永和十六年七月开春，正是整个大兖最热的时候，以往的这个时候，不少大臣家里早就携家带口去山中上香，名为上香，实为避暑。
七月流火，天公威力势不可挡，王公大臣家的女眷避暑之余也少不了呼朋引伴，设宴享乐。什么赏冰宴、避暑宴、流水宴，在避暑之余寻个乐子。
可今年的七月，与炎热天气不同的是平城宫越发肃清的气氛。宫人走在路上不发一言，深恐招惹祸事。
御花园里也不见那些贵人娘子前来赏花游玩，听不见她们莺啼婉转，看不见缤纷倩影。空余花团锦簇空挂枝头无人采撷。
一切的原因，只因为谢太后，快要不行了。
平章宫内无数的宫人跪在殿中，阳光射进殿中人的身上感觉不到丝毫热量，只有死亡逼近时的战栗。
谢太后躺在床上，御医在左右跪了一圈，随时等候上前医治。不过彼此之间心知肚明，怕是用不上他们了。
谢太后，油尽灯枯。
大概是回光返照，大概是有心愿未了，谢太后的精神此时看着尚可，眼神中神采依旧，让人怀疑是否是底下人大惊小怪。
谢曦在一旁用湿了的帕子给谢太后擦拭身体，谢太后的身体仿佛一片缺水的沙漠，将表面的水源吸食殆尽，而后又是一片干涸。
谢禧比任何人都要无比清楚的意识到，她的姑母，怕是撑不过这两日了。
后宫嫔妃都在帷帐外跪着，隐隐约约能够听见哭声传来。林陈叶的儿女都由自己的母亲带着一并在外面，小孩子不懂得为什么大人都在哭，可看见自己的母亲掩面哭泣，被情绪所感染一个个待在原地不敢出声。
唯有林鸿，他是林陈叶最大的孩子，纵然不知道具体情况，心里也隐隐有感觉，从小到大对他最好的祖母，今天不好了。
“祖母……”
林鸿由谢杳抱着在外，见祖母一直没有叫自己，想挣脱谢杳的怀抱进去里面。
“太子殿下，”谢杳抱住他不让他进去，“殿下不要过去。”
“我把祖母！我要祖母！祖母为什么不见我？”
儿童稚嫩尖锐的嗓音在一片死寂的大殿中显得尤为清晰，站在窗边的林陈叶回过头。
病床上的谢太后突然咳嗽起来，如同一颗石子投入死水中，惊起一片涟漪。
“陛下息怒，太子殿下惦记姑母这才失态，妾马上抱太子殿下下去。”
“不必，”林陈叶制止了她，从她怀里抱起林鸿，“我们去看祖母好不好？”
“好。”
林陈叶掀开帘子，扑面而来一股浓郁的药味，夹杂着花开到荼靡的气息，是将死之人特有的气息。
谢太后，撑不了多久了。
朝中大臣皆在平城宫外等候，谢将离和几个谢太后素来倚重的大臣跪在殿外，一直等着消息。
“祖母……”
林鸿从林陈叶怀中下来跑到谢太后床边，谢曦在他马上要扑到谢太后身边时拉开他。
“鸿儿乖，不要打扰祖母。”
“祖母怎么了？”
林鸿殷切的看向谢太后，期望谢太后能像往常无数个午睡醒时那样睁开眼睛，笑着唤他鸿儿。
谢太后眼皮微微一动，显然听到了林鸿的声音，或许是太过无力，她没有回应这个她平常最喜爱的孙儿。
“祖母今日很累，鸿儿不要打扰祖母好不好，让祖母好好睡一觉。”
“可是我想和祖母聊天，祖母，你起来和鸿儿说说话好不好？”
林鸿想上前去触碰谢太后，林陈叶将他抱在怀中交给谢曦。
“带鸿儿下去吧。”
“是。”
谢曦带林鸿下去安抚，林陈叶贴身陪着谢太后。
他接过谢曦放在一旁的帕子急接着给谢太后是手，谢太后却在此时睁开眼睛。
“母后……”
谢太后的眼睛不似那些老眼昏花之人浑浊黯淡，即使是在濒临垂死的时候依然闪着亮光。
“你来了……”
“儿臣一直在。”
