林芊芊气得背过身，咬紧了下唇，“你已经得到了，”
“我并没有得到。”
“没能得到你的心，我想着退而求其次，先得到你的身子，再得到你的心。”
幽幽的话语从耳后传来，林芊芊嫣红的嘴唇咬得更紧了，她猛地转过身来，严肃地说，“求你不要再害我了。”
“我已经过得很艰难了，为什么你还要雪上加霜？这是爱吗？你那只是想要占有。”
“爱，喜欢，就会为另外一个人着想，你从来没有为我想过。”
张琦伸出手抚摸过林芊芊的耳朵，盯着那雪里透粉的耳垂，道：“谁说我没有为你想过？我想要娶你。”
“而且，我们的关系在悄悄的，隐秘的进行。没有给你造成麻烦。”
“那个世子的爱才给你带来麻烦，让你被他的母亲百般折辱。相比之下，我为你教训了他不敢教训的人。”
“你应该感谢我，如果不是我对付程家，令那个世子夫人一时分了心，她会专心对付你。”
“而你一心一意爱的那个世子呢？他从来没有保护过你，也没有想着去揪出背后到底是谁在诬陷你？”
张琦的话令林芊芊的心空了一下，她脸上露出了茫然，放在腰际的双手不由地攥紧了。
她不知道爱是什么，也没见过被人爱是什么样子？
世子真的爱她吗？挂在嘴上的是爱吗？说离不开是爱吗？
她真的对这些话，信以为真。
当心生怀疑的时候，浮现出往日的种种，林芊芊突然醒悟过来，她说，“我不懂得爱，世子也不一定全部懂得。但是当你开始怀疑的时候，心里肯定会涌出以前他没有做到位的地方，去衡量爱与不爱……你让我去怀疑，去猜测，接下来可能想要证明他不爱我，只是贪图我的美色，导致我不相信他的情感表达，那你的目的就达到了。你不也一样吗？也是贪图我的美色。”
张琦嘴唇勾了勾，眼里眸光闪动，“我只是要你清醒地认识，别沉沦进去，陷入他给你设计好的情爱陷阱里。他就是喜欢你的身体。如果他爱你，一定想办法给你正妻位置，可是他没有这样做。他用平妻的位置一直哄着你，要你留在他身边陪他寻欢作乐，他明明是想要左拥右抱，两个都要。”
“要是正常男人，自己身体不好了，觉得配不上她，肯定想着放心爱的女人离开，让她找一个更好的男人嫁了。可他呢？死抓着你一个人不放，因为他知道所有女人都嫌弃他，只有你不嫌弃他，真以为你在他心里的地位多高吗？他只是没有更好的选择了。”
“你别说了。”林芊芊对着张琦呵斥。
一丝丝痛苦从心底蔓延出来，化作藤蔓逐渐缠绕住心脏，渐渐地，有些喘不过气。
张琦注视着林芊芊逐渐变化的表情，“可你呢？你这么痛苦，说明你多么爱他啊。”
当你发现自己真正喜欢上他了，而他却没有他口口声声这么爱你……
这种痛楚。
林芊芊抱紧自己的脑袋里，心脏像被钢针扎一样疼，她抬起手，一把擦掉流下来的眼泪，“你就是想要打击我的自尊心，让我觉得自己除了这身皮囊，没什么值得男人爱的？”
“你错了，我不需要他的爱，来证明自己值不值得被人爱。”
“他爱不爱对我来说，不重要。”
林芊芊说完，提起裙子一路跑回了太乐署。
回到自己房间里，她埋头趴在桌面在想，为什么她这么难受，这么想哭，是不是因为接受不了顾淮可能没有那么爱她的这个事实？
他是一个刚成年的少年，对人生的理解和体验才开始，成年人的诺言都随时变卦，他还那么年轻。可能他说的话恐怕自己都不知道代表的含义，她为什么纠结这个？
林芊芊压下心里的酸胀，猛拍自己的脑袋两侧，打得有点疼，她不要纠结在这种情情爱爱里。
她不要被任何一个男人困住。
……
春蝉和林芊芊同吃同住，每日睡觉前，两个人躺在各自的床上盖好被子，春蝉都会给林芊芊讲从宫里其他宫女太监那里听到的八卦。
比如今日哪个娘娘失宠了，哪个娘娘游园时落水了，被下毒了，流产了，哪个宫里失火了。
