易中海眼见局势逐渐失控，心中焦急万分，也顾不上是否会曝光自己，连忙跨步向前，紧紧拉住刘海中的胳膊，低声对他说道：“老刘啊，你就认个错吧！就说是你自己没搞好这次考核，别再让领导们为这些鸡毛蒜皮的小事烦心啦！”
易中海满心期望着能劝服刘海中就此罢手，不再深究此事。要知道，若是换作往昔，面对这么多领导层人物，刘海中的大脑怕是早已一片茫然，完全丧失思考能力。那时的他，对于易中海所言必定深信不疑。然而今日却大不相同，刘海中看着眼前这个还想让自己如往常般忍气吞声的易中海，心中满是不甘和愤怒。
这么些年来，刘海中一直兢兢业业，努力工作，无非就是希望能够评为八级工，与易中海平起平坐，最好还能压过他一头。而今好不容易逮到这样一个绝佳时机，又怎肯轻易放弃？于是，刘海中毫不犹豫地摇了摇头，果断回绝了易中海。
易中海见状，气得火冒三丈，用手指着刘海中，怒斥道：“你这家伙简直是在浪费领导们宝贵的时间！怎么跟那张远一样胡搅蛮缠、无理取闹！”他实在想不通，为何刘海中此刻竟变得如此固执己见。
“小郑，你给我老老实实地说清楚，你凭什么判定这个是不合格？”副科长皱着眉头，手里紧紧握着刘海中的工件，眼神里充满了疑惑和不满。他已经反反复复、仔仔细细地研究过这件工件无数遍了，怎么看都觉得毫无瑕疵啊！然而，考虑到要维护下属的面子，他还是强压住心中的疑问，将工件递还给了考官小郑。
小郑接过工件，额头上渗出一层细密的汗珠，嘴唇微微颤抖着，却半天说不出一句话来。其实，他心里很清楚，自己之所以会给出这样的评分，并不是因为工件真的存在问题，而是因为收受了易中海的贿赂，所以才故意给了刘海中一个不及格的成绩。
“说吧，究竟是出于什么样的原因？”副科长可不是那么好糊弄的人，他本身就是个搞技术出身的，对待工作一向认真负责，甚至可以说是有点儿较真儿。面对小郑的沉默不语，他的语气渐渐变得严厉起来。
终于，在副科长的连番追问之下，小郑再也承受不住内心的巨大压力，缓缓低下头，轻声说道：“我错了……”
话音刚落，原本嘈杂的四周顿时安静下来，紧接着便是一片哗然。工人们纷纷破口大骂，那些刚刚接受小郑监考的工人更是群情激愤，他们无法接受这种不公的待遇。
“行了！都别吵了！”副科长大声喊道，试图平息众人的怒火。待场面稍微稳定一些后，他接着说道：“如果你们对这次的评判结果有异议，或者心存疑虑，可以把你们刚才参加考试的工件拿出来，我会亲自检查。”听到这话，一些工人立刻从口袋里掏出自己的工件，一同递到了副科长面前。
“不过我要先说清楚，如果被我发现你们有任何弄虚作假的行为，那么你们将会永远失去参加考级的资格。”副科长赶紧又加了一句。
话音刚落，原本摆在他面前满满一堆的工件瞬间就少了近三分之一。副科长见状，立刻示意其他考官去取记录本来，毕竟每个用于考试的工件上面都做好了标记，如果有人手中拿着的工件没有这些记号，那其中缘由自然不言而喻了。
待大家听清副科长所说的话之后，桌子上剩下的工件数量更是骤减到原来的四分之一。
至于那个叫小郑的人，则由杨厂长直接下令让保卫科的人员将其带离现场，并嘱咐他们一定要仔细盘问一番。
次日清晨，在厂党委会议室里，保卫科科长将昨晚通宵审讯得到的报告结果交到了杨厂长手中，杨厂长翻阅完毕后，又把它传给了李怀德，接着依序传递给另外两名副厂长。等到所有人都阅读完这份报告时，整个会议室陷入了一片死寂般的沉默之中。
“好吧，这确实是我监管不周导致的，真没料到厂里竟然会出现这样的蛀虫！好在咱们发现得够及时，没有造成更严重的后果。关于此事，我们必须要引起高度重视，认真反思并深入探讨，找出有效的方法来彻底杜绝此类事件再次发生。”杨厂长表情凝重地首先开口说道。
李怀德紧接着附和道：“对，依我之见，应该按照最严厉的标准去处置。”说完，他用力拍了一下桌子，表示自己的决心。
“我赞成，幸亏这次部里没人过来视察，否则咱们轧钢厂的脸可就丢大了。”另一个人忧心忡忡地补充道。
这时，又有人插话道：“不过，听人说这个郑东已经不是初犯了。刘海中连续五年都是由他负责考核评级的，但却一直被卡在 7 级工的位置上动弹不得。要不是有人当场揭穿，恐怕还有很多工友会遭受这种不公正的对待呢。”话语中充满了愤慨和不满。
“要不然我们干脆重新组织一次摸底考核，给工人们一个交代，除此之外，还要对像刘海中这样的同志进行弥补。”
“对，不但要弥补，还要对那些暗箱操作的人进行严惩。”
“关于这点，我没有意见，不过，这里面有一个人，我们该是怎么处理比较好。”杨厂长抛砖引玉地问道。而这个人，在场的人都心知肚明，就是易中海，他是厂里的技术骨干，也是为数不多的8级工，尽管经过此事后，他算是声名狼藉了，但他技术还在，关于这点，大家都拿不定主意。
“依我看，就让他做降级处理，改为6级工待遇，取消今年的福利，三年内不得考级，但仍保留他继续干8级工的工作。”李怀德说道。
见大伙没有意见，杨厂长采纳了李怀德的建议。
但是，易中海除了降级外，还有更痛苦的事仍在后头。