雷恩的目光温柔地追随着半空中的云朵，悠悠地沉浸在往昔的回忆之中。那时的他，会捡拾林间落下的枯枝，将其视作假想敌，一遍遍地练习着剑术，那质朴的乐趣至今仍令他心头温热。
“最难忘的，莫过于与里克兄长深夜偷偷溜出宅邸，潜入街边的酒馆探险。我们小心翼翼地更换衣装，以免身份泄露，随后如同夜行者般轻手轻脚地穿梭，躲避守卫的视线。那份偷得浮生半日闲的紧张与刺激，至今忆起仍让我的心雀跃不已。”
莉迪亚听着弟弟这番话，语调中夹杂着几分惊讶与无奈，仿佛在说，若贵族府邸中常有此等冒险，岂非天下大乱？但在心底，她也为这份纯真的快乐所感染。
“当我们终于摆脱束缚，与里克兄漫步在沉睡的街道上，周遭一片昏暗，只有远处酒馆透出的光芒，如希望之灯，渐渐将我们包围，直至完全沉浸其中。”
“带着孩童深夜游荡于酒馆之间，这行为确实让人难以赞同。”莉迪亚轻轻摇头，言语中却难掩一丝笑意。
雷恩笑得更加灿烂，似乎那段记忆正鲜活地在他眼前重现。“是啊，如今想来确有不妥，但那里的人们，每一个都那么真实，那么善良。”
“推开门扉的刹那，酒馆内的喧闹瞬间涌来，宛如另一个世界。有人在豪饮竞技，有人醉倒在桌旁梦呓，有人沉迷骰子游戏，更有试图与异性搭讪者，以及那些简单享受美食与佳酿之人。各色人物汇聚一堂，那是我在封闭的府邸生活中从未遇见的风景。”
在雷恩的描述下，那些曾在深夜酒馆相遇的形形色色人们，仿佛成了他狭小世界之外的一扇窗，让他窥见了生活的无限宽广与多彩。
“或许您会感到诧异，但在那稚嫩的年纪，我却满怀激动之情。犹如店内璀璨的灯火，构筑起一方与沉沉夜色形成鲜明对比的梦幻天地……里克兄长似乎是酒馆的常客，故而迅速成为众人瞩目的焦点，周身围绕着劝酒的笑语欢声。哦，对了……还有一段趣闻，有人错将我认作里克兄的稚子，掀起了一场不大不小的风波。”
据说，里克遭遇了几位女士的热情“款待”，轻拍与抚弄之下，可谓吃尽了苦头。最终，众人在一阵嬉笑中达成共识——以年龄推算，他实难有如此年幼的子女。而我，雷恩，则安静地坐在一旁，享受着店主慷慨提供的牛奶及其他温和饮品。
孩提时代的我，因那份不谙世事的纯真与可爱，在酒馆内意外地赢得了众多女性的好感。里克亦沉浸于这般温馨的氛围之中，与随后涌入的男士们把酒言欢，共度良宵。
聆听这些往昔逸事，雷欧心中的里克形象似乎正经历一场微妙的解构。昔日印象中的那位游手好闲、风流浪子，此刻却显得温情脉脉，不仅深情呵护着胞弟，还曾在深夜时分带着年幼的我展开冒险，甚至因此而被倾慕他的女士们误解，遭受了些许无伤大雅的“惩罚”……这番反转，真是耐人寻味，莫非这便是所谓的“另类魅力”？
“唔，听你这么一说，雷恩、莉迪亚，我原以为你们的过往与此地紧紧相连，但现在看来，那段生活似乎充斥着上流社会的气息呢？”西奥多小姐显然未曾深入了解我们二人的出身背景，言语间透露出一丝好奇与不解。
“关于此事，我未曾向西奥多姐姐透露，实则眼前的城镇之领主，便是我们的兄长，只因某些缘由，我们各自天涯，生活分隔两地。”
