林瑾跳下马车，抬头看了一眼王基家的大门，忽然想起自己很久没来这里了，心里稍稍有点愧疚。他把妙玉和宝钗扶下来，率先向里面走去。
宝钗看了一眼妙玉手里的礼物，那是一只毛皮制作的小猫，惟妙惟肖，眼睛竟然是绿宝石的。
她快步追上林瑾，低声道：“瑾兄弟，我没准备礼物。”
林瑾笑道：“没事，回头补一份就行了。”
门房见到林瑾，笑逐颜开上来行礼问安，也不往里通报，目送他们向里走去。一路往里走，遇到的丫鬟仆人都恭敬地向林瑾打招呼。
宝钗暗暗点头，林瑾和王基果然通家之好的朋友。
三人刚走到后院门口，王基抱着个粉妆玉琢的小姑娘从里面出来，看到林瑾就大笑起来，顺手把小姑娘放在地上。
“义父！”小姑娘开心地叫了一声，跌跌撞撞向林瑾跑来。
“晨儿慢点！”林瑾急忙冲上去，把小姑娘抱起来举高高。
这小姑娘正是王基的女儿王晨，她和林瑾玩惯了举高高，因此丝毫不怕，一边挥舞双手，一边发出银铃般的笑声。
林瑾哈哈大笑，把小姑娘举得更高了。
宝钗惊讶地看着这一幕，没想到林瑾竟然这么喜欢孩子。她心里忽然升起一个奇怪的念头，若是将来跟了林瑾，生的孩子也会被他百般疼爱吧？
林瑾举了七八下才停了下来，把王晨抱在怀里，笑着问道：“晨儿，想义父没有啊？”
“想啊！”王晨用力点头，嘟嘟嘴道：“义父坏人，好久没来看晨儿了。”
“咳……我这不来了吗？我向晨儿保证，以后会经常来看你的。”
“晨儿不信！拉钩！”
“拉钩！”林瑾和王晨拉钩，然后回头看了看妙玉。
妙玉立即拿着小猫玩偶凑过来，笑道：“晨儿，喜欢这个礼物吗？”
王晨眼睛一亮，点点头接过玩偶，笑道：“喜欢！谢谢妙玉姐姐。”
“叫错了，要叫妙玉姨娘！”妙玉轻轻点了点王晨的小鼻梁。
“哦……谢谢妙玉姨娘。亲亲！”
妙玉呵呵一笑，赶紧把脸凑过去，让王晨亲了一下。
王晨看了一眼宝钗，小脸上满是疑惑，“义父，她是姨娘还是姐姐？”
林瑾尚未答话，宝钗抢先笑道：“晨儿，我比你的妙玉姨娘还大几岁呢，你叫我宝姨娘吧。”
妙玉冷哼一声，回头盯着宝钗。
宝钗丝毫不惧，微笑着和妙玉目光相对。
“哦……宝姨娘好。”王晨哪里知道大人的弯弯绕，乖巧地喊了一声。
“哎！晨儿好！”宝钗笑着答应一声，从手腕上褪下一个红色珠串，给王晨戴在手臂上，“这是姨娘给你的见面礼。”
王晨见这珠串浑圆润泽，还散发着淡淡的香气，心里很喜欢，嘻嘻笑道：“谢谢宝姨娘。”
王基见多识广，一眼看出这珠串不是凡品，急忙推辞道：“此物太贵重，还请薛姑娘收回去。”
宝钗微笑道：“晨儿聪慧可爱，我喜欢得紧，一件小礼物而已，王所长不必放在心上。”
王基还要再劝，林瑾挥挥手道；“行了行了，都是自己人，只管收下就是。”
妙玉心里不快，笑着问道：“晨儿，这两个礼物你喜欢哪个？”
王晨看看玩偶，又看看珠串，一时有些犹豫。
“走了一路早就渴了，先进去喝杯茶再说。”林瑾见势不妙，抱着小姑娘先进去了。
王基看了一眼宝钗，又看了一眼妙玉，嘿嘿一笑跟着进去了。
妙玉盯着宝钗，冷笑道：“宝姐姐身份尊贵，家大业大，伏低做小太委屈了吧？听闻探春妹妹的哥哥人品出众，才华横溢，前途不可限量，又和宝姐姐是表亲，亲上加亲岂不更好？”
“呵……”宝钗冷笑一声，淡淡道：“我的事就不劳妙玉妹妹操心了！听说探春妹妹按照瑾兄弟的吩咐正在调查近亲成婚的弊端，妙玉妹妹说这话是对瑾兄弟的决定不满吗？亦或者恃宠而骄，根本不把他的话放在心上？”
