早知今日，他一定会救下褚时钰！
悔恨，藏在褚天明紧闭的眼中…
他早知道褚时琪在金燕周遭养了私兵！兵部尚书还来请示过，是否要出兵镇压！
是他一意孤行，认为任由儿子们自主壮大，他各不相帮，在最残酷的竞争中，才能塑造出最完美的继承者！
是他的放任，害得褚时钰身死…
可笑的是，这两年，他还在自欺欺人，告诉自己，是褚时钰轻狂大意，才会落入死地，这说明了褚时钰并不完美…
事到如今，褚天明才发现，无论是作为父亲，还是作为皇帝，他都做了错误的选择！
但，悔之晚矣…
龙床边拱卫的三人，都感怀着主人的心痛，即便主人从未表示过，可丧子之痛，有几个人能无动于衷呢？
现在想来，便是自端王死后，皇帝更加寡言少语，彻夜不眠的日子多了许多…
“天一，三年后，杀了徐进！”
含恨的声音，褚天明有些压抑不住…
这两年，他接收了一部分褚时钰生前经营的势力，而不久前，他发现徐进与褚时钰有暗中勾结…
褚时钰死了，一仆二主的徐进还是只剩一主，论利弊，处决了徐进只会自损八百…
只是这些日，午夜梦回…
褚天明梦到，徐进背着他递消息给褚时钰，提醒褚时钰避开了死劫…
可醒来后，冰冷的现实是，徐进没有这么做！
他该恨一个奴仆吗？！明明徐进遵从了皇帝的意志，他该恨的是自己！然而不过是一个奴仆，他身为皇帝，迁怒了又如何？！
床边的三个武人不认为皇帝心狠。
君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡。
若主人是要他们三人自戕，他们也将慷慨赴死！何况是本就该献祭一切的奴仆？
兵部尚书反而有些疑惑：“不叫徐进追随陛下吗？”
“朕的暗手，徐进几乎都知悉，三年，够琨儿全盘接收了。”
即便作为皇帝，也应当杀了徐进，以免褚时琨不培养自己的左右手，接着重用徐进，致使将来宦官当道。
一桩一件，皇帝铺设着身后的方向…
三人忍着悲痛，全神贯注的谨记遗嘱…
兵部尚书猛然意识到：“陛下是认为，康王即位之前，会有兵变？”
“时环、时琪都是不甘人下的主，时环成不了气候，但时琪心浮气躁，又有江南各大世家的鼎力支撑，必不会善罢甘休…”
突如其来的病倒，使得褚天明不能再循序渐进，策略顿时激进起来，以求盖龙棺，定乾坤。
“那何不…”天一比了个抹脖子的动作…
即便是艰难的决定，但他作为主人的一把刀，不在乎什么伦理道德，只需一个示意…
皇帝轻摇了头，否决道：“皇子之争，你三人不必插手，只需震慑外敌，提防想谋反的乱臣叛将。”
方魁与兵部尚书不禁对视，方魁出声询问：“大夏岂非要历经战乱？”
“乱不了多久…”
与其让后人应对沉疴绵惙，不如直接刮骨疗毒…
褚天明睁眼看向明黄的帐幔，喃喃道：“琨儿还差的这一口气，朕，替他补上吧…”
昼夜交替。
偌大的寝宫温度宜人，却寂寥无声。
急乱的脚步声打破宁静！
接踵而至的是怒声喝斥：“滚进去通报！本宫要见父皇！”
被踹的太监，踉踉跄跄了好几步，在进门后才稳住身形…皇帝吩咐过要静心安养，可八皇子是听不进道理的。
太监小心走到龙床边，轻声请示：“陛下，八皇子殿下求见。”
假寐的眼眸抬起，又微垂，应允了求见。
少年皇子大步流星的走进！
第一时间不是去龙床边上，而是查看小桌上的汤药，见碗里褐色汤药满满当当，先是松了口气，随即就是抬手一挥！
“嗙！”
汤药和碗碎了一地！
四周的太监们目瞪口呆，宫里谁都知道，八皇子素来行事乖张，可在皇帝面前向来是不敢撒野的！
且不说为何莫名其妙打翻汤药，这等小事，他们要严辞制止八皇子吗？
“收拾干净！”褚时琪恶瞪了一眼奴仆们。
转过脸就是乖顺的神态，少年凑到龙床边，屈身蹲跪于塌下。
“父皇，儿臣来探望您了。”
少年满眼关切的探看，见父皇的病容，似乎比前日稍好几分，更是露出由衷的欣然…
“琪儿，为何胡闹？”
望着自己将要成人的第八子，皱纹横生的瑞凤眼，五味杂陈…褚天明擅长洞察人心，此刻却剖析不开自己的心境…
只简单以皇帝的角度看待，褚时琪飞扬跋扈，情绪外露，无疑是难担大任……
“那汤药里…可能放了什么乱七八糟的东西，儿臣不放心…”
少年说着，似乎觉得遮掩不好，干脆说了一部分事实：“儿臣听闻太医院有人受贿，想用药毒害父皇，是以特意来提醒父皇，要多加小心！”
看着少年的眼神更是复杂难言…
褚天明怎会不知道？如今大势所向，褚时琨无论是功绩，还是嫡长子的身份，都必定是继任者了…
支持褚时琪的丞相一派，只能在天下大白之前，铤而走险。
最好的办法，就是趁褚时琨还未回京，借他病倒之际，抢占先机，将他毒杀了，直接把褚时琪推上皇位。
现在，褚时琪为了一己私心……亲手断送了己方的阴谋，以皇帝的眼光来看，褚时琪无疑更是失败者…
“你可知道主谋？”褚天明轻声问着，探出手伸向少年写满不自在的脸。
而褚时琪不假思索的，握住他的手，自己低头将年轻的脸贴在他手上…
心头柔软或者说软弱的那一部分，再度上涌，褚天明知道，这些都是错的，但一时情难自禁…是一些，对少年的愧疚。
一出生，就成了吸引仇恨的箭靶，环、瑾、玹或许能在褚时琨继任后活着…
但褚时琪，只能决死一战。
而褚天明清楚的知道，褚时琪获胜的可能很渺茫…因为，身为皇帝的他，也不希望褚时琪获胜。
抚着少年还稚嫩的脸，褚天明的语调也轻柔起来：“人终有一死，朕也不例外…”
少年的眉头当即紧皱，不愿道：“父皇不过是操劳的小病，若是好生调养，必定能让儿臣再瞻仰一、二纪！”
一纪十二年，期盼他活到花甲、古稀吗？
少年眼神赤诚，褚天明看在眼里…一时不知该作何反应。
儿子期盼父亲长寿，是该高兴的吧？但一个皇子期待父皇长寿，可以说，是没有进取之心，对权力的迫切还不够…