齐国，帝都，城东。
近来，这帝都之中，原本熙熙攘攘的街道上，多了许多腰间悬着刀剑，或者是背上负着各式奇怪兵器的武林中人。
他们或三五成群，或独自行走，眼神锐利，步履生风，一看便知是练家子。
不过，这帝都的居民们，对于这些外来的武者，却似乎早已见怪不怪，不以为奇，甚至还带着几分看热闹的闲适。
一个个依旧是该干嘛干嘛，自顾自地走街串巷，做着自己的营生，脸上没有丝毫的惊慌或好奇。
这也难怪，一来是这大齐国的百姓们，早已对这所谓的“天地人三榜”耳熟能详。
这“百晓堂”每隔一年，都要将这榜单更新，而每次张榜的地点，都无一例外地选在了这帝都。
久而久之，这帝都的居民们，自然也就习以为常，不再大惊小怪了。
二来呢，能在这寸土寸金的帝都居住的，又有几个是手无缚鸡之力的普通百姓？
哪个不是练过几手拳脚功夫，身手敏捷，反应迅速？
平日里，就算是遇到了寻常的蟊贼，也能轻而易举地将其制服。更别提这些武林中人了。
虽然他们一个个看起来凶神恶煞，武艺高强，但在这些帝都的居民们看来，也不过如此。
有句话说得好，
“别不服气，帝都的爷就是爷。”
这帝都的房价，可谓是寸土寸金，高得吓人，普通百姓若是只靠那点微薄的收入，想要在这里安家落户，简直比登天还难。
那么他们是怎么活下来的呢？
还不是隔三差五，都有人参军入伍，在战场上与敌军厮杀，用鲜血和生命，换取一些微薄的银两，才能在这帝都勉强维持生计。
这世道本就如此，人命如草芥，不是你死，就是我亡。
有人杀乱军如割草，也有人被乱军的狼牙棒敲碎了天灵盖，有人欢喜有人愁，有人披红挂彩成了一方将领，也有人默默地被埋进了乱葬岗。
何况，外地人，身上多带着些值钱的玩意儿，或者说，他们本身就是值钱的玩意儿。
有些姿色不错的，或者有些特殊能力的，往往能够卖出个好价钱。
不过，总体来说，这帝都毕竟是天子脚下，治安还是井然有序的。
各个坊市都组建了自己的民兵队伍，这些民兵虽然比不上正规军，但对付一些寻常的江湖人士也绰绰有余。
若是真有那些不知死活的家伙敢在帝都闹事，这些民兵们可是不会手下留情的，直接一拥而上，将闹事者五花大绑，扭送官府。
·······
城东的一处空地上，临时搭建起了一座擂台，这是为了那些想要切磋武艺的江湖人士准备的。
几个从外地来的武者，正站在擂台下面，饶有兴致地看着台上的比试，有一句没一句的交谈着，
一个身材魁梧，满脸络腮胡子的武者说道，
“这大齐国的官府，倒也有几分本事，居然能将这帝都治理得如此井井有条。”
另一个身材瘦削，眼神锐利的武者说道，
“那是自然，这可是帝都，天子脚下，自然不同于其他地方。”
一个长相俊秀，看起来颇为年轻的武者问道，
“不过，我听说今年除了这‘天地人三榜’之外，还有一个什么‘百美图’，不知是何物？”
一个看起来颇为老成的武者说道，
“这‘百美图’，顾名思义，自然是评选天下美女的榜单了。”
“不过，这都是‘百晓堂’为了哗众取宠，搞出来的噱头罢了，当不得真。”
那长相俊秀的武者说道，
“话虽如此，我倒是觉得挺好。”
“这‘百美图’，可是个好东西啊！”
“你想想，这江湖上，哪个男人不好色？”
“更何况还是这天下间最美的女子？”
“这‘百晓堂’把这些美女的画像，和榜单一起出售，那可不得赚翻了？”
“而且，这‘百美图’一出，那些自诩风流的家伙，还不得争破了头？”
“到时候，为了争夺美人，为了在这榜单上留名，这江湖上，恐怕又要掀起一阵腥风血雨了！”
他摸了摸下巴，眼神中闪过一丝玩味的笑意，
“你们说，这‘百美图’上，谁能排到前十啊？”
那身材魁梧的武者说道，
“依我看，那‘疯仙子’兰若冰，定能位列前三。”
“那‘疯仙子’不但人长得漂亮，武功也是一等一的高强！”
“我可听说，她曾经一人一剑，杀得那些自诩正道的门派弟子丢盔弃甲，哭爹喊娘！”
“那可真是，啧啧，想想都让人热血沸腾啊！”
那身材瘦削的武者摇了摇头，说道，
“未必，”
“我倒是觉得，东海‘碧落天’的大小姐叶菩提，更胜一筹。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝异样的光芒，
