能和父亲见面的江婕妤乐不可支。
自皇上登基以来，她这算得上是头一份。贵妃能回家省亲，那是仗了太后的势，独独她是依靠皇上的恩宠。
“父亲。”江婕妤眼中带泪，喜极而泣。
江侍郎亦是快步上前。
毕竟他能有今日多亏了这个女儿。
父女俩亲热地话过家常后，江侍郎压低声音，“为父是外臣不能久待，你母亲一切安好，不必过多挂念。你现在最要紧的是尽早为皇家开枝散叶，届时便能让你母亲进宫陪你。”
江婕妤面色含羞，“女儿知道了。”
江侍郎从宫里出来，回工部上值。
一路上同他打招呼的人络绎不绝。
“江大人。”
江侍郎从未受到过如此追捧，一时春风满面。
他走进一间书房，对案几前的斑发男人行礼，“林大人。”
此人正是工部尚书，林霁。
“江侍郎此去菏州，山高路远，路上需得当心才是。”
江侍郎作揖，“多谢大人关怀，属下已将诸事打点妥当，大人可还有吩咐？”
林尚书闻言露出不达眼底的笑意，“别的倒没什么，只是你明日便要出发，今日就无需在工部当值了，回去歇息吧。”
江侍郎走后，林尚书身侧的水部司主事拱火道：“这江挽当真是反了天，竟敢背着大人去找皇上。”
林尚书并不吃他这一套，眼睛眯成一条缝，眼尾挤出好几条褶子，“若不是你驭下无方，他怎能越过你，在皇上面前献策？”
“大人恕罪！大人恕罪！”水部司主事连忙跪在地上磕头，“属下也不知他蠢了这么多年，为何突然开窍了。”
“蠢？他心眼子可比你多。待他从菏州回来，又是大功一件。他第一个拿来开刀的人必定是你这个一贯打压他的旧上司。”
水部司主事不可置信道：“可属下也没少给他油水啊。”
“啧啧，你知道他这么多事，他不更得灭口？”
水部司主事对林尚书的话半信半疑，但他感受到头顶上锋利的目光，自知伸头也是一刀，缩头也是一刀，绝望道：“属下，属下……定然让他有去无回。”
待水部司主事离开，林尚书低骂，“蠢货。”
但他脸上的神情并未松泛，直等入夜才出门，坐上马车行至一处宅子。
林尚书进门便俯身，“先生。”
岂料他才刚开口就被打断。
“老夫保不了你。”
“先生！”林尚书激动地加重了语气。
“那位连十二羽林卫都派出来保他，让你不能趁他去菏州除掉他，证明那位铁了心要利用他钳制你，你的势力瓦解殆尽之时，便是你的死期。”
林尚书自然知道这一点，才会慌忙前来求救。
“先生。”他第三次喊出声，已是略带哀求。
“林珣，进来吧。”
语毕，一旁的门帘被撩开。
林尚书看着面前不起眼的毛头小子，眉头紧皱。
“林尚书赏识你，有意收你为义子，你可愿意？”
林珣衣服下的手抖得厉害。
他知道对方表面是在问他，实则是设局在考验他，他根本没有选择的权力。
若是不应，他只会成为汪度的一颗弃子。
林珣垂眸，扯开干涩的双唇，“义父。”
林尚书虽是不明所以，但走投无路之下他也只能选择相信对方，勉强应下。
……
京北书院。
韩禧推门而入，看向还在淡定看书的苏成，“林珣要进国子监了你知道吗？”
“有所耳闻。”苏成将书合上，“他作为濯缨先生的门生，能被举荐进国子监也不奇怪吧？”
韩禧上前猛晃苏成的肩膀，“进国子监意味着什么你知道吗？证明他半只脚都踏进官场了，可之前那些事还不清不楚呢，说不定他将来会成个鱼肉百姓的狗官。”
“但咱们能查的都已经查了，一点和他有关的线索都摸不到。”苏成盯着韩禧的眼睛，打算用残酷的现实让他冷静下来。
“我就不信封子炎的死和他没关系！”
