“你可知，此次北巡，朕为何偏偏选中你随行？”
皇帝的声音低沉而富有深意，仿佛每一个字都承载着千钧之重，让周姓不禁心头一凛。
他虽曾私下揣摩过皇帝此举的用意，但此刻面对皇帝的直接询问，心中仍不免泛起一阵涟漪，一种微妙且不安的感觉悄然蔓延开来。
难道？
他想起了孙方刚刚跟他说的话，，一个惊人的猜想如同闪电般划过脑海——皇帝此行，莫非是有意为之，以他和云风为诱饵，故意考验大皇子，或者干脆就是想引诱大皇子出手？
这个念头让他呼吸一滞，心脏仿佛被无形的手紧紧握住，几乎要跳出胸膛。
他强迫自己保持镇定，深吸一口气，试图用最平和的语气回应：
“老臣愚钝，只当是陛下对老臣的信任，愿将龙体安危托付于老臣，实乃老臣之荣幸。”
皇帝闻言，轻轻叹了口气，那声音中既有失望也有无奈：
“你的回答，虽不中亦不远矣。起初，朕确实对你有几分信任，但你的行为，却让朕深感痛心。无论是私通匈奴，还是密谋刺杀云风，哪一桩不是欺君罔上之罪？”
皇帝的话语冰冷如霜，字字句句都流露出肯定。
周姓原本还抱有一丝幻想，以为皇帝只是有所怀疑，并未完全掌握他的罪证。
然而，皇帝的一席话，彻底击碎了他的侥幸心理，让他明白，一切罪行皇帝都是知道的，而且证据确凿。
既然如此，他也不打算再挣扎，直言道，
“陛下，废长立幼，历来为乱之源，老臣此举，实乃为了大夏江山社稷之稳固，为了我大夏千秋万代的繁荣昌盛啊！”
皇帝的目光愈发犀利，仿佛能穿透人心，直视周姓灵魂深处。
“你是在质疑朕的决断吗？你以为，你所谓的‘拨乱反正’，便是正义之举？”
周姓深知，此刻唯有说服皇帝，方能有一线生机。他咬紧牙关，继续辩解，
“陛下，废长立幼虽非罕见，但每次更迭无不伴随着腥风血雨，社会动荡。老臣此举，实乃出于对大局的考量，敢于担当他人所不敢为之事！”
皇帝冷笑一声，语气中满是嘲讽与不屑，
“说得好听！若非你乃云钧之舅，朕还真要被你这番冠冕堂皇的言辞所蒙蔽了！”
皇帝的声音冷冽如寒风，字字句句如冰锥般刺入周姓的心房，让他不禁打了个寒颤。
皇帝缓缓踱步，每一步都似乎踏在了周姓紧绷的心弦之上，让他的紧张与不安愈发加剧。
“周姓啊周姓，你可知道，朕其实给过大皇子无数次机会，就连这次北巡，也是朕对他的最后一次考验，想看看他是否有容人之量，是否有帝王之姿，是否能够担起这大夏的江山社稷！”
周姓沉默了，他瞪大了眼睛，满是惊愕与不敢置信。
在他看来一切都是皇帝故意设的局，为的就是让大皇子云钧犯错，然后将其拿下。
皇帝并未理会周姓的沉默，继续说道，
“但是，他的气量太小！云风对于大夏的重要性，在这次匈奴之战中你应该看得清清楚楚。”
“而云钧呢？他的目光却只局限于云风对他地位的威胁，心胸狭窄，办事冲动易怒，毫无帝王应有的沉稳与气度。”
“如此之人，朕怎么放心把天下交给他！”
说到此处，皇帝的语气中充满了愤怒与失望。他凝视着周姓，仿佛要看穿他的内心，
“此次北巡，他是不是打算连朕一起除掉？以绝后患？”
周姓正欲狡辩，但皇帝却摆了摆手，打断了他的话，
“以朕对他的了解，他肯定打算如此一劳永逸，消除所有对他不利的因素。”
“但只可惜，他的眼光太过狭隘，手段也太过拙劣。只要朕死的不明不白，就凭他那点手段，别说让天下信服，可能连皇城中那些野心勃勃之辈都压不住，大夏的江山迟早会毁在他的手里！”
皇帝的话语让周姓如梦初醒，他这才意识到，自己之前的想法是多么的天真。
如今的大夏看似繁荣昌盛，但实际上却是皇帝以超凡的智慧和手腕强行整合的结果。
大夏立国时间太短，内部矛盾重重，这几年在云风的屡屡建议下才略有好转。
以他对大皇子云钧的了解，只要大皇子上位，必将推翻所有云风设立的政策。
而云钧自身也做不到如皇帝这般力压朝堂，那结果必然是天下大乱。
那结果可想而知！
