两位客人欲言又止，却见青年眸光如星辰，笑靥如花，那份温暖与自信，令他们心中疑虑如云散尽。
“无需挂虑，一切安好！”李杰声音如春风拂面，“再者，罗成将军今宵亦非孤身，一群神秘身影正暗中跟随。他们或许来自皇室密探或薛万彻将军麾下，伺机而动。有众高手环伺，尔等还担忧何物？”
“奇哉店主，此秘怎得而知？汝非其人，亦不知其隶属，如何预感将军遭监视？”
“只因彼时灯火初照，于我客栈前角落窥见其影，”李杰双目熠熠生辉，神色镇静自若，“彼等对罗成入醉仙楼之事颇为戒备，犹疑不决是否现身。最终，依旧隐没于夜色之中。”
“店主慧眼识珠，令人赞叹！”
“言归正传，既已有人盯梢罗成，尔等驻守又有何益？不如回榻，稍作警醒倾听外间动静即可！”
青年李杰笑意盈盈，两人相对无言，眼神交流，似心灵共鸣。
未几，二人轻叹一声，双手合十，异口同声许诺：“既然如此，愿店主自珍。万一贼子突袭，务必制造些许声响，无论大小，吾等必闻声而至！”
“放心，诺言已许。速速休息，明朝开业还需尔等协助。”李杰眸含星光，微笑致意。
青年言毕，两人缓缓转身，步伐渐远。归屋时，未锁门户，意在令耳畔之声更为清晰。
独坐窗前，李杰关上门扉，纵窗外严冬凛冽，却透过雕琢精巧、透光薄纱瞥见寒夜之景。四野沉寂无月，唯有远方房内微光点点，宛如星河遗落人间。
冬日清寒伴着轻拂的夜风，携雪花翩翩起舞，宛若低喃细语。寒风之外，蕴藏万千生息：冰雪、霜柱、厚杯壁、炽烈暖炉，以及温暖棉被。
思绪翻涌，却又不知所踪，仅留心底一片安宁。
深深叹息后，李杰身形一振，步入梦乡深处。
……
此时，别有洞天之处……
当罗成挥别了仙境般的宴饮之所，他并未即刻遁入幽暗，反而静立于狭窄曲折的巷弄间，眼眸闪烁着渴望，凝望那一片醉仙楼中跳动的火焰，如同一颗炽热的灵魂在寒夜中寻觅温暖。
他从未畏惧夜的深邃，但在触及光的刹那，再欲隐没于暗，竟是艰难万分。心如旷野，原本无一物，此时却似空虚至极，那份落差，让内心如被烈风肆虐的废墟。
思绪看似空白，内心却如同点燃了一簇烛火，明亮而又脆弱，这是他对未来遥不可及的憧憬。低头沉吟，一声长叹从唇齿间逸出，随即他毅然转身，再次步入漆黑的深渊，但这一回，连黑夜都无法掩饰他内心的光芒。
不过，这一次，夜的深邃竟令他感到了前所未有的压迫，即便他曾无数次穿越于无灯之路，但此刻却有莫名的不安，如同被无形的手牵引着探寻那未知的秘密，黑暗似乎有了生命，对他耳语着不为人知的故事。
正当他疑惑间，五阵异响破空而来，如同幽灵般浮现于四周，伴以压抑而沉重的呼吸，即便是在如此寂静的环境中，这些声音也被放得极大，足以撼动每一颗敏感的心弦。即便是细如银针落地于皑皑雪地，也能听闻那清晰的噗嗤之声！
“你刚做了何事？”冰冷无情的语调划破寂静，充满质询与死亡的味道，每一个字都像是淬毒的利箭，等待着时机射穿任何微弱的辩解。
“不过是饱餐一席罢了！”罗成面色泰然，目光淡然扫过，似乎未曾察觉周围的威胁，“醉仙楼的佳肴，闻名遐迩，我早已垂涎三尺。今日得以一偿夙愿，实为美事！”
“仅此而已？为何吾心中总有不安之感，难信汝言！”
“你能有资格踏足醉仙楼享用珍馐吗？莫非你忘了自己身负何职，需要我提醒汝吗？”
“此人绝非只为用餐！”
旁侧三人口吐讥讽，唯独罗成正面相待的二人始终默不作声，仿佛他们是夜色中的鬼魅，不发一言便已融入四周。沉默，往往比言语更具有威慑力，在五人之中，这二人才是真正的隐秘杀手，不容忽视。
那三个妄言者，如果允许，罗成只需一个念头，便可让其形影无存，且无人察觉。
较量，胜者为王，无需纠结胜利的方式。
速战速决也好，迂回战术也罢，目标一致——胜利！
“明我本份，任我行！”
正当剑拔弩张之际，空气几近窒息，三把宝剑出鞘，发出森寒之气，却在这关键时刻，面前一人发问，如清风拂面：“罗成将军，可否让我们信你？”
“吾语皆真，信与否皆在诸位，”罗成眸中锋芒毕露，眉宇间的凝重渐渐舒缓，“敢站于此，必有此勇气！愿你们既能高瞻远瞩，又勿小觑我力量！”
“无人敢轻视雷霆战将罗成!” 一旁骑士附和着，“然而，吾等亦遵命行事，望雷霆战将勿使吾辈陷入窘境!”