宝钗之前在家里的时候听说过贾宝玉的一些事情，不过并不是很了解。到了扬州之后，从心直口快的湘云那里听了不少贾宝玉的荒唐事迹，对其没有半点好感。
而且贾宝玉是贾家二房的，贾赦才是嫡长子，除非发生重大意外，否则荣国公的爵位必定落到贾赦的儿子也就是贾琏头上。贾宝玉只是一个整天在脂粉堆里厮混、毫无上进心也毫无前途的纨绔子弟，岂会被眼界极高的宝钗放在眼里？更何况薛姨妈和宝钗都知道了近亲结婚的弊端，即便没有林瑾，薛家也不可能和贾家联姻。
妙玉一滞，一时不知如何反驳。
宝钗并未得势不饶人，微笑道：“妙玉妹妹，咱们是来做客的，让主人久等就太失礼了，还是先进去吧。”
妙玉冷哼一声，走进了院门。
宝钗轻轻叹了口气，她并不想和妙玉起冲突，但是既然决定给林瑾做小，就绝对不能任由妙玉蹬鼻子上脸，否则这种事情以后肯定会经常发生。
进去落座的时候，妙玉自然而然坐在林瑾左边，扭头看了一眼宝钗。本来按照她的身份是没有资格坐在这里的，不过林瑾和王基是通家之好，大家都熟悉的很，倒是不必太在意礼仪。
宝钗没有丝毫犹豫，走到林瑾右边坐下，还向妙玉笑了笑。
妙玉皱了皱眉，恨恨地别过头去。
王基把这一幕看在眼里，悄悄向林瑾竖了个大拇指。几个小时前，这位薛姑娘和林瑾的关系似乎还不密切，没想到现在已经心甘情愿以‘姨娘’自居了。
林瑾对王基的小动作视而不见，只顾着逗王晨说话。小姑娘的童言稚语可爱有趣，渐渐地妙玉和宝钗也参与进来，不再像刚才那样剑拔弩张。
这时王基的夫人周氏领着小妾月娘从后面出来，向林瑾和妙玉宝钗行礼问好，她举止有度，落落大方。
月娘低着头行礼问安，心里再度涌起一股强烈的悔恨，当年瞎了眼错过林瑾成了她的一生之痛。
周氏要把王晨抱回去，小姑娘却不愿意，缩在林瑾怀里不动弹。林瑾也笑着说不碍事，周氏无奈，只好自己回到王基身边坐下。
月娘站在周氏身后，低眉垂眼显得很老实。
王基让丫鬟呈上酒菜，和林瑾对饮了一杯，笑道：“你离开之后，鲍天德带了一份大礼来找我，让我帮他美言几句。我说肯定没事，他不信，放下礼物就走了。你回头派个人去和他说一声吧，免得那家伙整天疑神疑鬼。”
林瑾淡淡道：“那家伙最近有点不像话，让他多提心吊胆几天吧。”
王基哈哈一笑，既然林瑾不会惩罚鲍天德，那份大礼就受之无愧了。
林瑾吃了两口菜，问道：“马上六月了，上半年的交易税统计出来了没？”
“还有一小部分账目没有合并，大概有七百万两，比去年上半年多了百分之十五左右。”
宝钗暗暗吃惊，没想到南方交易所半年就收了这么多的交易税，这几年下来，岂不是累积了六七千万两？听宝琴说南方交易所是林瑾一手创建的，还是大股东，其收益可想而知。
林瑾却不满意这个数字，问道：“上半年上市多少家？”
“七家。你定的规则太严了，递交申请书的公司九成都不合格。”
“宁缺毋滥！”
“我明白。”
周氏笑道：“菜都凉了，吃完了再谈公事吧。”
“呵呵……嫂夫人所言极是。”林瑾笑着点点头，夹了一只虾剥去外壳，喂给了王晨。
“谢谢义父。”小姑娘吃了虾肉，很有礼貌的道谢。
林瑾摸了摸小姑娘的冲天鬏，对周氏微笑道：“晨儿乖巧可爱，嫂夫人教导有方啊。”
周氏掩着嘴笑道：“叔叔过誉了，这孩子一直很乖巧，倒是不用我太费心。话说叔叔老大不小了，也该娶亲了吧？”
妙玉和宝钗听了这话都看着林瑾。
林瑾尴尬笑道：“不急不急，再等等。”
王基急忙打圆场：“贤弟尝尝鲈鱼，下午刚从松江送来的。”
