且说，艾等人一路顺着大清河南下，中间凡是遇到与大清河相连的河流，或者从大清河分出来的几个支流，艾等人都会在河流连接处停留几日，并详细记载周围地形环境，水流速度落差，以便为将来朝阳远航做准备。
怪不得兽人都说北方荒凉，兽人部落少，岩鹰、林鸮、玄鹰等从未来过南方的鸟兽人算是开了眼了。
这边的部落密集度确实比北方大，平均每个部落的地盘最多也就一两日的路程。
除非地势不好，或者遇到山林大泽等地形，但凡是平原，部落更多。
南大陆真的是一望无际的平原，连丘陵都少见。
在北方，这是不可能的。
北边，即便是草原和森林，地势也是上下起伏的。
草原都是一座山丘一座山丘连着。
南方雨水充沛，河流湖泊遍布。成片的兽群零零散散的分布在大地之上。
为了不引人注意，艾等人选择人少的山林间飞行，尽可能夜晚赶路。
经过长达一个半月昼夜不停的飞行，他们总算在春二月末，抵达了万兽城地界。
不过，艾没有直接进入万兽城，而是趁夜色从东侧绕远路，飞到了万兽城更南边的山林中。
“林风、林雨、林雷、岩石、岩山、岩磊，你们六个带着自己的小队留在这座山中。前三天时间，你们尽可能联系生活在万兽城附近的信天翁兽人，让他们给你们提供庇护场所。”
“这三天，我会留在万兽城跟兽王谈合作，三天后，你们如果看到万兽城出兵前往兽神城边界，那就说明我要前往兽神城了。”
“从此地飞往兽神城，最多也就三天时间，跟兽神城的谈判肯定不会太过顺利，要不了半天估计得谈崩。也就是说，在我出发前往兽神城的第二天，你们就可以准备夜袭兽神城北边界关隘。等到消息传到大祭司耳朵里，正好差不多是我跟他谈判的关键时候。”
“如果，我是说如果我入城一天还没有出来，你们将手里最后的炸药扔到他们军事聚集区后，不要停留，立刻返回朝阳城。”
艾说这句话的时候，就跟说一会儿要吃什么饭一样平静。
其它兽人都表情坚定的看着他，没有多说什么。
艾是此次行动的总指挥，他们必须要听艾的话。
但如果艾最后真的被兽神城扣押或者杀害，他们也已经做好了鱼死网破的准备。
安置好城外兽人后，艾又连夜带着剩下的人一起回了万兽城北界。
兽王冽在听到手下汇报，朝阳有使者来访时，整个人气势陡然拔高。
去年冬，他的儿子带队返回后，队伍里好些兽人都病倒了。
询问之下才知道，他们遇到了神罚。
而这种神罚，不是兽神降下的，而是朝阳城兽人的手笔。
换言之，朝阳智者可能掌握了某种引动神罚的能力。
这种能力还可能是可控的。
这就很可怕了。
就像兽神城大祭司搞出来的那个神兵一样，虽然锋利，但夺过来就可以为自己所用。
兽神降下的神罚虽然可怕，但那是不确定的，且对所有人都一视同仁。
事实上，万兽城已经知道，兽神城的神兵大约是用某种石头炼制的。他们这年冬天甚至已经开始让人大规模烧制各种石头了。
一旦自己想办法搞出炼制神兵的方法，万兽城就不再有后顾之忧。
可如果神罚能够被掌控，那对没有拥有这项能力的万兽城来说，就是掣肘，是威胁。
夫和敢带队走后，知道身后一直有朝阳城的兽人尾随，生怕走的慢了被“神罚”，因此都没怎么打听朝阳这么着急赶他们走的原因。
还是今年开春后，陆续有消息传到南方，夫和敢才知道原因。
如今听说，朝阳派使团前来，两人毕竟之前去过朝阳，就携手往兽王宫走去。
为了彰显朝阳城兽人的高贵，他们清晨在城外小树林就换上了华服。
艾头戴红铜冠冕，身披紫红福纹长袍，脚踩云纹厚底靴，手持长剑。
其他兽人均是一身束袖、束腰玄甲服，平底黑色兽皮靴，双手抱着给万兽城的红木雕兽纹礼盒。
一行人各个昂首挺胸，器宇轩昂，好不气派。
抵达兽王宫门口的时候，两个高大的白虎兽人拦住了艾等人的去路。
