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茅草屋坐落于火山入口的不远处,环境清幽,得听虫鸣,远离尘嚣,长青对周围环境还算满意,不用担心被人打扰。

白天,他专注于练剑和商讨计划;

午后,则致力于提炼狸血虫气雾;

夜幕降临,他便沉浸在法诀的修炼与灵石的吸纳之中。

日子虽平淡,却充实而满足,仿佛外界的纷扰都与他无关。

在遥远的北方边陲,镇北军的军营内,一个年近四十,虎头燕颔,身着军铠的八尺大汉,正眉头紧锁地端坐在帅案后,审阅着手中的军营流水。

而此人正是兴阳国镇北军统帅------林虎。

军队征战数年,刚回到驻地没多久,以前从未注意到的问题开始显现:

军队人数减少,不足战前的五成,人员短缺是其一;

战斗中死亡将士的抚恤金,伤残兵士的退伍费,朝廷还没有给说法;

马上要过冬了,将士们过冬御寒衣物迟迟未见后勤司发放;

将士们的军饷,已经两年未曾发放,这几年忙于征战,命都不知何时丢的将士哪有心情管军饷的事情。如今战事停歇,将士自然要拿来这用命换回来的钱,半月前递去朝廷的奏折,可到现在还没应答。

刚站起身,副将便急匆匆地走了进来,面色凝重。

林虎见状,无奈地摇了摇头。

副将沉声道:“最近又有许多兵士前来讨要军饷,甚至与我的护卫发生了冲突。我已经尽力安抚,但这种情况若长此以往,恐怕会……”

他没有再说下去,但两人心中都清楚事情的严重性。

副将又补充道:

“前几日,镇南军数千人因讨要军饷而被镇压,后来不满的人数越来越多,集结数千人围了帅帐。镇南军统帅只得亲自出面,去皇城讨要,结果却被朝官以擅离职守的名义下了大狱。其他两军也出现了兵乱的情况。”

林虎沉默片刻,眼中闪过一丝坚定。

他转头对副将说道:

“继续催促朝廷发放军饷,十天一封不行就一天一封。实在不行,我就亲自前往皇城索要。他们有本事就把这四军的统帅都抓进去!”

此时火山内的众人也听说了镇南军统帅,被关押的事情,长青和虞清溪对视一眼,脸上露出微笑。

长青道:“看来事情不用自己动手,就达到目的了,想必那些朝官很是头疼吧!”。

他想了想又说道:“长公主,现在可以安排商盟撤退了。一定要尽快行动,不能让朝廷截留住我们的资金。”

虞清溪点点头,转身便去飞鸽传书。

商盟的反应迅速而果断,接到传书后仅用了一天时间便完成了资金的回拢,店铺挂上了暂停营业的牌子,店内售卖的物品全部消失,人去楼空。

有些商家的店铺内,不知何时从门缝塞进了一封信。

信中写着朝廷资金极度短缺,几近无法维持运转,即将大幅增加商税的消息。

不少商户联想到皇城中心商盟的突然消失,暗骂狡猾,但手上动作却不停,纷纷关闭店铺,收拾细软,离家而去。

此时的朝官们面对来自军营的数百封奏折,一个头比一个大,也请示过皇帝,结果皇帝没露面,让人传话:让他们自己解决,

朝中正在商议如何解决当下国库见底的问题,坐在头把交椅的正是和长青有过一面之缘的崔姓监国,看着百官出着各种主意,默默思索。

有人提议削减开支,俸禄减半,

有人提议大量铸钱,

有人提议从商家借,之后再提高商税,

有人提议增收民税等等......

崔监国认为先借商家的钱财应急最为稳妥,命人召集从商者进行商议,可没一会派出去的人就回来了,说商人都闭门不出,叫喊也无反应,这让崔监国有些气恼,毕竟无视朝廷百官可是大罪.

于是,他亲自出马,带了一队近百人的锦衣卫前往皇城最繁华的街道。

然而,等到他们到达时却傻眼了——大街周围近七成店铺都关着门,只有一些小的个体户还在营业。

崔监国命锦衣卫破开商盟的大门,结果店内只剩下些不值钱的桌椅板凳,什么也没留下。

空气中略带霉味,显然已经离去好久了。

他们又破开了几家店铺,情况都是如此。

问了附近的人才知道,这些商人已经离去四五日时间了。

崔监国不由得大骂:“这群市侩的商!”

商人们知道将钱借给朝堂,就好比肉包子打狗,到时候谁能去要,谁敢去要,所以这群商人风紧扯呼了。

崔监国回到朝堂,心情颇为沉重。

在无奈之下,他只得让百官通知各地上调秋粮的税率,并拿出一些矿脉,试图吸引离去的商人进行竞价拍卖。

同时,他还让工部多铸造了一批钱币。

时光荏苒,一个月转瞬即逝。

正当交秋粮之际,今年的秋粮税率调整引发了民众的强烈不满。

高额的税率使得许多百姓怨声载道,一些地区甚至爆发了冲突。

毕竟,一年的辛苦收成,大部分都要上缴作为税收,百姓们能否度过这个冬天都成了未知数。

半个月后,秋粮收集完毕,但民怨却愈发高涨。

许多地方的百姓甚至挖树根充饥,而那些流民更是处境堪忧。

此时,长公主虞清溪出现在一些对民怨聚集之地,以“见不得天下民生疾苦”为由,

开始在流民众多、剥削严重的地区施粥布善,赢得了众多百姓的赞誉和拥戴。

又过了一个月,冬季来临,百姓的日子愈发艰难。加上朝廷大量铸造钱币,导致物价飞涨,生活物资价格翻倍不止,通货膨胀愈发严重。

然而,朝廷对此却置若罔闻,甚至不予理睬,使得百姓对朝廷的不满情绪愈发强烈。

虞清溪暗中操控着舆论,不断派人发放粮食进行赈灾。

她提前从国内外采购了数千万斤粮食,确保赈灾粮食的供应。

这样一来,兴阳国长公主的名声甚至超过了当今皇帝。

然而,不过数日之后,朝廷便下令捉拿长公主,指责她以赈灾之名蛊惑民众,意图谋反。

对于这件事情,双方都心知肚明。

但百姓们却不管这些,他们只记得长公主给予他们的恩惠。

因此,这一消息传出后,民众们议论纷纷,许多人都在议论:

“皇帝嫉妒长公主更得民心”

一时间,舆论持续发酵。

尽管施粥布善的行动仍在继续,但正主虞清溪却早已不知去向。