寇大彪满心无奈地长叹了一口气，内心尽管充斥着千百般的不情愿，然而为了表哥凯明的前途着想，最终还是极不情愿地应承了下来。告知大姨妈事情的来龙去脉之后，他也只好在这附近暂且逗留两日。
集训地恰好位于度假村之内，从集训地到酒店的路上，寇大彪看到度假村周围坐落着一排排农田。那农田里的作物在微风中轻轻摇曳，像一片绿色的波浪。田间偶尔能看到几个农民在劳作，他们不紧不慢的动作与城市里人们的匆忙形成鲜明对比。远处有几棵大树，孤零零地立在农田边，树上有几个鸟窝，鸟儿在枝头欢快地鸣叫，声音清脆而悠长，这是在城市中难以听到的。农田间的小路弯弯曲曲，通向远方，路上没有城市街道的车水马龙。
望着这一切，寇大彪忽然觉得这里和曾经的部队颇为相似，思绪也随之飘回到过去。
他忆起当兵之前的那些日子，姑姑带着他们给接兵干部送钱的场景依然历历在目。姑姑将包好的红包塞进了陈军医的口袋里，对方假装若无其事的表情至今都让寇大彪难以忘记，而另一位接兵干部，也就是他下连队后的副导。寇大彪清楚，如果没有这次的开后门，他接下来的命运都将会不一样，而别人确实也通过举手之劳的便利帮助了他。
通过这样的手段，似乎就是人改变命运的一个途径。就好比他的表哥凯明，小时候的学习成绩简直糟得一塌糊涂，小学考试甚至能考出个位数的分数，这样的情况原本早就该留级了。可大姨妈凭借着给老师送礼，硬是让凯明没有留级。而如果留级，那么就意味着多一年的学费，浪费一个人一年的时光。
寇大彪自己从小到大也是如此，初中时靠着二姨夫学校总务处领导的背景，他转去了黄浦区读书。但他也成为了班级和总务处之间的桥梁，无论是缺粉笔，还是桌椅损坏，亦或是体育课篮球不够，班主任都会让他去找二姨夫。曾经的他单纯地以为只要积极表现就能得到认可。他认真地写好入团申请，在日常的学习和生活中也努力做到最好，然而最后的投票结果却如同一记响亮的耳光，打得他不知所措。没有一个同学投他的票，这让他感到无比的失望和愤怒。而那些成绩不如他的同学，却靠着给老师送礼，轻松通过了投票。
但他很清楚，自己也是有关系的人，他迅速找到了二姨夫，仅仅是口头去打了个招呼，班主任就立马改变了态度，让他顺利入团。他虽然知道这样的行为是小人的行径，但他更清楚，别人也是如此，他只是为了适应环境而去改变。
这个世界似乎就是如此，至少对于寇大彪认识的世界来说，课本上虽然教育他们要遵守规则，可一路走来，他发现这只是一句空话。就连他们普通人的生活都是如此，更别提那些位高权重的人。
不知不觉，在大姨妈的陪伴下，寇大彪来到了入住的酒店，他也慢慢从回忆中抽离出来，看着眼前的度假村。这里的建筑风格独具一格，客房是一排排错落有致的小木屋。木屋的外墙被涂刷成淡淡的米黄色，屋顶则是深棕色的瓦片，瓦片上还生长着些许青苔，仿佛在默默诉说着岁月的故事。每间木屋的窗户都颇为宽大，玻璃被擦拭得光亮照人，透过窗户可以看到屋内摆放着简约却不失温馨的家具。
在前台办理入住手续时，大姨妈十分爽快地帮他预付了两日的房钱。一番告别加叮嘱之后，寇大彪迷迷糊糊地进入了房间，他把手机插上充电器，然后躺倒在床上，眼睛直勾勾地盯着天花板上木质的横梁，继续陷入沉思之中。他的内心依然十分忐忑，他并不怎么担忧代考之事会被发觉，相反，他的脑海里不断浮现出陈天宇的面容，他和陈天宇并没有交情，甚至可以说是互相看不顺眼，虽然不知道这次是否又是一个圈套，可当下也只能硬着头皮继续走下去了。窗外偶尔夹杂着从远处小饭店传来的欢声笑语，这一切与他此刻沉重的心情显得格格不入。