“我才不想去其他娘娘身边做婢女呢，说不定哪天就没了。我就想待在这太乐署做一个最小最小的宫女，然后等到被放出宫，过自己的小日子。”
林芊芊赞同道，“这样的确不错。”
春蝉又说，“对了，你讲讲你和世子呗，听说他特别宠爱你，究竟他为什么这么喜欢你？”
林芊芊看着头顶的天花板，思考了一会，“嗯，人和人讲究一个缘分，你要是遇上一个你特别喜欢的人，你就懂为什么那么喜欢一个人了。”
春蝉脑袋枕在自己手臂肘上，转过来看林芊芊，“我看他，喜欢你是因为你漂亮，性格特别。”
林芊芊笑了一下，“你说的对。”
他喜欢的不就是在外的这些，还有她性格里的新鲜感吗？
寿安宫
讲完今天的章节，林芊芊扶着喉咙清了清嗓子。旁边的娴妃笑着端上来一杯蜂蜜水给林芊芊。
她谢过娴妃之后，双手捧起蜂蜜水一口一口喝。
太后还没有从刚才的故事中回头，看着一个方向姿势动也没有动。
好半天，眼泪簌簌掉下，嬷嬷赶紧递给她手帕。
太后吸了吸鼻子，用手帕擦眼泪，“黛玉竟然就这么死了，可怜的丫头，她的病……难道就一点办法都没有。”
娴妃柔声道，“都咳血了，治不了了。”
太后又是一阵难过，她摇摇头难以接受地说，“唉，多么可爱的女孩子。外柔内刚，有自己的小性儿，倔强。不过这宝玉讨厌读书不学无术，整日喜欢和女孩子玩，处处留情，还真的和顾世子有点像。哪个男子到了他这年纪不是接受家里的安排好好读书，他可好，不为功名利禄着想，整日痴迷玩乐。顾世子也是，他也喜欢去青楼逛听戏，才多大啊，就跟人学坏了，难怪贾府会落败，没有一个男子有担当，读书好的，难怪侯爷要过继两个儿子到名下……”
安乐站出来道，“虽然顾淮身份是世子，可是他这样没出息还喜欢玩的，名声早就臭了，没有几个门当户对的贵女看的上他的。”
“看上他的，谁都知道要么是图他的家世财产攀附权贵，要么是底层的女子图一个安身立命的地方。”
“他可是京圈里适婚公子的底层。真的和宝玉好像啊，我看这侯府以后说不定……”说到这里，她赶紧捂住了自己嘴。
“反正我是赞同侯爷做法的。”
安乐说完，走过来手臂搭在林芊芊肩膀上关心地问，“我这么说顾淮，你不会生气吧？”
林芊芊摇摇头，“怎么会生气？公主说的是事实。”
安乐眼睛转了转，往天花板上瞧，她捏着下巴思索了片刻，“所以，我不理解，你喜欢他什么？还对他一心一意？”
“明明你是这么一个有思想，有个性的人，怎么会喜欢一个草包废柴？还为他放弃你的原则？”
安乐这一句问话，也令太后和身边的嬷嬷几双眼睛齐刷刷地看过来，一起等林芊芊回答。
看着众人八卦的眼睛，林芊芊微笑了下，抿紧嘴唇说，“我喜欢他，是因为他品性纯良。他对我很包容，并不像别的男子那样因为我出格的言论，就厌恶我。”
“他会向我认错，道歉。没有太多的大男子主义，死要面子，不哄女人。”
“而且，他会因为我改变，之前不喜欢读书，也慢慢去读书，厌恶习武，也去习武，虽然可能有点晚。”
安乐听到这里，若有所思地点头。她还是觉得顾淮身上没有任何值得喜欢的点，他的家世好一些，人却是糟糕的，作为丈夫更糟糕。
太后问道，“他真的因为你变了吗？”
林芊芊点头，“是，他是有一些变化的，侯爷夸他有进步。”
安乐说，“可是，性格好又有什么用？他的才华学识，在一众贵族子弟里是排末尾的。比他有学问，还洁身自好的男子多的是，要找男人，就应该找一个不仅相貌好，还有前途的男子，你当初怎么就找上了他？”
林芊芊抬起一双亮亮的眼睛说，“如果是才华横溢，家教严格的世家子弟，一定是看不上我的。而只有世子这样离经叛道的，才会为我赎身。”
安乐被说服了，“也是。”
太后道，“如此说来，他是有些优点的，倒也不是完全没有优点。”