“兽王居所，不可携带武器。”
两个白虎兽人说的正义凛然，但实际上看着艾等人手中的宝刀与礼盒，眼神中的贪婪怎么都藏不住。
艾睨了他们一眼，没有刻意放出自身的威势，但还是让两个白虎兽人身体一紧。
“这些都是我王给独角白虎兽王的问候礼，你们确定要扣押吗？”
艾这么说，两个白虎兽人顿时迟疑了。
事实上，他们拦这么一遭，其中就有白虎王的意思，除了白虎王，还有大巫狡以及左右护法，他们都想要把艾的礼物扣下。
不仅仅是兽人们抱着的礼物，还有这些兽人随身携带的那些。
如今人家明着说这些都是要送给白虎王的，他们一时间也不知道该不该再拦着。
这时，夫和敢联袂而来。
他们认识艾，但不熟，只知道艾是朝阳兽王和智者身边的心腹。
当初跟他们接触最多的就是凶和林鸮。
不过，感受到艾身上强大的气息，两人都暗自惊心。
要知道，当初在朝阳，虽然没见过几面，但也是彼此碰撞过的。
根据他们当初得来的消息，这个艾可是个红纹兽人。
可如今，再见面，怎么他的气息强大这么多？这可不是红纹兽人该有的气息。
“原来是艾使者，没想到狼王竟然舍得派你来万兽城。”夫学着朝阳的礼仪，对艾拱了拱手。
艾笑着还礼，“夫神侍，敢王子，好久不见。艾，只是王手下的一个兵，王有所需，义不容辞。哪里存在舍得不舍得一说。”
“说来，艾此番前来，还要代表朝阳郑重跟二位道个歉。当初，朝阳对二位驱逐，实属无奈之举，还望二位大人大量，不要将那些不愉快的事情记在心上。”
说着，艾挥了挥手。
队伍后边，两个玄鹰兽人走出来，将手中捧着的两个雕刻精美的木盒分别递给夫和敢。
“小小礼物，不成敬意。”艾脸上从始至终挂着得体的笑。
夫和敢当即打开木箱，看到木箱中的物品时，眼中暗含失望。
敢撇撇嘴，讽刺道：“我当是什么好礼呢，原来是把弓啊。”
不等艾解释，兽王宫中有侍者来到门口，道：“兽王叫朝阳使者入内觐见。”
于是，一行人浩浩荡荡入了兽王宫。
艾给兽王冽行了一个兽世通用尊礼。
不说别的，单凭兽王冽比他强大，这个礼也是该的。
至于坐在大殿两侧的大巫和左右护法，艾只是对他们点头示意了一下。
礼毕，兽王先开口问夫和敢道：“你二人方才将使者堵在门口做什么？使者远道而来，若要叙旧，理应先将使者请入王宫，站在宫门口攀谈，显得我万兽王城不知礼数。”
呵呵，真是一推二五六，明明是兽王守卫阻拦，如今到变成了小辈叙旧。
艾心中明镜，面上却不会显露出来。
“哪里，原是我朝阳当初对待二位失了礼数，如今见到二位，自然要当面赔礼致歉的。”
兽王看着夫和敢身后跟着的兽人，好奇问道：“不知是什么礼物，可否与我一观。”
艾还没有回答，敢先说道：“不过就是把木弓，朝阳城也忒小气了点。既然是赔礼，自然要有诚意。你们那铁制的刀枪剑戟给我个百十来把玩玩，我就不计较了。”
知道这货不要脸，没想到这么不要脸。
艾不紧不慢道：“敢王子说笑了，铁制品本来就是朝阳管制物品。莫说是刀枪剑戟，便是铁锅铁铲，分到每家每户也都要登记在册的。那等军事物资，我可做不了主。”
“不过，我们这赔礼，可不是普通的木弓，而是强弩。”
“这弩可是我朝阳智者制作出来的精强弩，威力极大。百米之内，中者必死，百米之外，中者必伤。至于会不会死，那就要看射箭人的水准和兽神的意思了。”
说着，艾将那弩拿在手中，麻利装箭上弦，转身对准兽王殿的大木门顶部，左臂为支架，右手扣动扳机。
“嗖~”“duang~”
高达五米，宽一尺的巨大木门，在所有人的目光中直接被艾射出的箭矢穿了个透。
穿门而出的弩箭深深的钉在了门外的立柱之上。
兽王殿中的众人全都一惊。