突然，他的手机屏幕闪烁了一下，是一条来自大姨妈的短信：“大彪啊，这次我们凯明都靠你了。”寇大彪看着这条短信，心中满是复杂的情绪，他深知自己已经没有了回头路，从小到大，他似乎都没法去干脆地拒绝别人，他深知，自己已经成为了别人的利用工具。
次日，寇大彪早早地起了床，简单洗漱过后，他走出房间。度假村清晨的空气格外清新，带着一丝草木的芬芳。远处凯明所在的集训区传来阵阵口号声，声音在静谧的清晨传得很远。从酒店房间到集训区的场景转换，就像随着声音的指引自然到达。
简单吃完早饭后，寇大彪朝着集训区走去，他开始试着进一步摸清情况，经过一上午的观察，他发觉这里的管理如同军事化一般严格。操场上，一名带队的教官正指挥着一群人跑步出操。他们的队伍整齐划一，每一个步伐都充满力量，每一句口号都喊得震天响。集训队一天的日常制度非常紧凑。早上除了出操跑步，还有军事理论知识的学习，大家要坐在教室里，听教官讲解军事战略、战术以及各种规章制度。上午的训练还包括体能训练，像是俯卧撑、仰卧起坐、引体向上等项目，一个接一个，中间几乎没有太多休息的时间。中午吃完饭后，有短暂的休息时间，午睡对于集训队员来说是非常宝贵的，因为下午还有高强度的训练在等着他们。
中午午睡起床后，寇大彪又来到了集训区附近。他看到几个真正穿着制服的人站在队伍前讲话。那几个人表情严肃，话语中透着威严，时不时地扫视着队列中的每一个人。讲话完毕后，众人集合到了操场的跑道上。寇大彪一眼就发现了自己的表哥凯明，他正一脸忧愁地站在队伍之中。
随着一声似曾相识的集合哨响，考核似乎正式开始了。正如陈天宇所说，确实来了几个戴着大盖帽的老派人员在一旁监督。而陈天宇呢，拿着个秒表，在那里装模作样地当起了考官。不得不说，陈天宇身材高大挺拔，又在部队干过纠察，站在警察身后，他的气质一点也不落下风。
一声哨声再次响起，参加集训的众人如脱缰的野马一般奔驰而出。寇大彪则默默地关注着自己的表哥凯明。凯明一开始像是鼓足了劲儿猛冲，可没跑多远就慢慢走起路来。这样跑跑停停，他渐渐地已经被好几个人超过了一圈。就这样敷衍地跑完之后，不出所料，凯明和另外剩下的两人考核不及格。
短暂休息后，他们集训队再次集合。这次陈天宇走到了队列之前，他装模作样，语气铿锵有力地开始了讲话：“这次的集训考核，通过的人员可以收拾东西回家，等待进一步的通知报道，没有通过的同志还有一次补考的机会，希望后天的补考你们要再想办法努力拼一把。”
凯明听了这话，偷偷地朝着寇大彪的方向看了一眼，眼神里满是无奈和担忧。寇大彪心中明白，表哥这是指望着他后天的帮助呢。可明明已经打点好了一切，他还是隐约产生了一种不祥的预感，其实就算被发现，大不了这份工作不干了，上升不到什么违法乱纪的地步。归根结底，他还是觉得，在这件事里，虽然看起来是他出谋划策，但最后他也只是一个被利用的工具。好处捞不到却要承担风险，这对任何事都精打细算的他来说，就是一笔稳亏的买卖。
这时，那些通过考核的人脸上洋溢着喜悦，开始互相庆祝，收拾东西准备离开。而没有通过的人则垂头丧气地站在原地，等待着教官的下一步指示。集训区的气氛仿佛被分成了两个截然不同的世界，一边是希望和欢乐，一边是失望和迷茫。寇大彪看着这一切，心中愈发纠结起来，他只希望早点跑完早点结束。
接下来的两天，集训地的氛围显得有些奇特。因为通过考核的人已经带着轻松与喜悦离开，此地几乎已经人去楼空，只剩下包括凯明在内的三人，和包括陈天宇在内的管理人员留了下来。
