关羽回到陈留郡的时候，刘备正艰难，只有陈到与糜芳两名能用大将，从泰山郡一起跟随自己回来的武将可是桀骜不驯，关羽这次回来刘备压力减轻了一大半。
有关羽在，刘备战力提升了一倍多，刘备快速整合投靠自己的所有世家大户与山贼势力, 让关羽与伊籍镇守陈留郡，自己带着孙乾、陈到、糜芳等人前往豫州，拿下豫州最主要的是刘备的仁义之名与皇室宗亲身份，而兖州是刘备的根本，所以让关羽镇守。
还好吕布不愿在徐州北部与自己交战，刘备这么多年风风雨雨也是知道如何去做一个诸侯了，那就是知道取舍, 占据大义，做足表面功夫, 多发展自己实力，拉拢底层百姓之心。
于是他在与袁术的战斗都是雷声大雨点小，当袁术看到刘备大军到来不得不选择撤退的时候，刘备甚至给袁术足够的撤退时间。
这样袁术干脆派遣辅兵牵制刘备兵力，一步步组织人员撤退，这刘备虽然喊的声大，其实对他威胁才是最小的，刘备如今需要一个稳固的地盘，他不会傻的与自己拼命。
吕布那是想要袁术的命，孙策是要扬州，袁术已经开始全民皆兵与吕布、孙策对抗。吕布实力虽强但是年纪大了，他很多时候都是先求稳，而孙策那毛头小子强的就像个缩小版的吕布，而且进攻袁术是不计后果, 不择手段, 袁术在扬州南部战事一直都处于劣势。
到了200年底，孙策已经拿下扬州南部五郡，袁术从各郡组织三十万人马想要一劳永逸解决孙策，同时从豫州南部调派军力二十万对抗吕布，袁术治下百姓现在足有六百万以上，比刘备、吕布、孙策加起来还多。
如果不拼命，袁术必然被孙策、吕布、刘备三人一点点吞并，还不如先解决一个，然后想办法再处理下一个。如果一直这样处于被动，可能还会有第四个讨伐袁术的人出现。
天下诸侯乱战已经进入中期，随时都有可能决出最后的胜利者。到了这一步所有诸侯反而越发的小心，因为一步走错自己就可能被送出局。
关羽离开后曹操情况越来越差，与公孙度的交战败多胜少，秋收以后张绣攻势又起，曹操一直处于被动。
曹操召集手下众谋士一起商议对策，结果大家都是在讨论如何处理与公孙度、张绣、吕布甚至公孙瓒的关系，曹操听的头大，却是发现一旁的郭嘉没有开言。
“奉孝你可有言？”曹操对一旁的郭嘉问道。
其他人听到曹操开口问郭嘉，也就不再说话，郭嘉往往能够给出特别的主意, 曹操很多艰难时刻第一个想到的就是郭嘉。
“如今局势对我们来说很差, 张绣那是要与我们拼命，公孙度稳扎稳打一步步占据青州，我们如今势力如今只剩下七郡之地，远远不是公孙度、张绣、吕布等天下诸侯的对手。
如果不能有大的变动，我们最多能够坚持一年半时间。”郭嘉轻巧的说到。
“不是让你告诉大家我们如今有多么艰难，是要你说如何解决眼前困境！”曹操听到郭嘉开口，打断了他的话。
郭嘉笑了笑，他知道曹操的着急，在场的所有人可能没有一个不急的，别说一年半，明年他们还没有好转，很多人都要逃走了。
“嘉有三计可解如今困境。”郭嘉说道。
其他人听到这里都不由大惊，我们讨论了半天拿不出一个好的办法，你竟然开口有三个，所有人不由都竖起耳朵。
“还不快说！”曹操听到郭嘉有办法，这才心里稍微放下了一些。
“下策，放弃现在地盘，领兵投靠刘虞，刘虞如今病危，都是长子刘和在主持事务，等刘虞死去，主公再占据刘虞地盘与平子河市，这样让公孙度与吕布、张绣去斗，公孙度必然是要把兵力从幽州转移到青州，我们在幽州站稳脚跟不难。”郭嘉言道。
其他人听了不由点了点头，如此他们就只要面对一个公孙度，还是个要与张绣、吕布一起开战的公孙度，他们直接从冀州最激烈的战场中脱身，保留实力寻找机会这个选择非常不错。
曹操听了后却是不由皱眉，去幽州那是他最后的选择，天下大势绝对不是幽州可以控制的，而且到那里需要与游牧部落打交道，刘虞能够稳定北部胡人局势，他曹操不见得能够应对。
“那中策呢？”曹操继续询问郭嘉。
“中策那就是主公现在讨伐袁术，前往徐州与刘备一起进攻袁术。袁术在徐州布置兵力很少，而刘备现在无进取之力，主公拿下豫州南部后与刘备交好，待袁术败亡之后获得豫州南部与扬州西部富饶之地，大事可成也！”郭嘉继续说道。
曹操到豫州，刘备断然没有进攻曹操的可能，不说他是否有能力拿下曹操，这个时候大家都在讨伐袁术伪帝，你刘备却是攻击大汉忠良，你这个汉室宗亲怎么当的，仁义之名还要不要了？
曹操沉默了下，这条路他很是心动，公孙度实力强大，他要守住青州比必须一人顶住公孙度压力，而张绣也是不过放过他，只是如此大好的地盘就这么让了，曹操实在不甘心。 看到曹操犹豫，郭嘉笑了笑，他早已把曹操的想法猜透，因此这两个办法放在前面来说。 “还有一上策，那就是主公拥护刘虞称帝。”郭嘉高深莫测的说道。 “这怎么可能，刘虞如果愿意称帝他早称帝了，况且拥护刘虞称帝只会让刘虞对我们也更加敌对，这算什么上策。”毛阶这时候开口说道。 曹操与在场所有人都不说话，思考郭嘉让曹操拥护刘虞称帝的用意，过了一会儿大家还是想不通其中道理，曹操却是明白了一些。 “你说说吧！我们为何要拥护刘虞称帝，到时候刘虞的命令我们是听还是不听，要让公孙度放弃青州基本没有可能。”曹操说道。