这一日，朱元璋和华英雄，在谨身殿召见李景隆，商讨半决赛的事宜。
“经过一个月的激战，目前万寿杯决斗大会已经决出了最后的四强。上半区，是由大殿下对阵二殿下，下半区则是由倭国代表弥助对阵神秘决斗者烈焰。”李景隆汇报道。
当然，这些但凡是个人都知道，朱元璋不动声色地问道：“现在外界对于半决赛怎么看？”
“回陛下，从目前的外围赔率来看，大殿下大幅领先，其次是一直发挥稳定的弥助，而为人内敛、决斗风格却十分火爆的烈焰排名第三，二殿下由于跟大殿下分在同一个半区，故而赔率叨陪末座。”李景隆这段话，既拍了皇长孙的马屁，又照顾了朱允炆的面子，可谓十分巧妙。
“这么说来，如果我半决赛放水，岂不是可以让朝廷在外围大赚一笔？”华英雄调侃道。
“诶，大孙这是什么话？”朱元璋面色不善：“俺同意你高调出战，为的是能提前察觉暗中埋伏的不安因素，并非是为了去外围赚钱。现在朝廷也没那么缺钱，没必要如此行事。俺还等着你在半决赛给允炆一个打击，让他能清醒过来呢。”
“开个玩笑而已。。。”华英雄说道：“表哥，现在大会的累计盈利有多少了？”
“回殿下，除开前期拍卖外卡的收入，仅计算售卖门票、周边和餐饮等比赛日收入，截至目前为止，赛会已经收入一百二十余万贯钱。”李景隆来之前已经做了各种功课，被问到相关问题，马上可以信手拈来。
“嘶，这么赚吗？”朱元璋有些不可思议：“就是去年，大明除去粮食等实物，真正征收上来的钱税也就四百万贯而已。早知道这么赚，俺不得年年都办这个赛事！”
看到朱元璋见识到了商业化赛事的吸金能力，华英雄感到自己的工作总算有了点回报。
念及于此，华英雄认为有必要再加一把火：“爷爷，表哥所说，仅是比赛日收入，赛事的赞助收入，也是不可忽略的部分。本届赛事仅是第一届，前期只有解鲁的便宜坊提供了赞助，这方面的收入是二十万贯。本次赛事如此成功，在全国的影响力大增，下一届开始，其他赞助商必然趋之若鹜，恐怕届时赞助收入，能轻松远超比赛日收入。”
“殿下所言极是！”李景隆附和道。
“哈哈，要不是大孙，谁能想到办个打牌的比赛，就能赚这么多钱？”朱元璋捋着胡子大笑不止。
“这些钱，其中一大部分，恐怕要起到回收过量宝钞的作用。剩余的，投入到垦荒挖矿的劳工的食物和工资，以及大伯和五叔他们的研发费用，恐怕也就没什么结余了。”华英雄泼了盆冷水。
“也是很不错了，以前哪有钱搞这些。”朱元璋并没有因此就坏了心情。
“对了，蒋瓛，刘福通那边，还是一直零口供？”这大赛都快打完了，刘福通的口还是没撬开。
“卑职该死，未能从刘福通处获得任何信息。。。”每次朱元璋提到这一出，蒋瓛都要冷汗直冒。
“罢了，继续派人轮番拷问吧，也做不得什么指望了。”朱元璋摆摆手：“那个烈焰呢？上次说调查到了一个医馆？”
“锦衣卫对那间医馆进行了详细调查，发现半个月前开始，烈焰向医馆提供大量资金，同时承担了医馆中所有病重患者的医疗费。但是除此之外，烈焰并未与医馆内任何有人有单独接触，因此线索就断在这里。”
“同时资助医馆中所有重病患者。。。”身为同行，华英雄也在分析这个行为：“难道是烈焰此人，与医馆中某个或某些患者有交集，但是为掩人耳目，因此选择无差别的资助。虽然未必能完全防止被其他人调查处其中猫腻，但是能为他争取时间，等到万寿杯结束，他便可以远走高飞。”
“殿下明鉴，确实有此可能！”蒋瓛拱手道。
“那还不快去继续查！”朱元璋怒喝道。
“卑职遵旨！”
