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殿上三人的目光齐聚在岳震川身上,他跪下去后脊背有些弯曲,不似往日那般笔直。

他埋头不语,三人不太看得清他的神情,只见他身子轻微颤抖,呼吸也有些许急促。

天子高坐,低头睥睨,同样不语。

他在这龙椅上坐了二十几年,各个臣子的品性自是了解,就说这岳震川,有真才实干,确实也带领着工部作出不少成绩来,不然天子也不会让他稳坐工部尚书之位。

但就一点,这人为人处世太过于死脑筋,说难听点,就是过于自傲自负,认死理儿。

他自认为他工部门槛高,认为在营造工程与机关一事上,这世间没有女子能比得上他工部的男子。

所以就算天子将明晃晃的证据摆在他眼前,他也要梗着个脖子与天子叫板。

就像今日,若是旁人告知他,这造出纺织机的是个新科进士,但是个男子。

岳震川会如何想?

他只会觉得是他之前打了眼,没识出璞玉,让这般人才流落在外,懊悔之余说不定还得扇自己两巴掌。

但今日就是不如他的意,造出纺织机的偏偏是个女子,他能如何?

天子视线仿佛压人不已,岳震川的头是越埋越低。

殿上静谧,众人都在等着他的答案。

岳震川俯身朝下,缓缓抬头,嗓音喑哑。

“老臣,错了......”

他只说了这一句话,后面的话仿佛如鲠在喉,卡在了喉中。

天子依旧不语,静静看着他。

季本昌在一旁气得跺脚,都到如今了,还要什么面子啊!

若老岳再要面子,怕是面子里子都要没了!

虽说他二人在朝事上不对付,或者说他季本昌掌管户部,只要谈到银子,与其他官员都不甚对付,但他与岳震川同朝为官多年,自是有些惺惺相惜之感。

岳震川不是不愿说,而是实在说不出口,就算心中服了,但这嘴不知怎的,就是张不开。

若要说他瞧不起天下所有女子,那确实笼统,他只是站在工部的角度,在营造一事上瞧不起女子而已。

要真是一竿子打死,在所有事务上全然瞧不起女子,那自当不是。

他已故的老母亲是女子,家中也有妻女,身上穿的锦袍也是出自女子之手,就连每日给他做吃食的,也是府中厨娘。

他心中天人交战之时,低头瞧见了手中那截棉布。

因着紧张,那截棉布已经被他握得有些许褶皱,且还有些微润,是他手心的汗,浸湿了棉布。

他低头看着这截棉布,好像透过这截棉布看到了那名女县官,看到了她如何寻到的匠人,看到了她如何采买棉花,看到了他们如何研造纺织机,再织出了那第一匹棉布。

那时她会是怎样的所思所感。

是会觉得扬了一口气,将他工部众人踩在脚下了?

不!

绝对不是。

他所有的敌意,所有的不甘,所有的愤愤不平,都是自己臆想而来。

那名女县官,怕是根本没有将他工部众人当做对手,怕是连他岳震川是谁,都不知道......

永宁伯之子的那封信上,不就写得明明白白。

她只为民。

只为民。

好一个只为民,多简单的三个字啊。

这三个字如一面铜镜,将他岳震川心中的丑恶全都照了出来。

他岳震川,是个实打实的小人罢了。

岳震川脸上露出一抹自嘲的笑,自始至终,他都给自己与工部构造了一个莫须有的对手出来。

沈筝。

他不禁回想起来这女子的模样。

但他想了许久,只记得自己当时对着那几个女进士都没个好脸色,避她们如瘟神一般,连沈筝是其中哪一位女子,是何模样,都不知。

就是这样一个人,今日给了他沉重一击。

此时他才终于敢直面自己的错误,才意识到自己之前的做法有多离谱。

他俯下身去,高声说道:“老臣有罪,罪不该质疑陛下,质疑这棉布的出处。”

天子不语。

岳震川深吸一口气,继续说道:“老臣有罪,罪不该阻拦陛下广开科举,反对女子为官。”

“老臣有罪,罪不该自负自满,仗着男子身份与官职,瞧不起天下女子!”

“老臣有罪,恳请陛下!数罪并罚!”

四句话掷地有声,言辞一句比一句还要恳切,惊得在旁的季本昌瞪大了双眼看向岳震川。

这还是他认识的老岳吗?

岳震川将话说出口后,顿觉压在心中的巨石落了地,是说不出的舒畅之感。

原来承认自己的错误,竟是如此简单。

原来承认自己在某些方面上不如女子,也不是那么难开口。

天子面色终于不似方才那般难看,他今日召二人来之时,便知道要与岳震川好好说道一番,但没想到会到如今这种地步。

他本想着与岳震川说道两句,岳震川便能跪地高呼陛下圣明,可谁知......

不过好在这人清醒得及时,若他再晚点认罪,天子也不知自己会如何处罚岳震川了。

但方才他也着实气得不行,若是朝堂再多几个岳震川这种老顽固老迂腐,那他这个天子往后如何行事?

往后沈卿若是再呈上其他物件,那他不是还要一一证明一一解释。

今日是有永宁伯在一旁作证担保,那往后,又要谁来给沈卿,或是其他女官担保?

若都像今日这般,一有他钦点的女官作出政绩来,这些老顽固便开始质疑,开始叫嚣,那那些女官,谁还敢放开了手脚去干事儿?

明明作出政绩满心欢喜,想得到天子与天下人的认可,但这些老顽固一头冷水就给人泼下去,谁心中会舒坦?

今日之事,往后绝不可再发生!

岳震川低着头等待圣裁,今日陛如何罚,他都认了。

季本昌悄悄抬头,看到天子虽还有些怒气未消,但面色比方才好了许多。

他心中一动,上前说道:“岳尚书之前种种所为,实在迂腐,若非陛下圣明,广开科举,将这些不输男子的女子招入朝堂,老臣这辈子怕是都没机会一睹这高产水稻。”