夜色苍茫。
鸡鸣寨中灯火通明，中心广场上热闹非常。虽然战时不宜饮酒，但考虑今日是极为难得的大胜，秦贤破例允许每人一杯，然后又将寨中存着的牛羊肉拿出来犒劳将士们。
西面城墙上，白天充当旁观者的五百援兵负责守城。这些人显然不是宁忠的心腹嫡系，所以也不敢闹事，尤其是裴越到来之后亮明身份，他们立刻乖乖听令。
钦差的名头压不住薛涛和宁忠这等大人物，要震慑一群不被看重的士卒不算困难。
城墙上的尸体已经处理完毕，可是浓烈的血腥气久久不能散去。
裴越坐在城墙上，抬头仰望璀璨明亮的星空，一时间略显失神。
在前世那个世界也有这样美丽的星空，不同的是在这里看不到那条星光汇聚的银河。
他提起酒壶灌了一口，烈酒冲淡周遭的血腥味，轻叹道：“兄长，随我撤吧。你不必担心后果，无论发生什么我都会担着。”
秦贤接过他递来的酒壶，沉默片刻后说道：“鸡鸣寨不能丢。”
裴越果断地说道：“守不住。”
秦贤语气复杂道：“守不住也得守。”
裴越没有放弃，继续劝说道：“你带着部属跟我走，将鸡鸣寨丢给西吴又如何？现在的局势逐渐明朗，虎城守军在确定西吴的策略之前，轻易不会出城。宁忠带着五万大军死守南山寨，无非就是想用你们来消磨西吴的兵力和士气，哪怕你们死光了他都不会在意，只要能在决战中击溃疲乏的西吴人，他就是挽狂澜于既倒的英雄。”
陈显达最近经常痛骂宁忠，裴越虽未阻止他，心中并不认可他的看法。
宁忠不是怕死，而是心狠。
不管西吴人的最终目的是什么，东庆府西面的九座军寨是他们绕不过去的障碍，想要兵锋威压东庆府，他们必须一座一座打下来。攻城付出的代价自不必说，等他们打下九座军寨，实力肯定会被削弱得很厉害，到那时宁忠以逸待劳胜算极大。
只是他从来没有考虑过这些被当成弃子的军寨守军。
秦贤饮一口酒，缓缓道：“越哥儿，你知道为何陛下厌憎我父亲吗？”
裴越从未打探过秦贤和薛蒙的家事，这是他必须做到的尊重。
他只知道秦贤的父亲名叫秦淮，年轻时承袭三等平阳伯，后来被皇帝夺了爵位，幸运的是没有治罪。也就是从那时候起，平阳侯府便陷入难言的尴尬中。秦贤武道高明，又家学渊源极擅斥候之术，领兵能力也不弱，可是从军数年依然只是一个哨官，由此便能看出家世给他拖了极大的后腿。
秦贤神色复杂，继续说道：“你我都知道，裴国公在仁宣元年率军西征，然后夺下虎城功勋卓着。其实那是因为西吴人大举犯境，陛下不得不让他出山挽救。在裴国公抵达边关之前，梁军节节败退，当时我父亲乃是古平大营的指挥使，负责守卫南山寨。”
“然后出了什么事？”
“父亲说孤军难守徒劳送死，所以带领守军返回灵州境内。西面门户大开，吴军铁骑长驱直入，在东庆府和广平府肆意烧杀劫掠，生灵涂炭宛如人间地狱。”
裴越微微一怔，随即默然不语。
秦贤自嘲道：“父亲不是贪生怕死之辈，他在军中历来以悍勇着名，可是那时候边关防御体系不完备，左右防线都已被破，南山寨根本守不住。那些兵是他亲自带出来的，和我没有什么区别，他不忍心看着他们白白送死，所以就做出了那个选择。”
他语调愈发低沉，摇头道：“或许很多人都能理解他的想法，但是没人愿意接受他的做法。大丈夫马革裹尸，这是军人的荣耀，哪怕明知前方是死地也不能退缩。那时候皇帝登基不久，局势尚不稳固，再加上裴国公帮父亲说了几句好话，所以便只是夺爵并未治罪。”
裴越思量片刻，认真地说道：“兄长，伯父的决定有什么错呢？你我皆知，战场上很多时候不是靠决心和意志就能解决所有问题。当双方的力量对比悬殊到一定程度，无论如何壮烈终究只是壮烈二字而已。在那种情况下，伯父就算死守南山寨，也不过是稍稍拖延西吴人的脚步，可对最终的结局没有任何影响。”
秦贤点点头，低声道：“我明白，我也从未责怪过父亲。只是越哥儿，老秦家的脸不能再丢一次了。”
裴越听出他声音里的苍凉和死志，历来能言善辩的他此刻却感觉到语塞。
秦贤转头望着他，眼神平静又坚定，缓缓道：“最重要的是如今情况不同，并非是我要拖着手下的兄弟们赴死，用他们的性命洗刷秦家的名声。我秦贤虽然渴望建功立业，却不是那种无耻之徒。你方才也说过，如今局势逐渐明朗，西吴人谋夺虎城之心昭然若揭，所以决战之地不能放在古平大营！”
裴越心中知道他所言是对的，可赞同的话语却无论如何也说不出口。
秦贤坦然地道：“谁不怕死呢？但如果死得有价值，我想这就是我辈军人存在的意义。如果九座军寨全部陷落，灵州防线再无遮蔽，那意味着虎城守军必须做出抉择。如果将敌人的脚步拦在这里，那能给大梁赢来更多的时间。”
“所以，鸡鸣寨不能丢，必须守。”
他斩钉截铁地说道。
夜风清凉，月色迷蒙。
裴越已经知道鸡鸣寨守军的情况，算上轻伤能动弹的只有两千人，这点兵力怎么守得住？
今日吴军大败而归，必将卷土重来，而且他这支骑兵已经暴露，以张青柏用兵之老辣，怎会给他第二次突袭的机会？
“兄长，你决定了吗？”
“越哥儿，只可惜没能等到你成亲时候的喜酒。你如今可有中意的女子？谷侯爷家的千金可曾见过？”
“见过，我后来又认识一个姑娘，她叫叶七，我们彼此喜欢。”
“那谷家小姐呢？”
“也喜欢。”
“这可有点麻烦了。”
“不麻烦，总会有解决的办法。”
“等你成亲的时候，我会为你准备一份大礼。”
“兄长，我可不会推辞。”
“理当如此。”
月上中天，酒壶已经见底，裴越却依旧十分清醒，仿佛酒量在不知不觉间涨了很多。
寨子里的宴席已经撤掉，天地间一片寂静。
裴越忽地问道：“兄长，你认识董大？”
秦贤点头道：“他应该是我知道的那个人。父亲说过，当初在南山寨中，唯一反对他撤兵的人是他的副将，名叫董大千，是条响当当的汉子。后来父亲被圣旨召回京都，其人担心他会出事，一路送到京都。确定父亲只是夺爵之后，他又重返边关，后来做了什么便不清楚了。”
裴越脑海中浮现董大那张坚毅沧桑的面孔，轻叹道：“应该就是他了。”
他跳下城墙，对秦贤认真地说道：“寨中兵力太少，我将董大和三寨败兵留下来，协助兄长守城。藏锋卫和西水寨的骑兵我会带走，关键时刻能派上用场。”
秦贤关切地问道：“你打算去哪里？”
“去南山寨找宁忠，我得跟他谈谈。”
裴越语气不重，却无形中流露出几分狠厉。