坠龙苔原\/哥布林帮重出江湖！
有个不太聪明的酒后醉徒说过，那可能是他这辈子说过为数不多的智慧之语：无论时代怎么变，市井集镇都不会变。
事实证明，这家伙是对的。
那家伙现在怎样了？
阿斯拉不知道，她与他只有一面之缘。
在他们见面时，他光着膀子，胡须沾满酒水和醒酒用的甜菜清汤，身上的纹身比荒漠中的砂砾更加显眼。
也许他真的如自己所说，在一夜畅饮后归家，待在农场里直到瘫痪在床。也许他因为酒水赊账，被揍过一顿，鼻青脸肿，狼狈落逃。
贩卖烤肉的小贩丢掉烟杆。
他反复打量刺客的着装，以确认面前的家伙是个人，而非兽人等异族派来的探子。这年头密探的人头可值不少钱。
要是让他抓到一个，哼，他下半辈子都能雇别人给自己烤肉咯。
让他确认对方身份的东西，是她的手指。
唔，人类的手指，还有她手中落下的铜币。她是个客户，从铜币的数量与磨损程度来看，她是个有钱的主。
那事情可就大有不同了。
小贩一改提防与冷漠，对身披紫色长袍的女人奉上佳肴，她要烤肉片和干面包，真的不需要别的了？
要不要尝尝大麦啤，免费续杯两次。或者多来些面包也好，他看得出来，对方是个旅人，要想多赶路，先得多补充能量。
“不，谢谢。我不需要。”她的拒绝很委婉。
不像涉世未深的孩子，会直接说出自己没有零花钱之类。
也不像在名利场摸爬滚打的政商，会用糖衣包裹下的含沙射影，暗示“他不会再光顾这座苍蝇馆子”等灰色内涵。
她的口吻很冷静，她黑纱下的脸一定也很清冷。
小贩听说过什么叫“相由心生”，可惜，他只能听到她的声音，却没有运气让她为自己摘下面纱。
直到她随人群离开，遁入阴影，忙着切鲜猪肉的老板才猛然想起这段美妙经历中的违和。不对，不应该这样…
他的剖肉刀掉入满是木炭的烤炉，可对未知的恐惧，已盖过“要重新去一趟铁匠铺”等破财厄运的震慑。
他想起她雾霭般虚无的身影。
他意识到她没有影子。
他们不会再见面了。
阿斯拉希望放松片刻，用鞭子指挥哥布林跳火圈的驯兽师？
啧，那不是最好的选择—野蛮而粗鲁—就是有人愿意掏出钢镚，看这种怪胎畸形马戏团来获取快感。
阿斯拉得承认人的多面性，但是抱歉，她同那类人在娱乐方面没有共鸣。
……
……
时间：利尼维亚太阳历，秋季午后三点十五分。
受困地点：集市中心的木质囚笼。
受困原因：他们四人中，某个蠢蛋，他去动了常在银橡森林晃悠的猎人放在路边的肉块，涂满催眠果酱的。
“好处费尽管收，麦片，继续装可爱，”囚笼中央，两只身形相差无几的哥布林正对彼此通话，声线较为粗重的家伙，还在对头戴纸质麦片盒的同伴下达指令，“吸引他们的注意力。看，他们还自诩是高等动物，这种东西都会花时间看！”
灰绿色的小鬼挪开两块笼底的木板，其余两名队员正为逃出生天而努力。
身为队长，他需要他们进行实时汇报。
第三只相对高瘦的哥布林探出头来，左耳上平放着他用于运算、记录的铅笔。
摘下护目镜后，他用只有两头哥布林才能听到的语气回应道：“我和钉锤在努力挖掘—队长！可我们的铁镐都钝掉了，除此之外还有两个麻烦！”
“不要找借口，汇报那两个麻烦。”哥布林队长又从身后掏出派对吹卷，挡在坑洞前侧，吸引人类孩子们的注意力。
“第一，有块又大又沉的基岩在下面。”
“第二，钉锤需要您批准炸药的使用。”高瘦哥布林的名字，就是他的工具：铅笔。
铅笔正用他从耳边拿下的铅笔，从羊皮纸上勾画描绘隧道中的情景。
“我批准，但是先把基岩挖出来。否则碎石会把我们全都活埋，”队长说完，便将两把扳手丢入坑洞，“麦片会负责转移人类的注意力。”
明白，队长。很快我们就能拥抱自由女神，吃上蛋糕后返回森林。—这是铅笔同钉锤合力，将他们口中那块“基岩”翻出地穴前的留言。
在驻足集市观望表演的人们看来，一具大型木笼中突然跳出一大块金矿石，还有两只从地下钻出的哥布林…这种场面还真算得上新奇。
“啊，我的眼睛！钉锤，这就是你和铅笔说过的基岩？”
队长用木板遮挡视线：古拉克在上，就是头只吃不动八年的野猪，也没这块金光闪闪的矿石大！
“唔—啊—石头—硬—挖不动！嗷嗷嗷嗷，难办！”脸上布满伤疤的哥布林对他的领队露出尖牙，挥舞双爪以暗示情况的复杂。
“好，我明白了。但是看看现在：我们在人类面前暴露了，”队长摘下麦片头上的纸盒卷为纸筒，逐个敲打铅笔与钉锤的额头，“知道—这意味着—什么—吗？”
“新的笼子？”麦片伸手抢答，推出他的猜测。
很好，麦片抢答正确。
没有加分，没有奖励。
但不够完全，确切来说，是全新的且加固后的笼子。
从猎人与马戏团班主那写满愤怒的脸上，就不难看出来。
