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第73章 兴师问罪

次日清晨,东方颖早起去给马巡抚请安,马巡抚和马夫人很早就开始张罗,为天上掉下来的干女儿准备早点,打发人送贴给省城内各官绅名士,告知新收义女之事。

等东方颖给二老请安敬茶之后,南宫慧月诸女也陆续过来见礼,正其乐融融进食早膳间,便有客人前来拜访,原来是省城所辖的南海县和番禺县两个知县。

说是拜访巡抚大人,其实是来祝贺抚台大人喜收义女,并献上贺仪。

随后访客络绎不绝,从布政使、按察使到提督学政、广州知府,从广州驻防将军、都统到绿营陆路提督、总兵官等……各级文武官吏都未缺席,皆不空手。

折腾了将近一上午,竟是收到了如山的贺仪礼金,可谓收获满满。

看着堆积如山的礼品,东方颖是既感吃惊,又感愤怒,想不到仅仅是因为巡抚认了一个义女,就可以这样大肆敛财,而官员们献媚巴结的嘴脸也是那么赤~裸裸。

正当她暗自生气时,马巡抚却对她笑道:

“颖儿,这是为父给你准备的盘缠,你即将出行北上,不久后又要东出台岛,与倭寇抗衡,正是用钱之际。”

东方颖微微有些不快道:

“女儿不缺钱,我也不是要过锦衣玉食荣华富贵的奢侈生活,哪里用得上这麽多民脂民膏呢?”

马巡抚正色道:

“我的颖儿,你也说这些都是收刮而来的民脂民膏啊,那你就应该知道如何使用这些财物了。

“我让你处置这些礼品,不是要让你自己挥霍,你可以将它送给贫苦百姓,也可以购买粮饷军械,强化武备,用以抵御外敌……

“你自己想想,真的不需要它们吗?”

东方颖恍然大悟,一下子明白了义父的良苦用心,原来是他借着昭告天下,让官吏们给自己送礼的由头,用这些奢侈的礼品筹措军费或是安抚百姓。

她其实还没想到,这也是马巡抚为她打造口碑、树立威信的意图,从而消除她“白马红巾”被污蔑的名声,让某些非议不攻自破。

她转嗔为喜,挽住马巡抚的胳膊撒娇道:

“原来是这么回事,爹爹你也不早说!只是你也可以这样处理啊,女儿要赶着启程啦,恐怕没有时间来做这些事了。”

马巡抚沉吟着说道:

“这些礼物都是官员们送给你的,理当归你所有。你要是来不及在省城变卖处理,那就把它们带走吧,沿途你该怎么使用就怎么使用。”

东方颖微笑道:

“你就不怕女儿拿去吃喝玩乐,辜负了您老一片苦心呀?”

马巡抚很有信心地说道:

“爹爹相信你不是那样的人,要不然当初你也不会将缴获匪寨的那些钱粮,都拿去散发给当地百姓了。

“你跟我小女儿性情也相仿,不施脂粉不戴首饰,并非那奢靡虚荣之人。

“所以你一定会一如既往,拿去救济那些有需要的人,对不对?”

东方颖点头道:

“还是爹爹英明,您老放心,我会妥善处理这些民脂民膏,让它们适得其所。”

马巡抚连声称好,这时候参将廖志辉也携着其夫人前来给上司贺喜,当然,也给东方颖送了礼物。

廖志辉送的是一柄鹿皮为鞘珠玉为饰的星月宝刀,刀长八寸,形如匕首,刀柄处镶嵌了一颗红宝石和一块月牙美玉,

不仅美观贵气,而且锋利无比,据说可吹毛断发,兵不血刃。

廖夫人则是送了一双女式的高筒马靴,不只是骑马时可用,即使平日穿上去也显得身形利落,英气逼人。

东方颖难免道谢一番,觉得这夫妻二人送的礼物,可比那些趋炎附势的官员送的名贵珠宝实用多了,心中着实喜欢。

她见那廖夫人不过三十出头的模样,比之廖志辉年轻了十余岁,还生长得极其美貌,服色如雪,眉目如画,颇有倾城之姿。

便也心生好感,口称姐姐,与其相谈愉快。

廖夫人自是从丈夫口中得知,眼前的高挑少女今日将陪同护送自己回娘家,又见她是巡抚大人的干女儿,人才又好,怎能不尽心结纳呢?

