兵部尚书余府内，气氛紧绷得仿佛凝固，令人窒息。
连空气中都弥漫着一种难以名状的压迫感、。
兵部尚书余大人，余高澹，此刻端坐于高堂之上，目光冷峻地审视着跪在堂下的儿子们与一众小妾。
他的脸色阴沉得仿佛能拧出水来，使得整个大厅的气氛更加压抑。
与余高澹的阴沉形成鲜明对比的，是他身边的余夫人。
她面容恬静，一副事不关己的淡然模样。
若细心观察，甚至能从她眼中捕捉到一丝幸灾乐祸的神情，仿佛在欣赏一场与她无关的好戏。
余高澹家宅庞大。
除了正室夫人外，还纳有六房小妾。
名下更有一嫡子一嫡女，四个庶子和三个庶女，这样的人口规模，在盛京的官宦人家中也是极为少见的。
自从梅毒一事闹得全城皆知后，余府上下同样进行了严密的彻查。
幸运的是，检查结果显示，余府中无一人染病。
为此，近日余高澹在上朝时，没少向身边的同僚自夸余府家风如何清正，严于律己。
然而，他并未察觉到，自那日起，府里不少小院里的小厮婢女，莫名其妙地就消失不见了，仿佛人间蒸发。
余夫人对这些小动作心知肚明。
但她选择了睁一只眼闭一只眼，佯装不知。
在她看来，只要她的一双儿女，一个已经出嫁的女儿和一个在舅舅底下当差的儿子，安然无恙，其他人的生死与她又有何干系？
正因如此，原本每天吵吵闹闹、热闹非凡的余府，竟也难得地平静了数日。
然而，这表面的平静之下，暗流涌动。
该来的终究会来。
在度过了一段短暂的平静日子后，爱子心切的黄姨娘被儿子身上日渐增多的红疹吓得六神无主。
她顾不得其他，哭哭啼啼地跑到余夫人面前，请求帮助。
她恳请余夫人以诰命夫人的身份，为她儿子请一位御医来诊治。
然而，这种吃力不讨好的事情，余夫人又怎会轻易答应？
在余夫人眼中，这些妾室和子女们都是忘恩负义的白眼狼，她不在他们身上踩几脚就已经很不错了，又怎会出手相助？
这简直就是痴人说梦。
于是，余夫人以“兹事体大”为由，直接将此事上报给了余高澹。
得知这一消息的余高澹，气得差点昏厥过去。
毕竟，黄姨娘所生的庶子余明达，一直是他最为器重的长子。
在外人眼中，余明达向来以成熟稳重、一心向学。
一身才学，在书院里也是出类拔萃的佼佼者。
余高澹更是对他寄予厚望，期待他能在今年的秋考中一举夺得三甲的好成绩，为家族争光。
然而现在，他眼中最优秀的长子却告诉他，自己可能得了梅毒——那种见不得人的脏病，太医署迄今为止都束手无策的绝症。
这个消息对于余高澹来说，无异于晴天霹雳。
然而，最绝望的事情还不止这些。
或许是有了余明达的开头，后面的几个孩子也不再隐瞒，纷纷由他们的姨娘带着，向余高澹做了坦白。
一时间，大厅里跪满了人。
除了余夫人生的嫡子外，其余四个庶子都一脸惊恐地跪在地上，他们脸上或手上都长满了密密麻麻的红疹子。
余高澹竭力压抑住心中的怒火，声音颤抖地说道：“你们说什么，我刚才没听清，你们再重复一遍。”
平静的语气里透露出难以抑制的愤怒，仿佛随时都会爆发。
众人跪在地上，被余高澹的怒气吓得瑟瑟发抖，头都不敢抬。
余高澹直接点名：“明达，你是老大，你先说！”
声音中透露出一种不容置疑的威严。
余明达被吓得一个哆嗦，下意识地看向身边的黄姨娘。
黄姨娘虽然也害怕得浑身颤抖。
但是为了自己的儿子，她只能硬着头皮抽泣道：“老爷，都是我的错。一开始明达告诉我他身上起了两个红点，我…我以为只是普通的蚊虫叮咬，就没让他告诉您。谁知道，那红疹子越长越多，我们这才意识到可能出事了。所以…所以我们才……”
“所以，你就想让夫人偷偷帮你找个御医是吗？”
余高澹的语气平静得可怕，仿佛暴风雨前的宁静。
黄姨娘颤抖着声音回答：“老爷，我害怕，我…”
她的声音越来越小，最后几乎听不见了。
她知道这次的事情，会引起余高澹多大的怒火。
但是为了救儿子，她没有任何办法。
“砰”的一声，一个茶杯直接朝着黄姨娘的额头砸来。
当即将她砸得头破血流。
余高澹愤怒地大喝：“你害怕？你现在知道害怕了？你怎么不等你儿子死了再告诉老子啊！”
他的怒吼声在大厅中回荡，使得原本就下跪的众人抖得更加厉害。
黄姨娘满脸鲜血地瘫倒在地。
而她竭尽全力护着的余明达却连上前查看一下的勇气都没有。
深知父亲的严苛和残暴，此时的他如同木偶一般僵硬，生怕自己的任何动作都会引来更大的怒火。
余明达作为长子，一直是余高澹的最宠爱的儿子。
但这份宠爱并非无条件的。
余高澹对他的要求极高，近乎于苛刻。
字写不好，就算写到手抽筋也不准停。
背不出书，就必须跪在地上背，直到背好为止。
考试成绩不满意，更是会直接遭受荆条的伺候，美其名曰让他长记性，下次考好一点。
过往的点点滴滴经历，让余明达在余高澹面前表现得越听话，在外面他就变得越放纵。
他身上的红疹，正是这种放纵所带来的后果。
事实上，这些红疹已经在他身上生长了好几个月。
除了看着难看了点，红疹并未给他带来其他明显的不适。
因此，当他看到那张纸上的内容时，虽然心里有所担忧，但更多的却是被余高澹知晓后，所带来的恐惧。
要是可以，他想一直就这么隐瞒下去。
要不是今天换衣服时被黄姨娘无意中看到，他可能还会选择自己偷偷寻医问药。