还有一件事，这意味着他们还要从人类手里待更长时间，没有肉，没有蘑菇，只有土豆和野菜根炖出来的绿色苦泥饭。
“啊，杀了钉锤吧！”钉锤在绝望中抱住囚笼木柱，上下摇晃。
“别…锤头…丧气，伙计们。”队长相信办法总比困难多，他需要更多时间，想出更加天衣无缝的计划。
……
……
坠龙苔原，就是这里。
利尼维亚南郡，靠近护城河与码头的边界，岩石、青草与苔藓的领地。
没有树木，因此也很少发现野兽。
有脑子的强盗或绿皮一族，都不会在这里安营扎寨。
风险太高，涨潮，暴雨，泥石流，山崩。
还有属于它的恐怖传说：坠龙苔原，顾名思义，它的故事与两条争斗不息的古代巨龙有关。
在阿斯拉还是个靠在长者膝盖上，围着炉火烤土豆的小女孩时，那名长者便不下一次讲述过坠龙苔原的由来。
那里曾是群山，曾是险恶的崖谷。
名为电云的金龙，将它暴戾残虐的兄弟—霄雷黑龙—击溃于此。
霄雷黑龙的尸体坠落深渊，其失控的法力引发山洪与岩崩，反令群山与裂谷被填平安息，让双龙相争之地，化作埋骨苔原。
这似乎是黑龙做过为数不多的好事，对商队与旅者而言，走过草原，可比攀山越岭要容易许多。
黄昏将至。
阿斯拉需要找到能够度过寒夜的地方。
入秋之后，尽管白天还带有酷暑的余热，夜晚却能恐吓河谷蒙上冰霜。
阿斯拉身上仅存的财富，除去她的武器，便只剩下两块干面包。
购买它们的钱，还是来自一桩半个礼拜前的生意。
“又回到这里了，坠龙苔原。”
她从刺客变为浪人的地方，她从女孩成长为利刃的地方。
……
……
“再快些，我要敌首的人头。”
“那是什么…这完全不是计划中的路线！”
暴雨，铁蹄，兵刃相接。
阿斯拉记得，她记得自己过去说过什么。
“是半藏，他的先锋队在向我们放箭！”
“信玄…老师…”
看着他倒在自己怀中的绝望，她怎能忘记？
……
……
钢制笼子，很好，太棒了。
他们原本只要锯开木头，打个地洞就好。
看看这笼子，封底用的材料都是最好的钢铁。
“嘣—！讨—厌—！”
钉锤第四次从他的嘴中掏出一管矿用炸药，轰响与震动过后，铁笼毫发未伤。
“我也在努力，队长，据说水对金属的锈蚀有促进作用，”麦片正用他的舌头反复舔擦面前的铁棍，“嘶—有点甜—队长，您要不要尝尝？”
哥布林队长没功夫陪麦片吃矿物质宵夜，他和铅笔在尝试分析笼门上的锁头。
矮人科技，密码识别，九宫格输入，输入错误无法撤销。
钥匙和密码按键，两种打开与上锁的方式。
容错机会应该有三次，之后笼门就会锁死。
“有办法打开它么？”队长拿出听诊器，轻敲门锁以推断其内部结构。
“当然，密码锁，我还是哥布林宝宝时就解过三十五把，”铅笔从钉锤口中捞出两根钢针，插入锁孔，“那些猎人，他们要聪明反被聪明误了。”
队长就喜欢听铅笔用势在必得的语气说话。
因为这通常意味着，他们离胜利不会太远。
“哦耶，我要把盒子上画好笑脸！”麦片以高举纸盒的方式，欢呼助兴。
……
……
噩梦如浪涛般拍打，拍打刺客的脑颅。
不，她不要再想起那些痛苦。
她无数次踏过他的坟墓，希望沉重的现实能让她放下过去，忘记过去。
不，她不能。
噩梦中是他亡灵般焚燃的脸。
半藏，更多人称之为邪魁。
“不…不…”阴影下的汗珠滴入伤口，刺痛她的细胞神经。
草原边径上的石屋，是处不错的落脚点。
追逐者的刀光，噩梦破碎，影中的刺客亮出弓弩，手中淬毒的匕刃按上掌心：她感觉到了，今夜此时，她不希望接待任何访客。
她的箭矢，擦过来访者的耳畔。
“哦，别，别误会！我们是无害的，”麦片捂住他的左耳，还差几公分，他就要去见腐朽森林的幽魂了。说完，他还不忘转身展示，“看，绿色天然，健康无害！”
“别对小麦片动手动脚，退后兄弟们，让我来和她说。”麦片被队长拉到身后，交由铅笔与钉锤看管。
四只哥布林，对战一名远近兼备的女刺客。
三阵幽夜的阴风过后，队长松开双拳，做出决策。
“大小姐，我们四个刚从人贩子手里逃出来，没有吃的东西，也没有住的地方，”队长的眼睛在转瞬之间，切换为一对泪泉荷包蛋，他抱住阿斯拉的双腿，“求求你，我们可以做你的奴隶，可以…”
“你自己去做，我们才不要做啊！”铅笔、麦片与钉锤的意见是，一致反对他们的好队长提出的意见。
或者说，他们的前任队长。
阿斯拉收起她的弓弩：四只哥布林，没有武器，没有恶意。
看来，噩梦中的景象，于今夜而言真的只是个梦而已。
……
……
“感谢你留我们过夜，我和我的兄弟们路上捡了些柴火。”
“你可以叫我队长。”
—“阿斯拉。”
“什么？”
—“我的名字。”
……
……