大梁，渝州。
东陵府，坪山县城。
程家是当地名气最大的豪富之族，不仅占据渝州境内过半的木材与药材生意，族内子弟的身影更是遍布天下各处大城，多以经营酒楼当铺为主。甚至还有人传言程家有南周的门路，能够利用天沧江水运贩卖各种货物，从中牟取暴利。
当代家主程光如今年近六旬，历来乐善好施，尤喜资助本地学子和赈济乡民，故而在这边名声极好。莫说坪山县令，便是东陵府尹对其亦是礼敬有加。
只是任谁也想不到，平日里总是一派雍容气度的程老爷会有今日这般诚惶诚恐的姿态。
程府书房之内，程光屏退所有下人，望着站在窗前的中年男人，脸色惨白地说道：“荆大人，还望能饶过草民这一遭啊。”
中年男人名叫荆楚，官居太史台阁坤部主事。
在沈默云南下之前，他将京都台阁交给沈淡墨主持，同时命荆楚和蔺甲从旁协助，只是不知前者为何会现身西南边陲。
听见程光的求饶声后，荆楚转身望着这位声名显赫的大商人，平静地说道：“当初裴侯亲自向陛下求情，你的小儿子程思远才侥幸活了下来，不然早就像七宝阁的许颂那般掉了脑袋，你应该没有忘记这件事吧？”
程光极其谦卑地说道：“裴侯爷的大恩大德，草民没齿难忘！”
荆楚淡淡道：“本官出京之前，已经派人将程思远捉拿下狱，如今就关在台阁的监牢里。”
程光大惊失色，双手不断颤抖，惶然道：“大人，这是……这是……”
荆楚盯着他的双眼，毫不留情地说道：“你的大儿子程思清，乃是灵州秋江楼的大东家，与裴侯有过数面之缘。因此，裴侯在离开定州进入南周之前，便已经让人通知我，将程思清控制起来。算算时间，他应该是前几天落入台阁密探的手里。”
程光再也支撑不住，双腿一软跪了下去，哀声道：“求大人给程家一条活路！”
荆楚的语调没有丝毫波动，继续道：“除了这两人之外，你们程家在渝州以外的嫡系子弟都已经被我的人抓住，或许有一两个漏网之鱼，但是这并不重要。不过，这次我来渝州只带着十余人，且他们没有跟我进入这座宅子，你可知道为何？”
程光摇头道：“草民不知。”
荆楚道：“程光，本官可以给你一条生路。”
程光立刻不停地磕头，虽然这座府邸里有很多他花重金找来的武道高手，然而给他一百个胆子也不敢对台阁主事动手，那可是抄家灭族的大罪。
荆楚拦住他继续磕头的举动，缓缓道：“今年年初，南周方云虎从绮水客船上逃脱，一路上不断摆脱台阁密探的追缉，最后非常离奇地成功逃回南周，你是不是以为本官查不出此事的真相？”
程光心中骇然，如果说先前的态度还有几分故意示弱的作态，此刻便已经被荆楚这番话剥离所有的勇气。当初方云虎找上门的时候，因为他有一些把柄握在方家手里，所以只能被迫动用隐秘的渠道将这个麻烦送走。
此后一段时间里，程光日夜提心吊胆，唯恐被太史台阁的乌鸦找上门，可是大半年来始终风平浪静，他甚至已经逐渐遗忘这件事，却没想到该来的总会来。
荆楚望着这个身体战栗的老者，微不可察地皱眉，漠然道：“当时沈大人决定将你们程家连根拔起，是裴侯出言劝阻。你不要想入非非，裴侯不是想对你网开一面，只是觉得留着你或许还有些用处。”
程光毕竟见过世面，并非没有出过县城的普通人，听到这句话后只觉满心苦涩。
依那位中山侯的身份和国朝数十年的宿愿来分析，他当然明白所谓的用处究竟是什么。
荆楚看着他脸上神情的变化，微微颔首道：“你想清楚了？”
程光颤颤巍巍地说道：“草民愚鲁，还请大人明示。”
荆楚沉声道：“本官知道你手中握着几条进入南周境内的隐秘渠道，只要你能够协助军方做好一件事，关于你通敌卖国这件事，将来朝廷会考虑从轻发落。”
此刻程光心中只有八个字：不是不报，时候未到。
但他没有任何选择的余地，就算偷渡天沧江私贩货物的罪名不至于抄家灭族，他协助方云虎逃走就足以让整个程家化为乌有，太史台阁的威名谁人不知？落到他们手里怕是生不如死。
一念及此，程光再度叩首道：“多谢大人给程家一条活路，草民定会竭尽全力。”
荆楚道：“不是竭尽全力，而是必须做好。”
程光伏身于地道：“遵命。”
“给你一天的时间安排好门路，明天午后会有人来找你接洽具体事宜。”
荆楚转身迈步，然后从程府的侧门而出，于绵绵秋风之中穿街过巷，来到一家普普通通的客栈之内。
进入某间客房，里面那位年过三旬的男子起身相迎，其人便是台阁的兑部主事钱冰。
荆楚落座之后平静地说道：“程光已经降服，随时都可以派上用场。”
钱冰下意识地笑道：“这老头还算知趣，不然就是抄家灭族的下场。如今定州那边已经安排妥当，整条战线虚虚实实难以揣度，南周这次不知天高地厚妄图谋夺江陵，势必会落一个偷鸡不成蚀把米的结局。”
荆楚不置可否地问道：“那支骑兵可还安分？”
钱冰惊讶道：“老荆，你要知道那可是裴侯的藏锋卫，怎么可能会不安分？说实话我从未见过军纪如此严明的将士，这一路从定州出发穿过思州，来到渝州边境的路程不算短，可是他们始终没有任何违逆军规的举动。不过呢，那位小爷倒是显得有些急切，恨不能立刻就杀入南周境内。”
荆楚终于露出一抹浅淡的笑意，缓缓道：“谷范跟南周方家有血海深仇，这次裴侯特意让他进入藏锋卫之内，显然是要给他一个报仇的机会。”
钱冰叹道：“当他知道方云虎已经死在裴侯手里时，那个表情连我这样一辈子藏在暗处刺杀的人都有些心惊胆战，真真可谓是杀气冲天。”
荆楚点头道：“若非如此，他也不可能放着好好的富贵闲人不做，跑到边军从一个小卒做起。”
钱冰满怀期待地说道：“只是不知这一战会从南周身上咬下多少肉。”
荆楚转头望着南面，沉声道：“陛下和裴侯这盘棋如此大气磅礴，你我这样身在局中的人都无法窥视全貌，更遑论南周那些被执念蒙蔽双眼的人。”
钱冰笑了笑，眼神愈发明亮。