然叫宁王妃去？”
宁安到花厅时，已经大概了解了事情。她走入行礼，还未坐定，太子便迫不及待地将这起案子说了。宁安笑了笑，“自古从来都是天子犯法与庶民同罪，便是我娘家庶弟又如何，该怎么判便怎么判就是。”她噙着笑，优雅又冷漠，“便是判了斩立决，也是他自找的，怨不得旁人。”
太子挑眉，“王妃似乎不喜欢庶弟。”
“论不上喜与不喜，不过是见过几面罢了。”夏候府嫡庶分明，她娘亲死后，萧姨娘只是代管府中诸事，并没有被立为续弦。她知道萧姨娘心中最怨的便是子女为庶，一心想着爹能够将她扶为正室。只是爹久居边塞，自她出嫁便不曾回来过，扶为正室一事自然也就耽搁下来了。
正室子女与庶出子女，差别并非嫡庶二字，还有名字。正室所生的子女，按着族谱，从宁字，而庶出，是没有资格用宁字的。不仅没有资格用，便是起表字，也要避开。
“不是在说夏侯文龙触犯法令之事吗，太子怎么说起嫡庶了？”椅子边，高几上，茗碗花瓶具备。宁安宴席之上没用几口，又算了半天的帐，早就饿了，见高几之上摆放着一碟桃片糕，拿起一片便送入了口中。
太子离开，宁王看向宁安，“没吃饱吗？”
“没有。”宴席之上，都是侍女布菜的，每样菜只夹一丝两缕，入口咸淡都尝不出来。
“你可要夏侯文龙死？”
宁安看着他，“莫要说的这么严重，便是我要，生死也不在我手中。”便是定了罪，也不会是斩刑。最多便是一个监禁或是流放。
“为何？”他查过萧姨娘与夏侯文龙，他们与宁安的交集并不多，他不懂为何宁安如此厌恶他，便是深深藏在眼底，也掩盖不住。
“为何什么？为何如此厌恶他？”她轻笑两声，“若是我说他日后会害死我，害死父兄，我不愿惨事发生，所以想要先下手，你可信？”
你可信？宁王看着宁安，又是一阵恍惚。
她的脸又与梦中人相叠。梦中，她对他说着她的恨。
他说，若是宁王说杀了你是救你，你可信？
她微愣，随后笑道，若是你说的，我定信。
她的笑十分的纯净，没有虚假，全是真诚。
她还说，我们认识多久了，我相信你不会害我的。可是宁王不是你，宁王什么不问，什么不查，便咬定了一切都是我所做，他不仅杀了我，还挖了我的心肝。他不信我，我又为何要信他？
“王爷，你还好吗？”宁安见他面色一白，招手便要喊人。
“无事。”宁王摇头。他看着她，“我信。”
宁安一愣，宁王又道，“我信你，可是夏侯文龙不能判。”这件官司并无难断之处，皆因情分脸面。他掏出一份小帖，递给宁安。
宁安接过，“这是什么？”
宁王冷哼一声，“护官符。”上面所记，皆是本地大族名宦之家，始祖官爵房次。“天子脚下，竟然有这种东西流通。”一朝生事则百计营求，父为子隐，群小迎合，如此的明目张胆。
“夏侯文龙的生母萧姨娘，出自陇西萧氏。”陇西萧氏是门阀士族，集军政大权于一身，仗着在当地的势力作威作福，便是皇上也不敢擅动。“萧氏与城中永昌侯尚书令史公、都太尉县伯王公、右丞相薛公，这四家皆连络有亲。”萧氏将萧姨娘送入夏侯府，为的是探查军政，右丞相薛公，费尽心机将孙女捧为皇后，为的是集天下权与薛氏手中。“一损皆损，一荣皆荣。”牵一发而动全身。
“父皇当年即位，也有他们推波助澜，所以在登基之初，父皇给了他们极大的权势。”他的父皇，继位的凶险，这一步不得不走。可也导致了后面，他们的权势越来越大，越发嚣张，甚至于想要架空皇权。“不说这几家，便是萧姨娘的世交亲友在城内城外者，亦是不少。”夏侯文龙是萧姨娘唯一的儿子，她又怎会眼睁睁看着儿子被定罪问罪。
“若是官府衙门办案，顺水推舟，做个整人情，将此案了解了就是。”便是日后被查问了，也可以说，事关人命，蒙皇上隆恩，起复委用，实是重生再造，正是殚心竭力图报。只是如今世上乃是“大丈夫相识而动”“趋吉避凶者为君子”，若是不顾世上趋势，一味报国，恐最终非但不能报效朝廷，亦自身不保。
“太子将此事交给你，便是要让你左右为难。”无论判与不判，宁王总会失掉民心以及皇上的心。
宁王点头，“进难，退亦难。”他的皇兄，当真是给他下了一个好套。
宁安不语，许久之后才道，“我怀疑我娘的死并非难产。”幼年的记忆并不清明，她唯记得，娘亲生产那日，萧姨娘站在院后，与接生嬷嬷私语。
宁王看着她，不明白。宁安道，“你……皇上若是想要制约打压萧氏一族，我娘的死，可作为一个切入点。”只需要撬开一点点，能撬出一点点萧氏的腌臜，便有机会将他们一网打尽。
宁王笑了笑，“谢谢你。不过如今，还是要想想这一关要如何过。”至于萧氏一族，急不得。
此案无论怎么断，恐怕都会落得一个殉情枉法，胡乱判断的名头。
“女人！”宁安突然站起道。她的脸上闪过兴奋，“若是又有人状告夏侯文龙、冯氏公子二人呢？”
宁安两手交握，缓缓踱步。“太子断不了的，便推给你，你也不要断，将此案拖下去。”如今是冯氏族人状告夏侯文龙，若是被两卖的女子状告夏侯文龙与冯氏公子呢？“夏侯文龙并非怜香惜玉之人，又因这个拐卖的女人惹了麻烦，他定不会好好待她。”打骂是轻的，以她对夏侯文龙的了解，只怕他为了推卸责任，会将女子杀害或者转卖掉。“风口浪尖之上，杀他是不敢杀的，定会卖掉。”夏侯文龙心高气傲，自觉自己能力强，能够解决一切。此事他定不会跟萧姨娘讲。“与其现在裁定夏侯文龙与冯氏公子谁对谁错，不如先裁定他们买卖女子的事。”
律法对“略卖人”的处罚是相当严重的。诸略人、略卖人为奴婢者，绞；为部曲者，流三千里；为妻妾子孙者，徒三年。
“柳风。”宁安唤来柳风，“你出府去，悄悄打听一下夏侯府前几日买入的一个年轻女子，若是她被发卖了，你便悄悄将她买下，藏起。”她看了一眼宁王，“从王府的账上支银子。”
“是。”
宁王含笑看着她，“王妃不仅冰雪聪慧，还通晓律法。”以更重的拐卖罪行掩盖较轻的冲突致死，直接给他们冠上重罪，总归冯氏公子已经死了，与他便也无关了。倒是夏侯文龙以及萧姨娘，不会任由拐卖罪行被坐实。他们只要一有动作，他便可以上奏父皇，将这起烫手山芋顺势推出去。“我以前怎么没发觉你如此……”他斟酌了一下用词，“让人惊艳。”
“王爷可是要感谢我？”宁安看着他，淡笑，“若是王爷真的有心感谢我，可否帮我查一查娘亲的死？”她越想，越是觉得萧姨娘为了上位，联合接生嬷嬷，害死了她娘。
宁王也看着她，许下承诺。“事关亡故的岳母，本王定会重视。”