“韩禧，只有证据说的话才有人信。”苏成拉着韩禧坐下，“我们的臆测有可能是在冤枉好人，退一万步讲，哪怕我们猜对了，也没有意义。”
“那我们不继续查下去，哪儿来的证据？”
“我阿姐让我们不要查下去是为什么？你想过吗？”
苏成不等韩禧回答便继续道：“因为我们每一局都在输。不管是当初的偷窃一案，还是杀害西域商人的真凶，再到封子炎的死，哪一次不是对方先我们一步？”
韩禧闻言有些颓然地坐下。
“你要做的事，你想过后果吗？我有种预感，林珣想要的绝不只是混个官职，光宗耀祖那么简单。假若和他对上，会很危险。
韩家富足，可保你一辈子衣食无忧。若为求名，即便你考不上，我估摸着韩表哥的意思应当是会花钱给你买个虚职。”
韩禧撇嘴，“爷才不屑花钱买来的官儿呢。”
“你想过你当官是为了什么吗？且不说能不能造福百姓，要做到不妄生贪念，不徇私枉法，已经是件很难的事了。”
韩禧越听越茫然。
“我从前便告诉过你，我并没有那么大抱负，我只想家里人好就行。因为我阿姐身在高位，我必须往前走，但你不一样。
说到底和林珣的恩怨多是因我而起，同你没有关系。你若是没有福泽苍生的雄心，并不必参与进来。”
韩禧沉默半晌，嘴一瘪，眼眶发红。
这下把苏成整懵了，赶忙递手帕给韩禧。
韩禧用苏成的手帕擤鼻涕，“我一直把你当儿子，你说的话却像我爹似的。”
苏成面露无奈。
韩禧忽然正色，“放心吧，我没你想的那么不靠谱，虽然在写文章、断案这些方面我可能差点，但爷识人断物的本事也是从小练起来的，有我帮你绝对比你单打独斗强。
至于你说的那些大道理，我都懂。既然已经走到这一步了，我想做的事我就一定要做，只为给自己求个心安理得。”
“行。”苏成递给韩禧一本《疑狱集》，“那你先看看这吧。待会儿你随我一起去见陆先生。”
……
四月，天气渐渐热起来，众嫔妃自然不愿请安时聚在一起久待，等到太阳晒人再回自己殿里。
偏偏今日有人姗姗来迟。
白淑妃一如既往地犀利，“皇后娘娘，有些人是越来越不像话了，仗着得了几天盛宠，愈发不懂规矩。”
苏棠转头看向江婕妤的空位。
心里并不赞同白淑妃的说法。
江婕妤虽然不多聪明，但也并不算蠢笨，哪怕这段时日颇得圣宠，她也极少主动找事，更别提藐视宫规，不敬皇后。
果然不多时江婕妤便在宫女的搀扶下进来，“妾身来迟，请皇后娘娘恕罪。实在是今晨头晕得厉害，这才耽搁了。”
“可请太医瞧过了？”
“回娘娘的话，方医正说妾身已经有孕两月。”
此话一出，众嫔妃都变了脸色。
毕竟宫里已经许久没人怀孕，再加上江婕妤的父亲正得势，她这一胎若是生下来，少不得还要晋一晋位份。
皇后依旧面不改色，“既如此，你何必再亲自跑一趟？让宫女传信便是。”
江婕妤福身，“妾身不敢怠慢。”
“先坐下吧。”皇后微笑示意。
接着按例让人给了赏赐，顺便敲打众嫔妃一番才放她们离开。
苏棠走在路上莫名其妙被白淑妃嘲讽了两句，“要说前段时日就属德妃承宠最多了吧，你费了那么多心给皇上送汤送药，到底比不上人家肚子争气，还是年轻好。”
苏棠不想继续惯着白淑妃，“是啊。淑妃年轻，胃口好，近来又丰腴了不少，我可羡慕不来。”
白淑妃生子之后身材没有复原一直是她的痛。
苏棠很体谅女子的生育之苦，不觉得丰满一些有什么不好，偏偏有人非得故意找茬，她也只能被迫挑她的痛点反击。
二人你来我往互刺了几句，最后白淑妃憋着一口，气鼓鼓地离开。
苏棠正打算从另一边走，江婕妤扶着肚子从她身边经过，“给德妃娘娘请安。”