寇大彪也开始大摇大摆地在这个集训地点进进出出，努力让自己看起来自然得就像是这里的一员。他结识了集训队里另外两个未通过考核的人，瘦巴巴的老徐和胖嘟嘟的老刘。尽管他已经打算好送几包烟去打点他们，但新的问题又再次产生了，他不得不担忧的就是这两人当中会不会有人去举报他冒名顶替的事。大家虽然表面上相处得还不错，但在这种涉及自身利益的紧要关头，人心是最难捉摸的。
毕竟你身边的人得利，你却没有，这放谁身上，谁会没有一点情绪呢？对于寇大彪来说，老刘老徐这两个陌生人已经成为了阻碍他计划的绊脚石，他们拎得清最好，拎不清也必须让他们知道自己也不是好惹的。
两天后，补考的日子终于来临了。寇大彪穿上陈天宇提供的迷彩服，站在镜子前看着自己那熟悉又陌生的样子，嘴角露出了一丝自信的微笑。他并不担心事情败露会如何，他已经把事情的风险降低到了最低，提前给剩下的几人都塞了香烟。对于他来说，已经很久没有跑步了，他也把这次的补考当成对自己身体的检查，他很想知道，他自己到底还行不行？
原本以为补考会像之前一样在小范围内进行，哪知道这次补考的安排是要乘车前往另一个集训区域，和其他一批不合格的人员统一参加考核。
这个突然的变化让寇大彪的心猛地一揪。毕竟他只是给这里的人都送了香烟，现在他最担心的就是那边的考官会不会看穿他顶替表哥的把戏。
可由不得他再多想，他们补考三人也在陈天宇的带领下，坐车前往下一个集训场所，一路上大家语气轻松，似乎也并没有丝毫担忧的气氛，当到达指定操场集合，寇大彪再次站到队列里的时候，那种感觉特别奇怪。他不再是以自己的身份，而是以表哥凯明的身份站在此处。他感觉周围投来的目光好像都变得敏锐起来，仿佛随时都能看透他的伪装。他的双腿有点微微打颤，心脏在胸腔里剧烈跳动着，像是要蹦出来一样。他极力让自己镇定下来，可是脑海里却不停地浮现出被识破后的各种可怕情形。
紧接着，到了考官点名环节。只见考官从旁边的工作人员手中接过递上的表格，那表格上有每个考生的基本信息和照片。考官开始一一巡视众人，他的目光从每个人的脸上缓缓扫过，那眼神中透着一种审视的威严。当他的目光落到寇大彪身上时，寇大彪心中一紧，两人对视了一眼。寇大彪心中虽是紧张得要命，但他还是努力用假装疲惫的神色来掩盖自己内心的慌张。他微微低着头，眼睛半眯着，像是因为即将补考而疲惫不堪的样子。好在仅仅凭借几寸的大头照，考官根本没有任何察觉。虽然寇大彪身高比表格上登记的矮了几公分，但光粗略地看脸和照片，还是骗过了考官。
考官继续巡视其他人，确认无误后，便转身离开了。寇大彪和身边的老徐、老刘互相相视一笑。老徐和老刘也低下头偷偷发笑，那笑声低沉，似乎在为这有惊无险的一幕而暗自庆幸。这一切似乎就在这低沉的笑声中顺利地进行着。
寇大彪简单活动了一下身体后，就站到了跑道上。他的目光忍不住又扫向和他一起来到这的二人，心里还是有些不踏实。在他看来，这个社会从来都是人心隔肚皮的。虽然他们收下了香烟，表面上像是默认了这件事，但谁也说不准会不会突然脑子一热就去举报。寇大彪心里明白，最保险的办法就是想办法让他们也能通过考核。他之前仔细观察过，老徐和老刘，其实并不是没有能力通过考核，只是跑步的节奏没掌握好。而这三公里的考核要求只需要十五分钟，只要不是残废，正常人只要做到全程不走路，肯定就能过关。
寇大彪抱着试一试的心态向两人暗示道：“你们二人到时候就按照我的指挥分配体力，说不定有机会过关。”
老徐和老刘听了这话，互相看了一眼。老徐撇撇嘴说：“我们无所谓，到时候再找关系看看，不急的。”
寇大彪佯装自信地说道：“到时候，我会推你们一段路，听我的，保证大家一次性过掉，也省得再去麻烦了。”