未央宫。
荷露看着跪在外间的萧韶安不忍道：“娘娘，大皇子已跪了大半日，再这样下去只怕会伤了膝盖留下病根。”
皇后轻按疼得发胀的太阳穴，“让他进来。”
荷露走到外间，“殿下，娘娘请您进去呢。”
萧韶安起身走进内室，复在皇后面前跪下。
“起来。”皇后的声音似泉水寒冽。
萧韶安略一犹疑，终是听命起身。
皇后看向自己唯一的儿子，发现他腿上的动作已有些迟缓，固然是心疼，却只当是看不见。
萧韶安虽未满十四，但完全直起身子比皇后身边的荷露还略高出一寸。
俨然已是玉质金相的翩翩少年。
皇后盯了他半晌。
“往后未逢初一十五便不用过来请安了。”
“母后……”
萧韶安的嗓音带着少年变声期独有的沙哑，愈发显得委屈。
皇后命荷露给自己取下发冠，散开发髻。
细细瞧来一头青丝里竟已夹着白发。
往日她皆有意把白发掩藏，不让自家儿子为之忧心，现下却明晃晃示于人前。
皇后挥退荷露，“今夜怕是睡不着了，你去替本宫准备一副安神的汤药吧。”
待荷露领命出去，皇后复才看向萧韶安，语气平缓，“为娘至多不过再有三两年的寿命。”
“母后！”萧韶安再不能维持风度，急切地呼喊自己的母亲。
皇后瞥了他一眼，示意他不要打断自己说话。
“为娘有愧于你。自打你能说会走，为娘便从未放过你一日清闲。不论是作为昭南王世子，亦或是皇长子，你都必须比常人出色百倍，否则只会被弃之逐水。”
萧韶安连忙解释，“儿臣知道母后的苦心。”
皇后摇头，唇角勾起一抹苦笑，“为娘知道你素来懂事。然人非木石，你总会有疲惫困顿，难过伤神之时，为娘并非觉察不出，却从未像寻常母亲一般勉慰过你。”
说到此处，皇后红着眼眶伸出手，想要摸一摸萧韶安的额发。
萧韶安凑到皇后身前，半跪在地。
“从前为娘觉得定要让你长成如你父皇一样。现在想来你祖父上半辈子忙于朝政，下半辈子求仙问道，你祖母亦只把你父皇当做嫡子，而非亲子。
你父皇幼年孤身赴国子监求学，还未及冠又不得不披甲抗敌，杀人盈野。坐上皇位之后，更是殚精竭虑，终日无暇。
近日为娘时常在想，把你推上这条路究竟是对还是不对。”
萧韶安抬头看向皇后，目光坚定，“这是儿臣的责任。”
皇后轻轻抚摸着萧韶安的头顶，“你既知这是你的责任，你救她到底是为了什么？”
萧韶安怔在原地，不知该如何回答。
“为娘不信你会为一个女子，不顾皇家颜面搅黄杏林宴。看似是在丢魏县伯一家的脸，亦有损你父皇的威严。”
“儿臣……知错。”萧韶安心口一窒，却只能苍白认错。
皇后收回手，面露失望，“你可曾对得起你父皇的器重？你父皇虽子嗣不多，却也不止你一个。可他亲自带在身边教养的从来只有你。”
萧韶安能接受责罚，却难以承受自己母亲的失望。