太后伸手扶住自己的额头，“刚才我也在想红楼里面的女孩为什么几乎个个喜欢宝玉？明明他是这么没有出息的男子，嫁人有更好选择。我想，大概是他会怜惜女子，虽然作诗吟对连闺中女子都不如。”
安乐道，“他怜惜的可都是娇滴滴的漂亮年轻女孩。我看是他会说好听的话，骗女孩们的心，实际上还不是和其他男子一样，肯定是坐拥一群美女，引女孩为他吃醋呢，这一点，不和顾世子一样吗？他就哄得芊芊跟了他，还死心塌地的。不，我突然觉得顾世子更像孙绍祖！”
“谁有优点？什么优点！”一道中气十足，威严如洪钟的声音响起，接着一袭明皇的龙袍跨进了室内。
安乐走过去说，“父皇，我们在说这宝玉和顾世子有点像，问芊芊喜欢他什么，她在说他的优点。”
“顾淮？他有优点？”皇上坐下后，干笑了一声，道，“这一批世家子弟里，他的成绩真是拿不出手。你说这平阳候怎么会有这样一个儿子，都说虎父无犬子，显然，这句话放在他身上并不适用。”
“今年科举考试出了不少人才，我实在不想把朝中职位，给这些只会坐吃山空，不学无术的世家子弟。哪怕是一个小小的职位，他们也会仗着家里的关系尸位素餐，反而给底层官员造成了一些做事难题。要是给的职位过低，又会引得重臣不满。”
娴妃为下朝的皇帝送上菊花茶，皇上接过琉璃茶盏，多看了她一眼。
这一眼，让娴妃羞涩地低下头，安静地站在他身边。
皇上喝了两口茶水，看向林芊芊，“你倒是说说，他有什么优点？怎么就征服了你？”
“明明天底下有这么多好男儿。朕的儿子们也很优秀啊，你这么有主张，有个性，怎么就偏偏喜欢他？”
林芊芊没想到皇上也有一颗八卦的心，她笑着说，“皇上，世子自然是比不上皇上的儿子个个优秀，也不能完全否定世子吧，一个人有缺点，就有优点，天生我才必有用，有时候不能一概而论，孔子说因材施教，有教无类。”
“我喜欢世子，大概是因为他有一颗仁心，把我从青楼里解救出来。再就是，他没有嫌弃我的出身，他懂得反省，改过……”
林芊芊讲了一个她和顾淮生活中的小事，“我喜欢他，是因为他对我好。他为我买了一匹马，见到我亲自洗刷马，喂马，刚开始他有些嫌弃，后来和我一起喂马，洗马。我就感觉到他肯为我放下公子哥的身段，而变得平易近人。”
皇上疑惑地问，“喂马？洗马？这种事，怎么就打动了你的心？”
林芊芊解释，“这是最底层的劳动。正是千千万万个底层百姓做着洗马，放马，挑水劈柴，种地，这种最基础的劳动，我们国家才得以运行。”
“如果一个贵族没落了，他就得自己做仆人的活……而他没有经历那些，就愿意陪我做基础的劳动。这说明，他肯陪我吃苦，他愿意改变。”
之后林芊芊讲了一个故事，讲的是一个贵族和穷人被困在沙漠里的故事。
皇上听完，似乎有些领悟，“在困境中，金钱和权利没有用。而穷人的勤劳和生活常识反而能为他找到水源，这个时候贵族反而得仰仗穷人。”
林芊芊道，“没错。我喜欢世子也包含这一点，如果他将来打仗，或者是做官，一定能和手下的人一起吃苦耐劳，这样的人做领导也会得人心。”
皇帝的眼睛一瞬间睁得很大，他嘴唇上的黑胡子动了动，忽然道，“我突然明白为什么当初侯爷为什么深得人心，就是因为他在战场上和士兵同吃同住，从不把自己当一个王侯……”
“这顾淮还是有些像他爹的。”
林芊芊听完，道，“侯爷不愧是侯爷，听皇上你说完，我更喜欢侯爷这样的大英雄了。”
她的脑海里，不由自主浮现出开国元帅曾经和士兵们一起吃苦打仗，正是那样的先烈，才把所有无产阶级凝聚在一起。
这样和士兵不分贵贱的领袖，能把所有人团结到一起。
皇帝突然道，“也是，顾淮还年轻，他还需要历练，说不定真能和他爹一样。”