松江鲈鱼确实新鲜味美，林瑾随口夸赞了几句，和王基聊起了和鲈鱼有关的典故，很自然的岔开了话题。
酒席结束之后，周氏邀请妙玉和宝钗去屋里喝茶，顺便抱走快睡着了的女儿。
林瑾则跟着王基去了书房，一边喝茶一边闲聊。
“听说你前几天去杭州了，去做什么了？”
“我去见了一下琉球来人，顺便送宝姐姐的哥哥去江北水师从军。”
“哦？琉球局势如何？”
“王羡命不久矣，闻香教内乱在即啊！”
“你和闻香教的王姑娘不清不楚的，肯定会帮她吧？”
“放屁！我和她毫无关系！”
“那你帮不帮她？”
“……帮！与其和不熟悉的人合作，还不如支持王绾。”
“呵呵……这话鬼都不信，你来哄我？”
林瑾懒得解释，端起茶杯喝了一口，提起茶壶自己添上。
王基低声道：“还是你高明啊，先帮了薛家一个大忙，然后又把薛姑娘的哥哥弄去江北水师，薛姑娘除了投怀送抱还有别的选择吗？”
林瑾皱眉道：“有完没完啊？”
“嘿嘿……你做得，我还说不得了？”
林瑾摸着额头一时无语，他让薛蟠去江北水师，纯粹是看到对方有浪子回头的想法，真心指了一条明路而已。
王基嘿嘿一笑，喝了口茶，脸色严肃下来，从抽屉里取出一封信放在林瑾面前。
林瑾打开后先看落款，赫然是王基的叔父、陕西布政使王钊的亲笔信。他看完信后，脸色也严肃起来——王钊在信中说蒙古鞑子今年袭扰陕西的次数明显增加，似乎有大规模入侵的可能，让王基帮忙买十五万石粮食充入府库，以备不时之需。
他把信还给王基，问道：“陕西军队的近况如何？”
“这几年少府有钱了，给陕西调拨的钱粮比前些年翻了一番，榆林边镇扩充了三万多人，不过缺乏战马，固守没问题，主动出击只怕力有未逮。”
“王大人向朝廷禀报此事了吗？”
“叔父大人已经上奏了，尚未得到回复。贤弟不妨去信问问令尊详细情况。”
“我等会回去就写信。”林瑾点头答应，轻轻叹了口气，“家父上个月来了封信，说关外的满清似乎也活跃起来，若是蒙古鞑子大规模入侵，很难说满清会不会同时叩关！”
王基宽慰道：“贤弟不必太担心，当年局势那么艰难，太祖都能打得鞑子望风而逃，匹马不敢靠近山海关。如今天子英明神武，国库丰盈，吾等何惧之有？”
林瑾缓缓点头，心里依旧沉甸甸的。当年太祖刘宗敏面对的局面确实比现在恶劣十倍，但是刘宗敏威望高，麾下文武人心整齐，一致对外。哪像现在的朝堂，文臣武将始终在明争暗斗，而且文武双方内部也争斗不休，当今天子英明神武不下于太祖，多年来依旧无法彻底掌控朝堂。
“我这几天已经买了几万石粮食，或许再过十几天就可以筹齐十五万石。我准备走水路运过去，为了减少麻烦，我想请你明天早上陪我去拜访一下周御史，弄一份盐道衙门的公文。”
王基说完后有点不好意思，王钊乃是堂堂布政使，却要借用巡盐御史的名号行事。不过这也是没办法的事情，这一路要经过很多地方，巡盐御史的名号比陕西布政使好用多了。
林瑾满口答应，此乃公事，周稳肯定不会拒绝。
俩人又聊了一会交易所的事情，一壶茶水也喝完了，林瑾起身告辞。
回家的时候，依旧是三人同车。
妙玉一上车就坐在林瑾身边，用力搂着他的手臂，抬头看了一眼宝钗。
宝钗微微一笑，坐到了林瑾和妙玉对面。她有自己的矜持，而且林瑾也在，不好和妙玉争个高下。
妙玉心情大好，说了一会话之后，酒意上涌缩到林瑾怀里睡着了。
林瑾打开抽屉，取出一张薄毯，轻手轻脚盖在妙玉身上。为了让她睡得更舒服点，还特意调整了一下坐姿，让她枕着自己的臂弯。
宝钗静静看着，心里有点羡慕，也有点期待。