蒋瓛刚要退出去，却又被朱元璋叫回来：“慢着。明日大孙对阵允炆，为表重视，俺决定以皇帝身份，亲临赛场。届时，还会携带允熥、英儿他们，蒋瓛，安保方面你去安排。”
皇帝出行，非同小可。锦衣卫本身就有皇帝仪仗的功能，届时各种人员和器物都要备齐，安保方面也要加派人手，确保万无一失。知道需要准备的事情有很多，蒋瓛立刻告退。
“爷爷，您直接露面，会不会比较危险？”华英雄担忧道。
“俺开局一个碗，得国最正。一生行得正坐得直，还怕那些宵小不成？”朱元璋霸气地说道。
“那至少多带点近卫，气手枪也带着以防万一。”华英雄又建议道。
“放心，气手枪俺一直贴身带着呢！”朱元璋拍了拍腰间的枪袋：“俺会带上最放心的侍卫，绝对不给大孙拖后腿！”
既然朱元璋都这么说了，华英雄也不好再多说什么。但是凡是决斗大会，肯定会出岔子，华英雄觉得这次也不会例外。
当晚，华英雄跟老朱一起处理完奏疏之后，互道晚安，回到自己房间。
坐在床上，华英雄正在考虑如何调整卡组。按道理来说，朱允炆的卡组，应该是无法构成任何威胁。但是明日或许会有意外情况发生，最好速战速决。并且，如果以压倒性的优势获胜的话，应该能给朱允炆一个更加深刻的教训。
出于这样的考虑，华英雄最终决定在卡组中加入了能针对朱允炆的【高等宝玉兽】的卡。
翌日，朱元璋罕见的没有去早朝，而是传下口谕，今日要亲临万寿杯赛场，有想同去观赛的官员，可在锦衣卫处领取贵宾门票。这次朱元璋为了给大孙造势，可是下了血本，让出了不少比赛日收入。
朱元璋在华盖殿休息，估摸着想去现场看比赛的大臣都到赛场了，时间差不多，才起身上了御辇。出宫之后，朱橚、沐英和朱允熥同乘另一辆马车，跟随在后。
根据李景隆设计的流程，朱元璋领着随行人员，直接来到赛场的主席台，坐在了提前安放好的龙椅之上。
今天的解说仍然是专业人士汤和，不过今天他也要同时承担司仪的职责：“全体起立，恭迎大明皇帝陛下！”
今日入场的时候，检票人员已经告知了所有观众相关礼仪问题，观众自然不敢怠慢，齐刷刷地起立。收到华英雄的邀请，诸多在赛事中被淘汰的决斗者，今日也被分散到观众席各处，现在也入乡随俗，跟众人一起向朱元璋行礼。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”汤和在喇叭里带头高呼。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”赛场观众人数可比早朝多多了，这样的阵仗，饶是朱元璋，也只是在阅兵的时候见到过，一时间有些恍惚。
“免礼！”朱元璋拿起话筒，说道。听到喇叭里传来的这句话，众人这才纷纷落座。
朱元璋接着说道：“今日朕的孙儿出战，因此朕亲临赛场，见证他们的表现。同时，也要看看另外一个半区的选手。两日之后就是万寿节，朕会按照约定，单独接见本次赛事的冠军。因此，有什么本事，都拿出来给朕看看，朕拭目以待！”
朱元璋放下话筒，期待中的掌声雷动的场面却没有出现。也不怪这些观众，他们之中不少是朝中官员，皇帝讲话，他们哪敢随便插嘴？
发现朱元璋的尴尬，汤和赶紧救场：“感谢陛下对于参赛选手的热切期待！让我们为陛下献上诚挚的掌声！”
汤和说完，赶紧带头领掌，观众如梦初醒，立刻加入其中，一时间赛场中掌声连绵不绝。
另一边，华英雄正在更衣室里与朱允炆面面相觑。
“喂，哑巴了吗？”见朱允炆一直保持沉默，华英雄故意挑衅道。
“。。。”朱允炆依然无动于衷。
“我知道你很想通过打败我，证明你比我强，然后拿回你所认为属于你的东西。”华英雄继续说道。