安乐不同意皇上的看法，“他是个废柴，是个草包。历练有什么用？顽石就是顽石。”
林芊芊说，“玉不琢不成器。有时候一块好玉能雕出来，还得看机缘。”
“这人成才，很像赌石。有时候，你看不上的，被别人买走了，别人反而开出来一块价值连城的宝玉。有时候，你喜欢的满心期待的，里面就偏不是好材料，看运气呢。”
太后接过林芊芊的话说，“这嫁人也是一样，别人不看好的，反而恩恩爱爱。别人看好的，还越过越糟。”
从太后的寿安宫回去，端坐到御书房里，皇帝对身旁的秉笔太监说，“你把吏部拟好的官员名册拿出来给我念念。”
“是，陛下。”
等太监一个个念完，皇上嘀咕道，“我也是昏了头，怎么会觉得一个小小的奴婢说的话很有道理。”
他又问太监，“顾淮分的什么职位？是文官还是武官？”
如果不是今天在太后那儿闲聊提起来这个人，他打算把他随便放到一个位置，和那堆只知道吃喝玩乐的公子哥一样，慢慢忘了，大约一辈子不会受到重用。
那个女子的这番话，突然让他心里又升起了希冀。那是基于平阳候的出色，才开始赌这个世子内里到底是草包，还是块宝玉。
总之，先观察看看吧，如果成才，对他的江山社稷也是一份助力。
至于为什么因为她一番话，而动了念头。大概是那一件一起洗马的小事。
就这样微不足道的小事，改变了他对顾淮的看法，他的确有一颗与众不同的仁心，这一点和平阳候一模一样。
听林芊芊说了这么多，安乐说，“我看是情人眼里出西施，你竟然把那个世子夸得这么好。在我看来，他一点都比不上我二哥的。”
“我二哥，才是天底下最好的男人。那个世子真的是要什么没什么，那位程小姐家里还偏偏嫁给他做正妻，什么好眼光啊。”
“我看她好像也看不上世子，要是其他做妻子的，怕是眼巴巴地往丈夫跟前凑，她倒是听家里人嫁过去的。”
说到这里，太后的八卦心又起来了，问林芊芊，“她当真和世子没有圆房吗？”
林芊芊点头，“应该是的。”
太后道，“女子活在这世上，靠的就是男人。我看那世子夫人比你还特立独行，你都知道要获得男人喜欢，她偏是一点都不过来伺候自己的丈夫。不过是丈夫有了妾室，夫妻之间怎么就像是有了隔阂一样，哪家不是这样？皇后还要和各个嫔妃从皇上那儿争宠呢，她像是有点孤傲清高，和别人不一样。”
安乐说，“外界都说世子宠爱妾室，冷落正妻，都可怜妻子。可是正妻就是正妻，妾怎么可能撼动一个正室的位置？她要想和世子恩恩爱爱，有的是法子获得世子的心。她不主动争取，冷着世子，世子宠爱别人，倒是成了宠妾灭妻？”
太后道，“宠妾倒也算不上宠吧，这不一个又一个妾进门吗？哪里是独宠？灭妻？哪里灭妻了？妻子不好好侍奉丈夫，全家还好吃好喝地以礼伺候，偏向着她，把管家权利都交给她。男人就是想宠谁就宠谁，谁有本事拿住他的心，他就喜欢谁，后宫如此，后宅也如此。”
“总不能占了正妻的名头，忘记了履行自己的义务吧，妻子不就是为丈夫服务的？她不和世子圆房，怎么能算是履行了自己的妻子义务？”
“她也是傻的，你不和男人睡，他肯定找别人睡了。找别人睡了，睡出感情了，这不就把自己晾到一边吗？我看，是她不会争取。”
安乐单手撑着自己的半边脑袋说，“是不会争取，还是不想争取？反正我不同情她，路是她选的，嫁进侯府也是她同意的，没有人拿刀子架在脖子上逼她嫁吧。”
“她性格也挺古怪的。要是我二嫂这样对待我二哥，我觉得她这人真不好相处，这分明是冷暴力虐待嘛。”
太后说到这里，开始给林芊芊传授什么是贤妻良母之道，又说了一些后宫妃子如何争宠的事例。
“身为妾室，争宠怎么了？女人不就是靠宠爱活得安稳。”