想到这里，周姓的额头冒出了细密的冷汗，他感觉自己仿佛陷入了一个无法自拔的深渊。
“陛下，就算大皇子如此不堪，但您依然可以教导他啊！”周姓不甘心地说道，试图为云钧争取最后一丝机会，“三皇子曾言，不教而诛，实乃暴虐之举。陛下身为万民之主，更应注重教化与引导。”
皇帝闻言，嘴角勾起一抹冷笑，眼神中透露出深深的失望与无奈。
“他想成为的是帝王，而非需人时时教导的孩童。帝王之路，需自己一步步走出来，朕幼时或许能给予他指引，但如今他已成年，理应自行承担所作所为的后果。”
“教化？”皇帝继续说道，语气中充满了讽刺，“朕已教化他多年，可结果呢？他学会了什么？只学会了朕的心狠手辣，却未学会朕的容人之量与智慧。他解决问题的唯一方法便是杀戮。朕已经教不了他了！”
周姓一时语塞，他深知皇帝所言非虚。大皇子云钧的行事作风，确实过于偏激与残忍，缺乏帝王应有的沉稳与气度。
“那……那二皇子云翼殿下也是皇位的有力竞争者啊！难道陛下也想这样试探二皇子吗？”
皇帝赞赏地看了周姓一眼，没想到这位武将的思维竟如此活络。
“云翼确实是个不错的选择，无论是眼光还是格局，都远胜云钧。待云钧之事尘埃落定，朕自会以同样的方式考验他。若他能通过考验，皇位之事，也未尝不可商议。”
周姓闻言，心中震惊不已。他原以为皇帝心中已有定论，却没想到二皇子云翼竟也有机会。他愣愣地看着皇帝，一时之间竟不知该作何反应。
皇帝叹了口气，语气中透露出几分疲惫。
“其实，云风对皇位一直无甚兴趣。他所求者，不过是安稳度日，远离权力斗争。云钧之所以走到今日这一步，全然是他自作聪明，误以为云风对他有威胁。朕曾多次给过他机会，可他却一次次让朕失望。”
皇帝的话让周姓心头一震，此话从别人口中说出他可能不信。
但是说这话的是文成武就的皇帝，那就完全不一样了！
“怎么会有人对陛下这至高无上的位置不感兴趣呢？”周姓喃喃自语，心中充满了不解。
“是啊，朕也不知道为什么会有这样的人！”
皇帝也不由感慨道，其他人不感兴趣是没有机会，就像自己那个纨绔四儿子云浮！
云风这边自己多次暗示他可以扶他上位，他都是避而远之。
即便是这次，也是在皇帝万般无奈，动用了威逼利诱的手段之后，云风才勉强点头答应。
但皇帝心里清楚，若有一日云风寻得机会，定会毫不犹豫地丢下这沉重的皇冠，甚至可能真如他半开玩笑时所说的那样，成为一个不理朝政、只知享乐的昏君。这让皇帝感到既头疼又无奈。
此次北巡，皇帝原本打算利用大皇子的多次刺杀行动，激发云风的逆反心理，让他意识到皇权争夺的残酷。
然而，云风却似乎完全不为所动，他非但没有主动请缨出征匈奴，反而一副摆烂的姿态，让皇帝的一片苦心付诸东流。
“扶不起，真的是扶不起啊！”皇帝心中暗自叹息。
如果强迫云风接手他的位置，自己这大夏的发展肯定不用他忧心。
但皇室的地位不知道得被其祸祸成什么样子。
看云风那样子上位后，很可能会为了自己的清闲而大肆放权。
有道是放权容易收权难！
他不仅希望大夏能够长治久安，更希望云家的帝位能够千秋万代、永固不衰。
因此，对于云钧这个长子，皇帝虽然心中不满，但还是给了他不少机会。
可惜云钧没有看明白，周姓也没看明白。
……
周姓沉默良久，终于缓缓开口，声音中带着一丝苦涩与无奈，
“陛下，老臣……老臣明白了。老臣一直以为，云风殿下只是故作姿态，没想到他竟是真的对皇位无欲无求。是老臣错了，错在太过执着于权势。”
皇帝听闻此言，眼神变得深邃而复杂，他凝视着这位跟随自己南征北战、历经风雨的老臣，心中五味杂陈。
皇位的竞争上向来都是腥风血雨的，既然做错了那就要挨罚。
“看在你那赫赫战功，回皇都后，朕准你告老还乡，安享晚年。”
“谢陛下！”
周姓松了口气，如此结局比想象中好了许多。
至于大皇子那边，他现在就算想管也管不了，再说他早就不想管了.