原来，宁嫔从一开始就想给全族报仇。
在献俘大典上，她有意勾起姜政的征服欲，不仅成功活下来，还顺利成为后宫嫔妃。
接着，她凭借美色与顺服，一步步得到了姜政的宠爱，以及信任。
姜政担心宁嫔孤独，专门拨了一个西丹女子伺候她，陪她说话解闷儿。
她正是通过这个宫女，试图向宫外传递消息，并打算刺杀皇帝。
可惜，侥幸活下来的西丹人都在苦寒之地服役，找不到帮手的宁嫔只好以身犯险。
她一死，那宫女知道事败，自然也就服毒了，这样还能少遭罪。
至于那个小太监，其实是因为他受过张才人的恩惠。
他们是同乡，张才人本是宫女，因为聪明漂亮，很快在宫里站住了脚，还被调去伺候皇帝。
小太监就没这么好运了，自从他进宫，就一直做着各种苦活累活脏活。
之前周皇后削减各宫开支，小太监吃不饱饭，大冷天的，饿得只能喝凉水，结果半夜起了高热，烧得只剩下一口气。
还是张才人听说了，她跑到太医院，给负责抓药的药僮塞了银子，胡乱弄来了两包药，这才救回了他的命。
张才人受宠之后，又帮他打点，将他调到御书房。
得知张才人被周皇后扣在坤宁宫，还要每天放血抄经，小太监便心生恨意，一直想找机会报仇。
终于被他等到了这个机会……
弄清楚事情的始末，赵太后唯有一声叹息。
这真是一饮一啄，皆有定数。
“宫里的人，有一个算一个，谁也不能小看谁。”
赵太后扶着汤姑姑的手，她抬起头，眯着眼睛，努力向更远的地方看去。
却还是只能看见宫檐的一角。
与此同时，姜芙正带着兰渊前往北苑。
那里有一片树林，地势比周围略高，又有禽类和动物干扰，环境复杂，刚好适合做实验。
如果在这种地方都能实验成功，那么换成空旷的地方，就更不必担心了。
经过再次改良，木鸟的尺寸又缩小了一半。
如今只有三尺多长，不到二尺宽，整体为木质，其中部分零部件则用了兽皮、毛毡、麻、丝等材料，表面刷过油和漆，防水，耐高温，可以长时间飞行。
姜芙亲手在木鸟的腹部放置了十数枚黑丸。
是的，在完成冷兵器改制之后，他们自然不会放过火药等热兵器。
黑丸内除了火药粉末，还有极其细小的金属碎屑。
一旦进入体内，会让伤口呈几何倍数扩大，在这个时代根本无法救治。
战场上，每分每秒都会死人，哪怕不能得到及时的救治，都意味着死亡。
更何况是救不了。
姜芙小心地放飞了手中的木鸟。
二人站在原地，目送它平稳地飞进了树林的深处。
许久，姜芙才开口：“兰公子，我让你做这些东西，绝非玩闹。或早或晚，它们都会出现在战场上，夺取大量的性命。”
既然是合作关系，她不想让他的心里有疙瘩。
兰渊沉默，没有立即回答。
就在姜芙以为，他会不会把自己当成杀人狂魔什么的时候，兰渊开口问道：“殿下是觉得，西丹人还会卷土重来吗？”
姜芙想也不想地说道：“没有西丹，也会有其他人！”
她的语气太过笃定，以至于兰渊的表情里多了一丝震惊。
如今，京城内外一片祥和，官宦之家更是隔三岔五就有各种赏花宴，赏雪宴，一到晚上便丝竹声声，舞影婆娑。
为什么臻荣公主却如此戒备？
姜芙正色：“你可知道北塔，东蒙？”
兰渊虽不喜读书，但对于这两处军事要塞还是知道的，他点头。
“那些蛮人一定会找各种机会，突破这两处关隘，直取中原。还有东北，西南一带，都生活着大量的少数民族，如今他们安土重迁，然而一旦遇到天灾，或是人祸，或是受到他族的战乱侵扰，这些人不得不被迫涌入中原，乃至京城呢？”
姜芙每说一句，兰渊的脸色就白上一分。
是的，这绝不是耸人听闻，而是很有可能发生的情况！
怪不得她要未雨绸缪，怪不得她说，她让自己做的东西……会杀人，杀很多人。
“现在，你可懂了？”
姜芙微微扬起下颌，直视着兰渊。
在清澈目光的注视下，兰渊竟奇迹般地镇定了下来。
他不仅不害怕了，反而跃跃欲试，有一种想要站在她身边，陪她一直走下去的冲动！
“我懂了，殿下。”
兰渊扭头看向树林，那里暂时还没有动静。
他的胸中，仿佛激荡着一股气息。
“我不怕杀人，只要杀的是敌人，杀人是为了保护更多的人。”
兰渊只觉得脑海里一阵清明。
他甚至能够感受到，自己从未像这一刻那么清醒。
而且，无所畏惧。
“保家卫国，开疆辟土。”
姜芙冲着兰渊轻轻一笑。
如果君有道，臣有忠，父慈子孝，兄友弟恭，那么这个天下将不会有战乱。
但如果君失道，臣奸佞，人伦罔顾，天良丧尽，那么就必须有人站出来，终止这一切痛苦，拨乱反正！
“我愿做这只手。”
对着虚空，姜芙伸出她的右手。
站在她的身后，兰渊也缓缓地伸出他的右手。
他亦愿意做她的影子，她最忠实的伙伴，最坚强的守护。
一盏茶的时间过去，树林深处，正北方向，传来三声尖利的哨音。
二人神色一凛。
哨音结束的同时，一声巨大而恐怖的爆炸声从那里响起。
惊起无数飞鸟，它们拍打着翅膀，四下逃窜。
这个威力，和姜芙估计得很是接近。
等声音彻底结束，二人戴好特制的兜帽和口罩，飞快地赶往爆炸地。
一头野猪刚好被炸死，身上布满了伤口。
伤口里还混杂着金属碎屑，姜芙用油布裹着手掌，仔细检查过，对兰渊点了点头。
他也捡起木鸟残骸，确认上面的火药残留。
这一次实验，以成功告终。
两个人收获满满，回到工坊，详细记录各项数据，正式开启了新一轮的研发。
兰渊的几个徒弟也没闲着，他们最近主要在改良单兵火箭筒。
当然，这个怪里怪气的名字，也是姜芙起的。
她准备先把章元奎麾下的那支精锐轻骑给武装起来，所以无论冷热兵器，全都以便携为第一原则。
至于二营长的意大利炮，太笨重了，以后再说吧。