“遵何人之令？” 罗成声如雷动，低沉而威严。
“吾等奉至高圣君 dangjin陛下之名，唯有圣君方可驱使吾辈! 若尔敢对醉仙阁主稍有不利，即是与整个大渊帝国为敌! 雷霆战将昔年乃帝国重将，对大渊应尚存一丝忠诚?”
“dangjin陛下?” 罗成双唇微动，一股冷意涌上心头。“吾真欲知晓，圣君为何这般挂心醉仙阁主!”
“此等秘辛，非吾辈所能透露。”
“甚好，尔等安放心间。既已示踪，此刻绝不会为难阁主!” 罗成淡然一笑，身影微移，踏上前行之道！
当他迈步之际，三影悄然凝聚于其背后，周身寒光闪烁，剑尖遥指罗成！但又被面前一人制止。此人不仅阻止了他们的冲动，更为罗成开道！
“雷霆战将，吾君陛下对尔寄以厚望，如可，吾愿引尔晋见圣君! 吾君渴望奇才，如你定会委以重任!”
“暂且搁置，吾尚有重任待解!” 罗成脚步未停，从容前行，仿佛未感丝毫威胁，“如今，仅醉仙阁主入吾眼。元宵佳期之前，不予其害，元宵之夜方作定夺。期间须得查清数事！”
“猖狂...”
三人持剑蓄势，企图一决生死。却被另两位制止！
“雷霆战将，昨夜缘何将同伴血溅疆场？”
“彼等? 吾予机会，令其撤退。此役，尚有疑惑未明，他们不听，吾便以铁腕处置！” 罗成背向诸人，停立不动，凝视浩渺的黑夜，徐徐转身面对他们。“敢悖逆吾旨者，皆如此下场！”
闻言，众人怒火中烧，欲将罗成吞噬，却因两位的制止而束手束脚。
“唯愿元宵佳节之时，彼此均能安然度过！”
“如是所愿！”
深邃的夜晚中，五影注视着罗成渐行渐远。然而，他们难以料想未来将会发生何事。
……
一夜安然无恙。
午夜已过，即破晓之际。
约莫凌晨时分，醉仙阁已是繁忙异常。
李杰早已醒来，因众人初尝包子制作，需他悉心指导！
指导三两次后，他们渐入佳境，此后无需他过早起早贪黑！
对他而言，晨醒实属一番苦行。
……
自此后，于晨曦之前，李杰需觉醒于破晓之刻，因李世民主掌国政之辰，正合斯时矣！彼时之五更天，亦即现今辰时初刻，曙光未至之时。
盖李杰既探悉御前议事之定时，其时以未来纪元言，春季及冬季当于辰时正；夏日及秋季，则稍提前矣，至卯时末。然无李杰则议事不可行，缘于李世民昨日昭告天下，此灵玉令符独属李杰掌执，凡李杰引人同行，无论多寡，皆得以径入王宫！于李杰而言，诚天赐之大幸！
此事非同小可，纵朝中重臣亦无任意领人入紫禁之权，连国师长孙无忌，在圣上面前虽享厚宠，犹不能得！
步入庖厨之地，启封秘坛，李杰令使，此刻薛仁贵神态犹似沉醉梦乡。瞥见黑幽秘坛，恍若心神一震，仿佛忆起昨昔奇思。
揭盖瞬间，芳香扑面，难以名状，微似佳酿，却又异于寻常之物。
嗅其香，李杰心悦首肯。
「已得其妙，可以出坛制馅！」
「恩人未尝一顾，何以断定？」薛仁贵讶色盈面，疑云重重，「恩人凭何知之？此团置坛内者，竟有此神奇变化，莫非坛非凡物？乃恩人隐匿多年之宝物乎？然外形平凡，仆人粗陋，未能洞察分毫！」
「宝坛？」李杰莞尔笑否。「实则普通坛皿，只因巧技施加，面团置于其间，得化神奇之变！制饼、或包子，更显佳味！庆哥儿，尔昨日所制绞肉，调味如何？」
「少爷吩咐既遵，添入多般佐料，反复搓拌半辰光！」
「善哉，速去取来！」李杰颔首示赞。「尔辈取一团面剂，手捏成如圆轮之形，绞肉嵌其间，用面裹严，勿使缝隙存焉，否则包子之美味，不复得矣！」
众人闻言应命，迅速行动。
裴庆疾往一旁，抬来一满盘乌黑碎肉，色泽暗淡，因调味料之故。
外间寒冽难耐，纵置数日乃至月余，此碎肉鲜腐不惧，惟或损风味。
然而此刻，李杰似有所思，转目向薛仁贵，笑道：「薛仁贵，尔前往我卧寝，携那雪白绸缎而归！」
「白色丝绸？」薛仁贵诧愕，「恩人房中何来白色丝绸？」