夜幕深沉，月光铺洒，照亮了这片广袤的大地。黄忠率领着虎贲营的兵士们在野外追杀了整整一夜，血腥气息弥漫在空气中。
经过一夜的激战，虎贲营收获颇丰，斩杀和俘虏了大量曹军的溃兵。他们一路追击，当东方出现鱼肚白的时候，黄忠率军逐渐逼近了棘阳城下。
就在这时，其他各路追击的兵马也纷纷向棘阳城靠拢，形成了合围之势。
这一切都是魏延和徐庶的精心策划，他们担心曹军会趁机逃脱，于是下达了将曹军残余兵力困死在棘阳城中的命令。这样一来，可以彻底消灭曹军在南阳的有生力量，防止他们日后卷土重来。
而邓展带领的那路兵马趁虚偷袭了宛城，截断了曹军的后路。他们的任务是在后方拦截曹军，以确保万无一失。如果曹军企图撤回许都，他们将会成为一道坚不可摧的防线，让曹军无法得逞。
此时天色已经大亮，棘阳城头上，曹仁和夏侯惇已经看见了城外远处合围而来的荆州军。他们决心在棘阳组织防线、坚守城池，并将这里的战况向许昌报告，等待援军的到来。
如今除了宛城还有数千守军外，南阳的所有的曹军都聚集在此城，依城据守，无论是曹仁还是夏侯惇都很有信心。
一直在城内安抚败军和救治伤员的程昱匆匆登上了城楼。
“二位将军都在，刚刚收到宛城守军的禀报，一伙荆州军昨夜偷袭了宛城。”
程昱气喘吁吁地将刚刚收到的消息向二人转达。
曹仁和夏侯惇大惊失色，宛城失守意味着他们的退路被阻断，形势变得极为严峻。
“这个魏延真厉害啊！”
曹仁惊叹道，到现在他才意识到他们面对的敌人并不简单。
“那现在我们该怎么办？”
夏侯惇一脸焦急地问道。
“先派人去宛城打探情况，如果宛城已经失守，那么我们必须想办法夺回它，否则我们就会被困在这里。”
曹仁冷静地分析着局势。
“宛城易守难攻，而我们的兵力有限，且城外的荆州军已经围了过来，如何能够分兵攻打宛城呢？”
程昱皱起眉头，忧虑地说道。
曹仁心里很清楚此时分兵去攻打宛城是一件非常艰难的事情。且不论攻城有多难，单说现在只要出城就极有可能遭遇敌军的袭击并被消灭。
毕竟，荆州军既然选择偷袭宛城，肯定已经做好了充分的准备，而且沿途很可能已经设好了埋伏。
“那军师以为该当如何？”
曹仁沉思片刻后无奈地问道。
“以在下之见，当立即北撤，到叶县、鲁阳一带设立防线，等丞相援军再与荆州军一战。”
程昱将心中已经想好的撤离策略说了出来。
听到这里，曹仁和夏侯惇对视了一眼，眼神中透露出深深的不甘。
因为鲁阳和叶县位于南阳郡与颍川郡的交界处，如果按照程昱所说的策略行事，那意味着他们就要放弃对南阳的控制权，这样的决定让他们感到无比痛苦。
但如果不及时撤离，他们就面临着全军覆没的风险，真是难以抉择啊。
“丧师丢城，我该如何向大哥交代呀？”
曹仁悲愤交加，两行热泪夺眶而出。
“将军，南阳丢了我们可以再夺回来，若是大家都被困死在这里，那失人丢地，更无法向丞相交代啊！”
程昱拱手向着许都方向作揖道。
他的话如同一股清泉，流入了曹仁的脑海之中，让他瞬间清醒了过来。是啊，如果所有人都被困死在这里，那么失去的不仅仅是南阳，更是对大哥的失职。
想到这里，曹仁心中的纠结渐渐消散，他深吸一口气，眼中闪过一丝坚定，终于下达了撤退的命令。
此时，南阳城中已经乱成一团，原本的三万曹军经过新野一战，损失惨重。逃回棘阳的溃兵、穰县撤退过来的守军以及棘阳的守军，总共加在一起已不足一万五千人，减员超过一半。
曹仁听到这个数字，心中一阵刺痛，这场仗打得实在是太窝囊了。他的脸色阴沉得可怕，心中充满了自责和悔恨。
然而，此刻不是自责的时候，他必须带领剩下的士兵尽快离开这个危险之地。曹仁、程昱、夏侯惇、于禁、张合等人率领着士气低落的曹军从棘阳北门出城，匆匆往北而去。
与此同时，黄忠带领着兵士率先抵达了棘阳城下，他看到人去城空，便命令兵士迅速接管城池。
不久后，沙摩柯和田林率领着五溪营也抵达了棘阳。他们会同黄忠一道，带着兵马往北追去。他们都想着抓住机会，给曹军致命一击，最好使他们全军覆没。
等到日上三竿，魏延和徐庶、庞统等人抵达棘阳，一夜未眠的他们，心中牵挂着前线战事，但面容却丝毫不见疲惫，可能是因为这场巨大的胜利激励了他们。
此时，追剿了一夜的各路荆州兵马也已齐聚棘阳，赵凡、鲍隆、王威、邓芝、牛金等将领汇聚于此。
魏延深知时间紧迫，没有丝毫犹豫，他当机立断，命令赵凡、鲍隆率领第三营主力随他北上追击曹军。
魏延的目标不仅是夺回南阳，他心中是想要将战火蔓延到曹操的颍川郡，甚至兵临许昌。然而，这个大胆的计划目前仅存在于他的脑海中，还未与他人分享或商讨。
与此同时，其他将领们也接到了任务。他们率领各自的兵马肃清周边的曹军溃兵，同时夺回南阳境内的其他城池。毕竟南阳郡下辖三十七县，曹军已经在这里盘踞了多年，要想完全夺回这些地方，还需要付出更多的努力。
在魏延的指挥下，众人纷纷行动起来。他们明白战机稍纵即逝，必须迅速行动才能取得胜利。
魏延带着大军浩浩荡荡地向北进发，一路追击曹军，每一个人都充满了斗志，决心要为胜利而战。
而王威、牛金、邓芝三将也毫不含糊，立刻起身行动，准备去逐一收复各县各城。