正当东方颖和廖夫人谈笑风生时,南宫慧月和甘桃仙也凑了过来,一人一边,将二女分了开来。

像是有默契一般,南宫慧月拉着东方颖去观看那些礼品,评头论足没话找话;

甘桃仙就舌绽莲花,对着廖夫人一通猛夸,什么高贵华丽国色天香,什么姿态万方母仪天下,吹得廖夫人飘飘然好生受用。

这两个女人各有自己的用心,一个不愿意自己的爱人跟其他女人过于接近,一个却是有意结交贵妇,自抬身价。

正当后院一片和谐时,突然管家一声高喊:

“两广总督谭大人到。”

众人皆是一愣,东方颖和南宫慧月停止了赏玩,廖夫人和甘桃仙也停住了说话,马巡抚与廖志辉也起身离开座椅,走向厅口。

只见院门外走来一个苍髯老官,穿着一品大员的朝服,身后还跟着三名彪形大汉,其中一个是三品顶戴的游击或参将。

那老官面容瘦削,眼窝深陷,显得颇为阴鸷,须眉辫发也已尽白,岁数不在马巡抚之下,却腰背挺直,似乎比马巡抚精神硬朗得多。

这时也还有部分文武官员未及告辞,见到那老官进来,忙都上前见礼,口称“制台大人”,显然就是岭南最大的官员两广总督了。

马巡抚对着那老官拱手道:

“文卿兄大驾光临,老朽有失远迎,望祈海涵啊。”

那老官谭总督随意抬手一拱,沉声说道:

“玉山兄,你我不必虚伪客套,我就不跟你拐弯抹角了。

“昨夜我派了沈副将来问你白马红巾一案,为何他却在你的府上受了重伤?你是不是应该给我一个令人信服的交代?”

这时管家悄悄附耳对马巡抚说道:

“老爷,总督带了两个营的督标精锐,将抚署围了个水泄不通,这是兴师问罪来了,您可要慎重应对。”

马巡抚不动声色,示意管家自去忙碌,不必多管。

他不慌不忙地对谭总督说道:

“文卿兄,我想老夫已经将事情缘由始末,都让亲兵将校跟你汇报清楚了,不知道还需要给你什么交代呢?”

谭总督冷笑道:

“那都是你一派胡言,什么比武落败,伤人泄愤,什么刀枪无眼,失手误伤?我可没那么好糊弄!

“不管怎样,今日你一定要将凶手交给本督,亲自审问,否则本督绝不与你干休!”

甘桃仙南宫慧月一听,便紧张地看向了马巡抚,东方颖则是泰然自若,冷冷地看着谭总督等人。

她眼光何等厉害,一下子就看出谭总督身后那两个大汉很不简单,似乎不是绿营的官军将校,二人眼神精光湛然,身形凝重沉稳,应该都是武林中的内家高手。

马巡抚哈哈一笑:

“文卿兄,你我皆是封疆大吏,何必为了一场下属间寻常的比武意外,而大动干戈,置朝廷脸面于不顾呢?

“传到京师,岂不令老佛爷与皇上肝火旺盛,发雷霆之怒?”

谭总督脸色稍和,放缓语气说道:

“那就请玉山兄顾全大局,将打伤沈副将的什么抚标总教官叫过来,让本督问个清楚。”

马巡抚抚须说道:

“这个自然没问题,只是说到顾全大局,文卿兄率领麾下两营督标将士,围了老夫的抚署衙门,是不是也不太妥当呀?

“若是引起市井流言,说道本省督抚不合,以公器刀兵相向,威逼械斗,恐贻笑天下也!”

谭总督白须颤动,鹰眼骨碌碌转了两圈,说道:

“好,本督就给你老兄一个面子,暂时撤了人马。”

举手对身后那名武官说道:

“丁游击,到抚署大门前,传我号令:

“督标兵勇撤去包围,集结于宝庆坊附近待命。”

那名丁游击当即抱拳领命去了。

谭总督看着马巡抚说道:

“玉山兄,本督给你面子,撤去了兵马,你是不是也该给我一个面子,将人叫出来了呀?”

东方颖这时也不多想了,便欲上前自报姓名,认下打伤沈副将的责任。

马巡抚却对她摇了摇头,转而对谭总督说道:

“文卿兄,今日众官都来祝贺老夫螟蛉之喜,你身为岭南官吏之首,纵然无需执礼如仪,

“为尊者故,也应当坐上尊位,受小女敬奉一杯茶水吧?”

谭总督哼了一声,大喇喇地在客位上首落座,说道:

“听闻玉山兄喜得义女,本督来得匆忙,未曾备下贺仪,就舔着老脸,喝令瑷一杯香茶,以全礼数吧。”

马巡抚微笑道:

“承蒙文卿兄赏脸。颖儿,给制台大人敬茶吧,喝了这杯茶,制台大人就是你的长辈了,长辈自会有长辈的样子。”