“后宫嫔妃也是高一等级的妾啊，不过是放在了皇上的后院里。要是皇后失了宠，皇上偏爱其他妃子，只能说皇后没本事拴住皇上的心。什么宠妾灭妻，那是自己无能，还要扮一个可怜的样子给别人看。是女人，就把属于自己的男人一步步争回来。”
娴妃道，“好像是宠妻灭妾更多吧。我的生母当初就是被……正妻位置高，一句话妾室哪里敢说什么？厉害的妻子嫁进去，都是把一个个妾通房先收拾一遍，听话的留下，不听话的都处理了。听话的，为了防止她们爬到自己头上来，也是用尽了手段。”
安乐道，“这不就是和后宫一样吗？皇后也是防着其他嫔妃上位。她们身居高位，最怕别的嫔妃生了孩子，自己的位置坐不安稳。”
娴妃点点头，“都是一样的。”
太后手里捧着茶盏总结道，“女人多的地方就是会斗。不是那个斗下去这个，就是斗下去那个，谁能得男人的心把正位的斗下去，谁就坐正位。”
林芊芊忽然想到，肉弱强食，丛林法则，在女人堆里。在后宫宅斗里，也同样适用。
……
夕阳西下，庭院里树影斑驳。
侯爷一双黑亮犀利的眼睛盯着顾淮道，“名册总算是下来了，圣上这次要你任职军器监少监，正五品，这个职位可不是什么闲散职位。”
“往后你要收起自己从前那些自由散漫，好好当值。”
顾淮合上手里的书卷，对侯爷说，“爹，我……我很感谢圣上的看重，只是……我身体现在还未好，不知圣上要我何时上任？”
侯爷观察到顾淮愁眉不展，说，“三日后。”
顾淮犹豫再三，还是道，“爹，不知道芊芊在宫中过得如何？她有没有忘了我？”
侯爷听闻，脸色微愠，“你怎么能一直沉迷于儿女私情里？男子汉大丈夫，要以事业为重。”
顾淮脸上都是担忧，“我没有办法不想她。我再一次伤害了她。我很担心，她没有真正地原谅我。”
侯爷叹气道，“马上就是中秋宴会了，圣上邀请群臣宴会。左右不过这些时日，到时候你一定能看见她。”
“你这样，女人便是你的弱点。在我面前可以表达，在外人面前，你不要如此，只会给我丢人。”
顾淮道，“是，爹。”
侯爷走后，顾淮有气无力地依靠在门框上，深深叹了一声气。
他每天都想她，想得浑身像是有蚂蚁在爬，只有见到她，身心才会舒畅。
对啊，他现在是臣子了，要进皇宫上朝，述职，为何不能借此机会和她见上一面呢？
“咚咚——”，房门敲了两下，小时姑娘手里端着茶点，扭着妖娆的身段走过来。
“世子，奴家见您心情不好，为您准备了一些糕点，这是我亲手做的。”
顾淮看都没有看，厌烦地说，“拿下去吧，我不想吃。”
小时捂嘴咯咯地笑了一阵说，“只是准备了一些点心，世子难道怕我下药吗？世子，你未必有些胆小了。”
顾淮厌恶地瞪向她，“滚！”
“你再不滚，我就叫人把你赶出侯府，之后没有我的命令，不许踏入这里一步！”
小时吓得脸色发白，赶紧端起盘子向外走了，她经过窗户底下，向里面看了一眼。
幽怨道，“世子真是油盐不进。世子夫人要我把他勾到手，这怎么勾到手啊？”
“可是，他现在那玩意能用吗？就叫我勾到手？”
“还说要等林姨娘回来后，这府里再也没有她的位置。这真的是难啊，太难了，他眼里心里都是她，我怎么做到啊？”
顾淮再次翻开书本，索性照着文字一行一行出声朗读起来。只有把注意力转移，他才能不胡思乱想到关于她的一切。
芊芊，她和别的女子不一样，虽然她不会和某一个男子绑定，可是她也会专情的，就像他对她一样。
可是，遇到比他优秀的男子，她真的能不动心吗？
她要是看中了某一个皇子，要和他分手怎么办？和皇子在一起，她可以做王妃，说不定将来还会当皇后。这样强大的诱惑力，她真的不会对那样的男人动心吗？
一整天，顾淮从两个答案里找不出回答，为了不让自己被逼疯。他去练武场对着木桩练习拳脚，又从兵器架上拿起一把长枪开始练习枪法，直到把自己练得累瘫在地上，他趴在地上使劲捶地发泄自己的不满。