深夜，蒲圻城。
巩城侯府，外书房之中。
镇南大营主帅郭兴坐在太师椅上，左首是定州水师提督李元同，右边则是一位相貌平平气质普通的男人，他就是从渝州匆匆返回的台阁兑部主事钱冰。
虽然钱冰的官职听起来一点都不威武，可郭兴和李元同对其的态度非常亲善，因为这些军方大人物深知台阁密探的能力，一部主事当然有资格与他们平起平坐。
将时间推回到江陵之变发生前，裴越的诸般筹谋之所以能够顺利推行，钱冰这个信使起到至关重要的作用。
不过此刻郭兴的目光停留在房中第四人身上，虽然此人一身普普通通的斥候装扮，且自承一叶扁舟渡江北上故而略显狼狈，但是钱冰却说他就是兑部副主事戴立宇。
郭兴一边暗自感慨台阁中人深藏不露，一边语气略显振奋地问道：“你方才所言是真的？”
戴立宇恭敬地回道：“禀侯爷，此战乃是下官亲身经历，不敢有半句虚言。今日午间裴侯爷率领藏锋卫，击溃南周定山营与宁国大营五千步卒，战果确凿无疑。”
郭兴和李元同眼中都难掩激动之色。
其实他先前通过钱冰得知裴越的安排，一时间难免有些抵触。当时按照钱冰的转述，裴越担心南周有奇袭江陵的意图，故而请他借助轮转的名义暗中增加江陵的守军，又让定州水师在战事开启后利用天沧江的支流退回大梁境内。
如是种种，令人眼花缭乱，在老成持重的郭兴看来无异于小孩玩闹。只不过先有开平帝的密旨，后有钱冰代表太史台阁的态度，郭兴不得不配合裴越，心中略有无奈之感。直到此时此刻，听着戴立宇详细分说南岸的战况，他才明白裴越看似胡闹的两步棋有多么关键。
一念及此，郭兴饶有兴致地问道：“裴侯下一步有何打算？”
戴立宇看向钱冰，显然二人在来的路上就已经互通消息，后者微笑道：“侯爷，裴侯爷之所以选择当时离开江陵城深入南周西部境内，一方面是等待藏锋卫主力南下支援，另一方面就是要不断削弱南周西部防线的有生力量。”
郭兴转头看向墙上挂着的地形图，沉吟道：“他想动用思州的昌平大营？”
钱冰颔首道：“好教侯爷知晓，如今台阁坤部荆主事还在渝州境内，他已经彻底控制那个勾连南周的程家。如今我们故意示弱，让镇南大营放弃对浮桥的争夺，逼迫南周五峰水师困守于江陵水域，他们在天沧江上游已经露出破绽。”
李元同赞道：“好方略。”
郭兴看了他一眼，颔首叹道：“裴侯年纪虽轻，眼界却非老夫所能及也。此番他以江陵为诱饵，后发却先至，让南周边军和水师不断朝此处汇聚，势必会让其他地方的防卫力量变得空虚。”
钱冰恭敬地说道：“裴侯之意，梁周之争在于江防和渡口，只要破除南周水师对天沧江的控制，掌握第二座江陵城，打造第二支定州水师，则百年夙愿终可达也。如今以江陵城拖住南周主力，以尧山大营威胁无为、天长二城，以定州水师对抗五峰水师，我们应该集齐全部力量，调集大军从天沧江上游强渡，一举攻下南岸的汉阳城。”
他顿了一顿，极为罕见地露出一抹锋芒：“如此而为，大事可成矣。”
书房内的气氛逐渐变得紧张又热切。
郭兴想起昨日接到的明旨，终于明白开平帝为何会对裴越如此器重，能够在丢失先机的局势下以自身为诱饵，利用夹缝中的一丝机会找到致胜并且扩大战果的关键，这位年轻权贵足以称得上当世名将。
反复斟酌过后，郭兴谨慎地说道：“陛下有旨，裴侯对南境战局有临时决断之权，老夫和昌平大营主帅自当遵从。只是如果江陵之围不能解，南周主力没有败，方谢晓便有非常宽裕的周旋余地。倘若我们在这个时候强行渡江攻城，万一不能成功必然会伤筋动骨，甚至会威胁到整个南境五州的安危。”
钱冰极其郑重又坚定地说道：“裴侯爷让我转告二位大人，此番江陵之战，大梁必胜！”
郭兴和李元同对视一眼，两人脸上不约而同地露出欣慰且振奋的笑容。
……
傍晚，江陵城下。
围城第十二日。
南周中军帅帐之中，方谢晓站在沙盘前，静静地观察着形势。
此刻武将齐聚，但是帐内极其安静，没人敢发出半点声音，唯恐惊扰到那位中年男人的思绪。
当江陵之变发生后，一切谋划就已经浮上水面，方谢晓当然没有继续隐瞒的必要，所以他在突袭失败、北梁援兵进入江陵城后，连夜写了一份详细的奏章送回建安。
庆元帝和徐徽言联手应该能压制住群臣的反对声浪，毕竟起兵已经成为既定事实，任何人都无法改变这一点。方谢晓非常清楚自己的处境，拿下江陵城自然没有后顾之忧，若是无法达成这个目标，他肯定会迎来数之不尽的弹劾与攻讦。
目前的局势并不乐观，但是他仍旧握有一定的胜机。攻城战已经持续整整十天，虽然他麾下的将士疲惫不堪，北梁守军同样不轻松，而且对方在心理上承受的压力更大，因为如今的江陵是一座真正的孤城。
五峰水师控扼水道，北梁水师避而不战，镇南大营根本无法越过天堑大江，下游的尧山大营更是雷声大雨点小，看起来气势煊赫，实则很难真正给南岸守军造成威胁。
简而言之，江陵城守军处在孤立无援的境地中。
纵观煌煌史书，攻城经常会演变成旷日持久的围困，尤其是江陵这种城墙坚固粮草充裕的军城，围个一年半载亦是等闲。其实对于方谢晓来说，最有效的手段是让城内守军不断处于高度紧张的状态，一点点消磨守军的士气和体力，最后一蹴而就。
可是他没办法继续等下去，时间拖得越久，建安那边的反战情绪就会越激烈。战事初期他凭借镇国公和总理军务大臣的身份，还能控制住局势的进展，然而每过一天，他在军中和官民心中的威望就会下降一分。
人心自古难测，万人敬仰和千夫所指极有可能转瞬变化。
好在通过他这十天来连续不断的调动与施压，城内守军已经到了身体与精神上的极限，只需要最后一锤定音。
“云天。”
“末将在。”
“你来说说双方的兵力对比和士气状态。”
“遵令。”
方云天迈步走到沙盘边，腿上的伤势已经有所好转，步伐渐趋沉稳，神色依旧坚毅。
(本章完)