这威力，可不是他们的弓箭能达到的水平。
敢此时也说不出看不上这木头嘎达的话来了。
看着门外兽人将那箭矢拔出，送至兽王面前，敢突然有点后悔开口刺激艾了。
本来如果他不那么看不起这木弓，艾就不会当堂给他做示范。
不做示范，大家都没看到这弩箭的威力，他还有可能把这玩意拿到手里。
现在好了，这玩意说是人家给自己和夫的赔礼，但如果他父王要，他能不给吗？
还是兽王眼尖，叹一声：“好厉害的弩箭。你那箭矢是铁做的吧？”
艾点了点头，将弩机放回木盒中，拿出其中的短箭，给兽王看。
“这箭矢是为这弩机特地打造的，因造价不菲，加上颇有重量，我等长途飞来，不便携带太多，所以，每个弩机只配备了十支。”
“这小玩意儿，威力虽然还行，但也只适合闲时拿来消遣玩，不适合大规模作战使用。既然王子和神侍看不上，那就先不送了。等我返回朝阳之后，禀告我王，下次二位若还出使朝阳，再给二位赔不是。”
说着，艾就要让人把这两架弩机收起来。
“且慢。”一直没有说话的夫，此时终于忍不住了，他眼疾手快的将自己的礼盒抱在怀中，而后对艾笑道：“使者客气，我可没说我不要。一点小事，不值当挂在嘴边。况且，以后万兽城和朝阳城或会结为联盟，哪里就那般客气了。”
敢见状，自然也不甘示弱，从玄鹰手中夺过木盒。面子算啥，好的武器，才是真理。
且不说自己的父王都盯着那弩箭移不开眼，但凡自己不要，艾收走了这弩箭，后边不管是大巫还是左右护法，大约都会私下找艾买走。
夫都拿了，自己不拿岂不叫人说自己小气，到时候兽王子的里子面子都没了。
作为王子，面子丢了不算什么，但若要连累兽王冽跟着丢面子，那他以后都别再肖想继承权的事了。
艾早有预料，于是也没再调侃挖苦。
赔礼给了，献给兽王的礼自然也要拿出来。
不过，也不会全拿。
艾先给了兽王两把长刀，左右护法各自一把斧头，大巫一把长矛。
而后华服成衣各一套，精美陶瓷餐具各一套，止血消炎药粉各一筒，清热解毒药剂各一瓶，还是玻璃瓶装的。
等所有礼物送完，艾道：“此次奉我王之命前来万兽城，一是为了两城友好建交之事，来与虎王商讨。二是去年夫神侍和敢王子已经与我王谈妥，今年要前往朝阳，交易兵器。这三嘛，那就要详细说说当初我们驱赶万兽城使者的原因了......”
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艾带着自己的队伍，浩浩荡荡来访，又被恭恭敬敬请到了兽王专门为他们安排的精美石头房子里。
当然，这房子在万兽城兽人眼中，已经是贵族阶级才能居住的豪华房子，但在艾等人眼中，这石头房子就是用来放柴火的柴房，危房还差不多。
虽然满心满眼都是嫌弃，不过，既来之，则安之。
反正他们来这里的目的也不是为了住万兽城房子来的。
..................
兽王宫，虎王、大巫、左右护法以及夫和敢都还在兽王大殿里。
回想着刚才艾的话，一众高层都沉默了。
虎王那漆黑色的眼眸率先看向大巫：“巫，这件事说说你的看法。”
大巫狡一身彩羽华服，手持骨杖，脸上用不知什么东西涂成的蓝紫色图纹，坐着不动时显得格外肃穆端庄。
“王，我觉得，朝阳可信。”狡伸手摩挲着刚得的长矛，触手冰凉，拿起来有一定重量。
狡看着冽，只说了这么一句。
冽摩挲着手中的两把刀，而后看向左右护法。
猞和猛早就想拥有一把锋利的长刀了。
夫和敢当初回来的时候，就只带了一把给兽王，还有一杆长枪。
敢当初给兽王示范长刀的锋利程度时，在座的都有围观。
当看到那长刀劈砍奴隶，毫不费力时，所有人都心动不已。
这可比他们从兽神城抢夺回来的长矛厉害多了。