“江婕妤怀着孕，就不必行大礼了。”
苏棠说罢走开两步，在宫里，谁跟孕妇沾上关系谁倒霉。
江婕妤无视苏棠的话，硬生生将礼行到位，又扶着肚子起身，落到外人眼里好像她欺负了她似的。
苏棠很无语，但她懒得跟孕妇计较，不等江婕妤完全直起身子，直接避开她往前。
江婕妤也没想德妃会丝毫不给面子，说走就走，在原地愣了一瞬才迈开步子。
苏棠回宫，刚坐下没一会儿，沉鹭就走到她跟前，“外面都传开了，说您嫉妒江婕妤怀孕，当众给她甩脸色。还把您之前罚跪她的事也全翻出来了。”
苏棠挑眉，这谣言传得真是比她走得还快，“无所谓，本宫就是看不惯她。不过你们都警醒点，江婕妤这胎金贵得很，别让人找到机会把脏水往我们身上泼。”
用过晚膳之后，两小只下学回来，苏棠和他们说话，却发现萧韶鄞格外反常。
“吉羊，你怎么不跟阿娘说话？”
萧韶鄞正要张嘴，却换成摇脑袋。
“这是怎么了？”苏棠担忧地看着他，“嗓子不舒服？”
结果问了好半天才知道小崽子是门牙掉了。
“没有牙的吉羊还是一样好看。”
“阿娘骗人。”萧韶鄞开口反驳，结果说话有些漏风。
他又赶忙把嘴闭上。
苏棠不厚道地笑了。
萧韶鄞急得要哭。
“没事没事，很快就长起来了。大家都要掉牙的，姐姐不是也掉过吗？”
哄了好一会儿，萧韶鄞才勉强接受这个事实。
只是还是不愿随便张口说话，彻底变成高冷人设。
苏棠忽然想到梦里坐在轮椅上那个冷岑岑的青年，谁能想到他小时候会因为自己掉了颗门牙而耿耿于怀呢？
……
另一边在陆修远的引荐下，苏成带着韩禧找到迟柳先生的慈幼堂。
“这就是那位陆先生的先生住的地方？”韩禧边走边看，“这也太破了，还不如我家茅厕……你确定他以前是状元？”
苏成轻声喝止，“韩禧。”
“我错了。”韩禧果断认错，“我就是好奇。”
“迟柳先生，这就是晚辈的好友韩禧。”苏成跟着陆修远见过迟柳先生几回，所以并不陌生。
迟柳先生正在给小孩梳头发，放下手，捶捶自己的老骨头，看向韩禧，“你来试试。”
“我？”韩禧指着自己。
迟柳先生给他一个不是你还有谁的眼神。
韩禧乖乖上去给小孩绑头发。
他本以为绑完头发就行，结果一上午除了陪孩子玩，什么都没干成。
但韩禧耐着性子没抱怨，因为他从见到这迟柳先生的第一眼就知道老头肚子里应该装着点东西。
苏成趁着韩禧在跟孩子们玩，偷偷问迟柳先生，“先生觉得晚生这好友如何？”
“笨了点，也还行。”
苏成松了一口气，这是能收下韩禧的意思。
没一会儿，韩禧背上挂着两娃，手里还牵着几个，费劲走过来，“他们嚷嚷着饿了。”
苏成起身，“晚生去做饭。”
几个小孩跟着去看苏成做饭。
韩禧刚想歇一口气，就被迟柳先生叫住，丢给他一张题目。
“给你两刻钟。”
韩禧拿起来一看，分明一个时辰都不见得能写完。
但他没敢叫嚣，硬着头皮马不停蹄开始写。
闻着不远处飘来的饭香，韩禧感觉自己的脑子更成一团浆糊了，他只能强撑着稳住心神，不去受外界影响。
等苏成端着饭菜进来的时候，他也刚好放下手中的笔。
迟柳先生接过韩禧辛苦两刻钟的成果，只晃了一眼便拿来垫桌角。
换到平时韩禧早就暴跳如雷了，但他想到自己对好友信誓旦旦的承诺又忍了下来。
饭毕，韩禧和苏成又收拾着洗碗，打扫屋子，直到入夜才忙完。
迟柳先生拿给苏成一本书，递给韩禧一沓纸。
“他念你写，把这些纸写满，顺便背下来。”
韩禧直接满头雾水。
“你见过哪个状元的字写成你那样？”
韩禧有些羞愧地挠挠鼻子，他的字也不算丑吧……