“知道就好，我们之间没什么可说的。”朱允炆终于开口，却仍然是一副高冷的姿态。
“我只是想让你有个心理准备。”华英雄说道：“今日，我会让你先攻，免得有闲言碎语说我不让你打牌。不过就算如此，以你的能力，连碰到我一下就办不到。”
就在这时，外面传来了汤和“有请选手入场”的呼声。
“现在我已不是以前的我。大家走着瞧。”说完，朱允炆就率先出去了。
“哼。”华英雄摇摇头，也慢慢走向赛场。
“首先入场的，是大明代表朱允炆选手！”汤和介绍道：“作为大明皇孙，擅长使用【宝玉兽】卡组，不过。。。今天兴致似乎不太高。”
不排除观众中有喜欢这种黑暗风格的决斗的人，但是大部分观众对其并不买账，因此掌声稀稀拉拉。
“接下来是目前赛会的头号热门，同样来自大明的华英雄选手！”汤和声音激动：“顾名思义，华英雄选手使用的是【英雄】卡组，相信大家都很熟悉了。之前的骑乘决斗中，华英雄选手的爷爷也曝出猛料，华英雄选手正是击败获得去年‘年度决斗者’头衔的曹国公李景隆的那个神秘人，因此，我们都对他的精彩表现有更多期待！”
“下面，有请今日的特邀嘉宾，中华楼医馆的主治医师宋忠宋大夫，来对今日的比赛做一个预测。”汤和说道。
“大家好！虽然我是一个大夫，不过也算一个决斗者。”宋忠今天其实是奉华英雄之命，前来保护汤和的：“今日的比赛，我认为结果已经很明显，朱允炆选手以目前的状态，是没有任何击败华英雄选手的可能的。相信之后的比赛进程会印证我的预测。”
很快，两人都已登场，没有多话，决斗直接开始。
“决斗！”华英雄 生命值4000\/朱允炆 生命值4000
按照约定，朱允炆拿到先攻。
“我的回合！发动场地魔法——【高等暗黑结界】！”瞬间，赛场再次被那熟悉的黑暗帷幕所包围。
“父皇，允炆的卡组里怎么会有这种卡？”沐英问道。他和朱橚，都是忙于手头的研究，今天才是第一次来关注这次的赛事。
朱元璋随即将事情的来龙去脉，告诉了沐英、朱橚和朱允熥几个人。
“竟然有这种事！”朱橚也感觉不可思议：“看来只有相信大侄子的能力了！”
朱允炆继续操作：“发动永续魔法——【宝玉之树】！接着，发动魔法卡——【宝玉的牵绊】！从卡组把1只【宝玉兽】怪兽加入手卡，从卡组选和那只怪兽卡名不同的1只【宝玉兽】怪兽当作永续魔法卡使用在自己的魔法与陷阱区域表侧表示放置。我从卡组将【高等宝玉兽 青玉天马】加入手卡，之后从卡组将【高等宝玉兽 红玉兽】表侧放置到魔法陷阱区域。
由于有【宝玉兽】怪兽在魔法陷阱区域被放置，给【宝玉之树】放置1个宝石指示物。”
【宝玉之树】宝石指示物数量1
“从手卡召唤——【高等宝玉兽 青玉天马】(等级4 风属性 兽族 攻击力1800\/守备力1200)！这张卡召唤、反转召唤或特殊召唤的场合可以发动。从自己的手牌、卡组或墓地的怪兽以及除外中的自己的怪兽之中，选1只【高等宝玉兽】怪兽当作永续魔法卡使用以表侧表示放置到自己的魔法陷阱区。我选择从卡组将【高等宝玉兽 蓝钴鹰】表侧表示放置到魔法陷阱区域。”
【宝玉之树】宝石指示物数量2
“发动魔法卡——【珍惜价值】！自己的魔法与陷阱区域的【宝玉兽】卡有2张以上存在的场合才能发动。对方选自己的魔法与陷阱区域的1张【宝玉兽】卡，把对方选出的卡送去墓地，自己从卡组抽2张。”
“选吧。”朱允炆说道。
“当然是【高等宝玉兽 红玉兽】。”这对于华英雄来说简直不成为一个问题。
“那么，我将【高等宝玉兽 红玉兽】送去墓地，抽2张卡。”朱允炆看了看抽出的卡，面色更加冷峻。