“呵，”谢太后发出讽刺的轻笑，可由于身体太过虚弱，听起来像是在费力的呼吸，如同一条濒死的鱼，“如今，我们终于可以做一场母慈子孝了。”
“母后说的哪里话，母后对儿臣的养护之恩、栽培之情，儿臣永世不敢忘怀。”
林陈叶边给谢太后擦手边说。
由于多年的病症折磨，谢太后早已耗费全部的精神血肉，一截手臂犹如枯枝，也就是在这时候林陈叶才敢相信，这个如同神明一般主宰了他前半生的母亲，将要不久于人世。
可他心中非但没有一丝轻快解脱，反而一种惆怅萦绕心头，挥之不去。
“这么乖？早知道你这么乖，在你小时候，就不把你身边贴心的人都给杀了，好歹给你留几个。不然你也不至于如今，孤家寡人。”
林陈叶的手在她手腕处停下来，隔着一层薄薄的丝帕，他能感受到手下细微的脉搏，孱弱无力，时日不多。
“这不是母后一惯的作风吗，不允许我身边有太多亲近的人，小时候是内侍，长大了是阿禧。不过阿禧是你的侄女，好歹留了一条命。不然，就好像鸿儿的母亲一般，都见不到自己历尽千辛万苦生下的孩子便撒手人寰。”
“哈哈哈哈……”
林陈叶对的话使得谢太后笑起来，大笑过后便是一阵咳嗽，让外面的人听得忧心忡忡。
好不容易谢太后平复下来，一开口便是讽刺：“是，你说的没错，是我。落子无悔，这没什么可辩驳的。可……”，她猛的吸了一口气，“可再来一次，我、我还会这么做。你呢？再来一次，你、咳咳咳！咳！你呢？”
“你是不是会奋起反抗，义正言辞地对我说这个皇帝你不当了，我想做什么便做吧！你会吗？”
“你不会！你不会放弃你现在所拥有的一切。生杀夺予的权利、至高无上的皇位，你从来就不是一个能够居于人下的人。”
“当初我动了废黜你的念头，想改立康乐王为帝可惜未能成型。若是我真下定决心，我们之间怕是会不死不休。到时候，陛下在朝野中定会惹人非议。”
一口气说了太多话，谢太后气力不足，歇了一会儿才继续说：“那群人啊，那群御史、谏官，以往的时候就数他们骂我骂得最狠，牝鸡司晨，女主误国，什么难听骂什么。可你若是真杀了我，他们的唇枪舌战一样冲你而来。”
“这至高宝座，可不是那么好坐的。”
“往后，我可不掺和这些伤脑筋的事了。以后的风霜雨雪，只能你自己扛了。”
“母后为大兖殚精竭虑，劳苦功高。”
“哈哈哈哈！哈哈哈哈、咳、咳……”
谢太后喘着粗气，胸膛上下起伏不定，到了这个时候，她已经没有多余的力气来维持自己的体面。
“林陈叶，你可真、真，咳、咳……”
“母后还是好好歇息吧，阿觉已经在赶来的路上，您马上就可以看到他了。”
为了平定永南的灾情，林陈叶特命谢觉为钦差大臣出任永南，谢太后在预感到自己身体状况变差之后，马上派人去永南传谢觉回来。
如今强撑着一口气迟迟不肯闭眼，怕也是因为要见谢觉最后一面。这点林陈叶倒没什么可疑心的，谢太后和他的母子之前真真假假，在人世的最后一眼比起他这个讨人厌的养子，怕是更愿意见到和她有着相同血缘的谢觉。
“阿觉、阿觉……”，谢太后念叨着谢觉，一会儿口中又换了人，“阿兄，阿兄……”
谢太后的神智又开始不清醒，林陈叶见状退了出去，走出房间。
谢曦正站在外面，看样子是等他。
“鸿儿可安顿好了？”
“乳母已经哄睡下了，陛下不必担心。”
“嗯。”
林陈叶见谢曦没有离开的意思，问她还有什么事。
“姑母精神尚可的时候让妾见了一人，吩咐妾在她神思恍惚之时，把此人交给陛下。”
“何人？”