早在成吉思汗西征的时候，也遂皇后就提出来，说成吉思汗已经年事已高，应该立下汗储。
成吉思汗自己最喜欢的，应该是小儿子拖雷。
拖雷英勇善战，立下了赫赫战功，而且拖雷本身也很讨成吉思汗喜欢。
成吉思汗嫡出的儿子，术赤和察合台都很很想做蒙古大汗，两人甚至为了争夺汗位，剑拔弩张。
成吉思汗觉得，大蒙古国并不缺乏攻城掠地的战将，缺少的，那是能够运筹帷幄，能够治理天下的人。
经过认真的分析，成吉思汗最终还是决定，把汗位传给窝阔台。
成吉思汗好不容易打下来的江山，怎么也得传给自己的儿子，术赤呢，并非亲生，自然不能够当大汗。
察合台与术赤的一番争夺，正好呢，成吉思汗可以把汗位传给老三。
按照蒙古的习俗，汗位的决定，得由贵族们召开的库里勒台会议来决定。
在决定之前，拖雷暂时监国摄政。
可这后来，召开库里勒台会议时，蒙古贵族们却是提出要让拖雷当蒙古族的大汗。
那时候，大哥术赤已经死了，二哥察合台一心要支持老三窝阔台，拖雷只好听任命运的安排，全力支持三哥窝阔台做蒙古大汗。
然而，就在窝阔台发起对金的战斗后不久，窝阔台却是一病不起。
蒙古国朝野，皆为窝阔台的病，而想尽法子。
终于，找到了一位巫师。
那位巫师带着法器，亲往蒙古国窝阔台的大帐，给窝阔台悉心治疗。
大蒙古国为了挽救他们的大汗，拿出了所有值钱的东西，恳请那位巫师作法。
巫师把那些奇珍异宝，还有价值连城的物品都用以献供给他们的长生天。
然而，一番操作下来，窝阔台的病依然没有一星半点的好转。
大臣们问起那巫师，究竟是什么原因，导致了窝阔台大汗会一病不起。
巫师被逼无奈，只得说出了实情，说是窝阔台随大汗征伐的时候，杀害了很多生命，那些冤魂们久久不愿意离去。
被那么些亡灵纠缠，窝阔台就那样半死不活地躺着。
众人便问那巫师，究竟用什么法子，才可以让窝阔台大汗活过来。
“换命，只有用窝阔台大汗嫡亲的兄弟的命，才可以换回大汗的性命。”
这种说法，只需要动动脑子想想，那都是不可能的。
偏偏那些大臣们，想到了窝阔台还有个英雄的弟弟拖雷，一个个都跑去见拖雷。
当他们说起，只有让窝阔台的嫡亲的兄弟去换命，三哥窝阔台才可以活过来。
听到那么些大臣们的哭诉，拖雷安排好一家子的后事，便前往窝阔台的大帐。
拖雷跪伏在地上，向着他们所仰慕的长生天说道，“长生天啊，你们就饶了我三哥吧，他不能死啊，他还得为咱蒙古族奔忙。我拖雷，这么些年以来，东征西讨，我杀过的人，远远超过三哥。长生天啊，你就让拖雷，代替他可怜的哥哥去死吧。”
当拖雷说起那话时，病床上的窝阔台似乎隐隐动了几下，有人甚至看到，他的手臂似乎晃动了几下，那意思，是不准拖雷那么干啊。
旁边的人，看到那情形，那个激动啊。
“四王子，你看，四王子，大汗的手刚才晃动了几下啊，那意思，是不准你给他换什么命啊。”
巫师却是对拖雷说道，“四王子，你真的愿意替你三哥，就是咱们的大汗换命吗？你可要想明白了，你只要喝下换命之水，你可能就会死去的啊。”
巫师好心的提醒着拖雷，拖雷的确也看到三哥朝着他挥手，他更是坚信，三哥那是心疼他，不想他去换命，却把自己的命给丢了。
拖雷咬咬牙，“换，三哥还有重要的事情要做，他关乎着咱大蒙古国的未来。我这条命，换三哥那条命，值了。”
拖雷一把夺过了巫师手中的那碗换命之水，咕咚咕咚几声就喝了下去。
“三哥啊，拖雷已经替你去死了，三哥，值此以后，你可得善待你那些侄儿侄女们啊，你四弟替你去死了，你活过来以来，好好做大汗，你要对得起咱蒙古。”
拖雷刚说完话，居然就倒在地上，巫师过去，伸手在他的鼻子上一摸，“四王子归天了，咱们的四王子归天了啊。”
就在那时候，病床上的窝阔台，竟然噌地一下子坐了起来。
“发生啥事了，屋里怎么吵吵闹闹的？”
“哇，巫师真是太厉害了，咱们的大汗，咱们的窝阔台大汗，复苏了。”
群臣们全都跪伏在地上，窝阔台赶紧过去，一把抱起拖雷的尸体，“四弟啊，四弟，你，你醒醒啊，你醒醒啊。”
巫师说道，“大汗啊，节哀吧，四王子已经归天了，他可是用他那一条命，把你给换回来了啊。”
窝阔台仰天长叹道，“你们，你们这都是干的啥事啊。真要在我与兄弟之间死一个，我宁愿自己去死，也要保住四弟啊。”
“窝阔台大汗，你不要太伤心了，拖雷能够替你去死，那是他的荣耀啊。窝阔台大汗，四王子可是真心诚意地愿意替你而死的，我们都已经看到了，他临死之前，想要你替他好好地活下去啊。”
窝阔台做出十二万分伤感的样子，他总算是活了过来，可是，他的兄弟却因他而死了。
他下旨，必须要厚葬兄弟拖雷。
而且，这以后，一定要善待拖雷一家。
朝臣们看到窝阔台真的活过来，全都觉得，长生天终于还是显灵了，虽然失去了他们的四王子，却到底把大汗换回来了。
窝阔台很快从悲伤中走出来，他知道自己的使命，他亲率大军，必须要尽快灭掉南宋，从而统一整个国家。
窝阔台兵分两路，一路由他的儿子阔出率领，攻打荆襄江淮一带地方。
西路军，由儿子阔端带领，攻打西边巴蜀之地。
东路大军，首战告捷。
蒙军攻占了唐州，阔出趁机攻占了荆襄，打下了邓州，打败了光化军。
蒙军进攻郢州，却是遭到了宋军的顽强抵抗。
正当蒙军将战线艰难地向前推移时，阔出病死了，南伐之战，陷入到了进退两难之境。