“哦！原来如此，重返故土之际，拜访手足应当是份喜悦之事吧？”
嗯……西奥多小姐所言极是。莉迪亚与雷恩伴随雷欧踏上前往艾林达尔的旅程，初衷便是如此。
得益于国王陛下的特别宽恕，他们心甘情愿（以最善意的理解）肩负起这份责任，毫无怨言。
然而，随着目的地的抵达，这份使命亦宣告终结，二人自是可以前去与兄长相聚。
了然于胸，莉迪亚昨日那异常——极其罕见地向雷欧表达谢意，让雷欧颇感意外，以为有何变故。或许，那正是她以独特方式向雷欧作别。
雷欧并无非要面见领主的义务，也无需特意搜罗有利情报。此刻的他，正处于与王权相悖的叛逆时期，更有其他至关重要的事务亟待处理。
“二位若欲探访兄长，我自然不会阻拦，但今日似显仓促。不如先寻一处宁静的旅馆安顿为上。”
“言之有理。再者，即便相见，未必就能得到热烈的迎接。”
伴随着这般交谈，雷欧一行人在艾林达尔的街道上漫步，目光穿梭于各处，探寻着合适的住宿之所。
“这家旅馆如何？”
在细致权衡了招牌上公示的住宿费用与建筑的整洁状况后，西奥多小姐驻足于一家外表价位合理的旅馆门前，提出了这样的询问。
“嗯……正对面有一家更为宽敞的旅店，似乎更适合用来庆祝我们顺利抵达目的地。今日不妨稍作奢侈，选择那里作为歇息之所。至于西奥多小姐的费用，就让雷欧来承担吧，作为今日的特别款待。”
“真是太棒了！雷欧，你可真是个有风度的绅士！”西奥多小姐面带微笑，对雷欧赞不绝口。然而，在雷欧心中，她那独立坚强的模样，才是真正的勇敢表现。
完成入住手续后，一行人在各自的房间中小憩片刻，随即汇聚一堂，共进晚餐。此时，夜幕已悄然降临。
餐毕，雷欧离室而出，迈向旅馆后院那静谧的骑兽舍。他轻启唇齿，对着星空吹响了一枚指间小笛，不一会儿，一道黑色的身影自天际缓缓降落。
这是一只形似巨大乌鸦、长有利齿的魔物——血腥雷本，又名黑子。雷欧长久以来都通过黑子定期获取情报，而最近的一则消息则是关于卡特琳娜已抵达艾林达尔的信息。
“——如此说来，你是否已知晓卡特琳娜下榻的具体旅馆了？”
“自然。主人的这份关注，还真是别具一格呢。”
……诸位请见证，这尖酸的言辞。嗯，虽未出声，实则是黑子的思绪直接涌入了雷欧的脑海之中。
“若待事态生变再行探知，岂非为时已晚？事先了解她的位置有何不妥？快告诉我，她在哪儿？”
“咕啊啊……”
“……嗯？当真？”
确实令人诧异。卡特琳娜与其同伴下榻之处，竟是西奥多小姐先前极力推崇的那家旅店。
换言之，卡特琳娜此刻正安眠于街对面的楼宇之中。
“此番询问，颇有几分多余。何不干脆共宿一舍，省却诸多周折？主人您似乎愈发倾向于那些隐秘而危险的选择了。”
“呵，纯属巧合罢了。倒是你，黑子，言辞之锋利，愈发精进了啊。”
“哎呀，我的确未曾懈怠于言语的锐化之道。”
“……我深切感受到，你这是在无形中削减我的生命力。不过，骤然面对卡特琳娜，我也的确不知所措，维持现状，或许便是最好的安排。”
雷欧自腰间挂着的魔法囊中取出精心包裹的肉块，供黑子享用。分量虽丰，黑子却迅速将其一扫而空，随后满意地鸣叫一声，振翅高飞。