“这位叶大小姐，不仅武艺高强，而且容貌绝美，据说见过她真面目的人，无不为之倾倒，夜不能寐。”
正当众人议论纷纷的时候，突然，一个尖锐的声音响起，将所有人的注意力都吸引了过去。
“哎，你们快看，那边有人打起来了！”
“还是两个美女！这下有热闹看了！”
“好！打得好！”
“把她衣服扯了！把她头发薅了！”
“哎呦，这小娘们，身手还挺利索！”
人群顿时骚动起来，众人纷纷涌向声音传来的方向，只留下那几个还在争论‘疯仙子’和叶菩提谁更厉害的武者，面面相觑。
几人对视一眼，
“走，我们也去看看！”
也连忙跟了上去。
··············
临街的“明月楼”二楼，红木雕花的窗棂大开，微风拂过，卷起几缕淡淡的酒香。
这酒楼的生意极好，大堂里坐满了形形色色的江湖人士，推杯换盏间，尽是肆意豪迈。
在二楼一间临窗的雅座里，两位男子相对而坐。
其中一人，身着一袭月白色长衫，面容俊朗，气质儒雅，手持一柄折扇，轻轻摇动，一双细长的丹凤眼微微眯起，眼神中闪烁着精芒。
此人正是那有着“太虚剑”之称的欧阳子虚，一手剑法出神入化，在天榜之上，也占据了一席之地。
而另一人，则是一身黑色劲装，身材魁梧，面容粗犷，浓眉大眼，腰间悬着一把长刀，刀柄上缠绕着黑色的丝绦，一看便非凡品。
此人乃是‘五虎断门刀’的掌门人，人称“奔雷刀”的雷动天。
这两人，竟然都是名震一方的大宗师高手！
欧阳子虚将折扇轻轻敲击着掌心，调侃道，
“我说雷兄，你这爱好还真是数十年如一日，从未变过啊。”
“如今你都是名震天下的‘奔雷刀’了，怎的还对这市井之间的女子斗殴如此感兴趣？”
他一边说着，一边将目光投向窗外。
只见楼下不远处，两名女子正扭打在一起，引得周围的行人纷纷驻足围观，叫好声、起哄声此起彼伏，好不热闹。
雷动天闻言，却是毫不在意地哈哈一笑，
“此言差矣，人活一世，总得有点儿爱好不是？”
他那双铜铃般的眼睛滴溜溜一转，
“再说了，这看女人打架，也算是老夫我放松身心的一种方式嘛！”
他顿了顿，将身子微微前倾，压低了声音说道，
“欧阳兄，咱们言归正传，这次女帝登基，天地人榜单重新排位。”
“没想到你们这些平日里神龙见首不见尾的家伙，都跑到这帝都来了，莫非……”
说到这里，他故意停顿了一下，眼神中闪过一丝玩味的神色。
欧阳子虚微微一笑，
“雷兄，你这不是明知故问吗？”
他用折扇轻轻敲了敲桌面，
“还不是为了试探一下这位新登基的女帝？”
“毕竟这位新皇，行事风格过于古怪了······”
“而且，她自登基以来，还从未在人前出过手，谁也不知道她的底细。”
“若是她手中有什么底牌，那么咱们自然要老老实实，俯首称臣。”
“若这是只是虚张声势·····”
雷动天眉头一挑，
“怎么？”
“欧阳兄，莫非还敢对当今圣上不敬？”
他虽然嘴上这么说，但眼神中却闪过一丝不以为然的神色。
欧阳子虚淡淡一笑，
“不敬倒也谈不上，那又如何呢？”
“当个包税人，可远比当个皇帝要舒服得多啊。”
“既不用那么劳心劳力，又能享受荣华富贵，何乐而不为呢？”
他将折扇“啪”的一声合上，
“不过是和咱们这位女帝陛下，重新商议一下这税赋的比例罢了。”
“毕竟，朝廷也不想看到下面民怨沸腾，闹出什么乱子吧？”
雷动天接话道，
“我记得有句话是这么说的……这叫什么来着？”
欧阳子虚语气中带着一丝戏谑，补充道，
“不与民争利，藏富于民。”
雷动天一拍大腿，
“对对对，就是这句！”
“还是欧阳兄有学问！”
两人对视一眼，哈哈大笑起来。
只是那笑容中，却带着几分说不清道不明的意味，似嘲讽，似不屑，又似带着几分期待。
他们都清楚，这所谓的“不与民争利，藏富于民。”
不过是那些大人物们用来装点门面的漂亮话罢了。
真正能够从中获利的，永远都是那些站在顶端的人。
至于底层的百姓，不过是被他们随意摆弄的棋子罢了。
这世道，终究还是强者的天下。
而他们，正是这强者中的一员。
百姓？
只是名义罢了。