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解决完姜来娣安葬之事,次日一早趁着天气凉爽,姜沐夏只身来到清风别院。

院门敞开,已有工匠在此打水,堂屋的大门开着,有两个在小厨房里忙碌的身影。

满院散发着米粥与蛋炒野葱的饭香味,厨房门口已摆放好了饭桌,凳子在饭桌前围满一圈。

小瑶端着菜盆出来,一眼就看到了立在井边舀水的姜沐夏,笑着同她打招呼。

“姜姐姐来了,一同用些饭吧!”

姜沐夏净手后,朝她走来,甩了甩手上水珠,笑道:“不用了,我在家吃过你了,你们吃吧!”

大奇端着挂耳陶盆,放到桌子上,同她打过招呼后,进屋喊孩子们起床吃早饭。

姜沐夏看了看他们的早饭,一盆清汤刮水的米汤,一小盆凉拌萝卜丝,还有一小盘葱炒蛋外加一筐杂粮馒头。

她点了点头,生活还行,比起村里多数人家揭不开锅,他们的早饭算得上美味佳肴了。

小瑶见她的目光盯着饭菜,不好意思地笑劝道:“姜姐姐,要不,尝尝我的手艺。虽比不上食肆,你就当心改改口味。”

孩子多,不知这些饭菜够不够他们食用,她可不想同孩子们抢吃食。

再说,她真的在家吃过了,现在真不饿。

见她态度坚定,小瑶笑笑,不再劝她。

周越从屋里出来,不悦地盯了她一眼,表情既不满又委屈。

他来到这里十几天了,每日除了教这些孩子练武,便是提水浇菜灌树,根本没有功夫去县里。细算一下,自从他来到别院,再也没有同姜沐桃见过一面,埋怨姜沐夏也在情理之中。

姜沐夏冲他的后背做出一个拳击的动作,引来在院中的孩子一阵哄笑,周越不解地扭头看了看,什么也没有发现。

孩子们哄的笑着奔走开,不再理他,惹得他不知所以然的挠了挠头。

孩子们在饭桌前坐定,周越一声“开饭”,才开始动手拿馒头吃饭。

姜沐夏见饭桌前没有小虎的身影,疑惑地问道:“小虎人呢?”

“他昨晚忙到半夜,让他多睡会儿吧,我给他留了饭。”大奇嘴里嚼着馒头,含糊不清地答道。

“忙到半夜?!他干什么了?”姜沐夏满腹疑虑,想不到如今还有何事竟能让他忙到半夜。

小南放下筷子,跑到厨房,费劲地提出一个小木桶来到她身边,“姜姐姐你看。”

桶中水清澈如镜,里面的事物看到清楚,竟是大半桶的金婵趴在桶里一动不动。

“小虎哥听玉生哥说你很喜欢吃油炸的金婵,他便从傍晚开始就到处找。这是他找了三天的,正打算今个让周大哥送到县里去呢,你就来了。”小南小嘴噼里啪啦说完,就回去吃饭去了。

姜沐夏心中一动,没想到这个孩子平日对她不冷不热的,对她的喜好还挺用心的。

“她有心了,替我谢谢他。”她想到此番前来的目的,环顾四周,发现无人后,便开口道:“我今日前来,是来叮嘱你们。这两日就要夏收了,今年年景不好。麦子多被旱死,恐会闹饥荒。你们时常警醒着,别让人跑到家里把粮食抢走了。”

她把视线落到周越身上,“特别是你,这里你最年长,功夫最高。我把他们交给你,务必照顾好他们。我最怕村民饿急眼了,跑到这里把你们打一顿。以后大门紧紧锁好,白日里也不要开了。要是有人上门抢东西,不管是谁,直接打出去。”

她不担心他们在这里挨饿,年前趁着拉自家衣物用品,她就让人拉了一车粮食藏到堂屋的地下暗室里。

这些粮食足够孩子们吃到年底。

她担心的是周槐花会趁着她不在,跑到这里耀武扬威借机要东要西。

孩子们咀嚼食物的动静小了许多,他们虽没有经历过旱灾,但听人说守。

饿殍满地,人吃人。灾情过后,没有及时清理尸体而引发的瘟疫,可以毁掉一座城。

他们何其幸运,在最艰难之时遇到了她,不仅帮他们找到了维持吃穿的活计,还帮他们修房盖屋,灾情之下,为他们提供饭食。

他们所做之事,根本就无法报答她的恩情。

大奇眼底的感激之情流露,真诚地向她道了一句,“谢谢。”

姜沐夏笑笑,冲他点了点头,提起小桶往外走去。

“你们好好吃饭,我回了。”

日子过得飞快,转眼来到了四月底,温度骤升。

田地里麦子已收完,据常娟兰草说,粮食大减产,一亩地的收成只有往年的十分之一都不到。

意料之中的事,因长时间不下雨,从开春后,往年到处长的野草也不见的踪影,去年赋税本就高,家家余粮本就不多。

好多人家,麦子刚抽穗,就有人割了填饱肚子。

姜沐夏坐在二楼,想起前两日唐仲白告诉她,冯念着手让荀清带人通知各村村长,开始收取这一季的赋税了,给出的宗旨是,粮食不够,用银钱来抵。

她不知道的是,此时唐仲白正在后衙同冯念吵得天翻地覆,拍起了桌子。

唐仲白拍完了桌子,指着冯念大声斥责,门外围了许多差役,盯着屋中的方向,无人敢上前劝阻。

“冯县令,你要清楚你是什么身份。做为一县之长,不想着解百姓于水火之中,还要在百姓头上添一把火,你对得起全县的百姓吗?”

唐仲白被他气的面红耳赤,此时的他恨不能给他一个大嘴巴子,这样一个完全不顾百姓死活的县令,怎配做一方父母官。

冯念毫不示弱,指着唐仲白厉声呵斥道:“无知狂徒,我才是酸枣县的长官。唐仲白,别忘了你只是一个小小的决曹,收赋税不是你的职责。做好你分内之事才是正道,别拿到自己的身份来压我,我本事就你太守免了我的官职,不然,酸枣县所有事都由我说了算。”

气得唐仲白直呼他的大名,“冯念,真惹恼了百姓,发起动乱,你负担的起吗?”

冯念冷冷一笑,一脸的不屑,“他们敢?灭九族的大罪,给他们十个胆子他们也不敢。”

似是为了印证他的话,这时从外面急冲冲跑进来一个差役,连门也未敲,直冲冲地跑到屋里。

他神色慌乱,一身的脏污,额头一个鸡蛋大的包,让人看着心惊。

“冯大人,不好了,荀书吏被李村的刁民暴打了,您快去救他吧!”