京都西郊，古蔺驿。
空山新雨后，天气晚来秋，山野之间弥漫着清新的空气。
道旁风景略显萧索，只不过策马徐徐前行的两个男人此刻都没有心思观赏秋色。
“往后你要注意尽量避免和荆楚的联系，他不是沈默云，眼下还做不到牢牢掌控住台阁所有的紧要位置。当初先帝往台阁掺沙子，最后那些人要么被淘汰出局，要么就被沈默云转为己用，荆楚便是最好的例子。相比之下，荆楚的火候还差得远，你们的联系虽然很谨慎，但次数多了难免会被人看出蹊跷。”
谷梁不紧不慢地说着，神色略显凝重。
裴越轻声道：“小婿明白，多谢岳丈提点。”
谷梁笑了笑，感叹道：“提点倒也算不上，无非是人老易啰嗦，几句废话罢了。你这次设的局很巧妙，我起初也没有察觉到异常，还是你在朝会上替萧瑾说话之后，才逐渐意识到其中玄奥。不过，你一次拉下那么多官员，又将自己的人推上去，就算刘贤暂时不会察觉，过后他肯定会回过味来。”
裴越点头道：“我也没想过能瞒很久，即便刘贤看不出来，吴太后肯定会发现不妥之处。”
谷梁沉吟道：“越哥儿，吴太后应该不会做出激怒你的行径，但多半会有试探之举，到那个时候——”
清风吹拂而过，裴越笑着打断他的话头：“岳丈，我今日前来不光是为了送行，还有夺权的打算。”
谷梁转头看着他，笑吟吟地道：“夺权？”
裴越应了一声，然后无比认真地道：“先前在府中我便同蓁儿姐姐说过，要从岳丈手里抢夺军权。这次去西境巡视军务，岳丈不必再像以往那般禅精竭虑，只需要各地走走看看，敲打一下那些骄兵悍将，然后平平安安地回来。”
谷梁饶有兴致地听着。
裴越继续说道：“等岳丈返京之后，虽说不用急着辞官，但可以放下那些案牍劳形，过一过闲散轻松的日子。如果嫌京都逼仄烦闷，不妨陪岳母畅游人间，看一看各地的壮阔河山。倘若这些景色皆已看遍，我会让人打造一艘巨大的楼船，请岳丈岳母遍览四海风光。”
谷梁忍俊不禁道：“你为何比皇帝和萧瑾还心急？”
裴越一本正经地道：“岳丈辞官，萧瑾自然会升为左军机，届时陛下便会让我接任右军机。二十岁的军机大臣，肯定算得上前无古人后无来者，想想都能喜上眉梢。”
谷梁摇摇头道：“你啊……到这个时候都没有一句实话。”
裴越凝望着中年男人的侧脸，轻声道：“因为当年的那些人有很多已经长眠地下。”
谷梁默然不语。
良久之后，他面上浮现温和平静的笑容，徐徐道：“行，等我办完最后这趟差事，便将左军机一职交给萧瑾，然后去南边看看你和席思道呕心沥血建造的大好风景。”
裴越心中一松，连忙道：“君子一言，驷马难追！”
谷梁望着前方官道，眼神微微一黯，旋即便将这抹情绪驱离，语重心长地说道：“越哥儿，你说边境或有战事发生，我相信你的判断，但边境并非危机遍布的死地，你也要相信我带兵打仗的经验和在军中的威望。京都看似安稳无忧，而且你的根基越来越深厚，但我却放心不下，你永远不要低估敌人，尤其是天家手中的底牌。”
裴越正色道：“我会谨记在心。”
谷梁抬手拍拍他的肩膀，微笑道：“就送到此处罢，来年再见。”
裴越勒住缰绳，拱手道：“小婿祝岳丈大人一路顺风！”
谷梁不再多言，策马向西而行。
由谷范带领的广平侯府亲兵、刘贤派来的禁军一部和谷芒亲自率领的长弓骑兵紧紧跟了上去。
裴越下马站在道旁，遥望着那个渐渐消失于视野中的身影，躬身一礼。
……
南周，建安城。
细雨绵绵，风雨声交汇奏响，拨动着人的心弦。
南城一座雅致精巧的庄园中，分掌南周军权的两位大人物对面而坐。
冼春秋亲自斟茶，然后推到端坐的镇国公面前。
方谢晓温言道：“有劳老侯爷。”
冼春秋笑着感慨道：“当年无酒不欢，十分不喜这劳什子茶道，总觉得这是读书人装模作样的癖好。后来年华渐老，许多事逐渐变得力不从心，就连饮酒都要被家中晚辈唠叨不休，只能改弦更张，学起那些文人墨客的作风。”
方谢晓淡淡一笑，大抵明白老者这番话里的深意，继而附和道：“江南风雅之地自然文华鼎盛，却也难免靡靡之音蚀人心志。不过在我看来，老侯爷这些年虽然身处十丈软红，心志始终未堕，依然可以横刀立马扭转乾坤。”
冼春秋摇摇头，叹道：“国公谬赞，我这把老骨头早已不堪大用。只不过，北梁一旦南下，冼氏一族便会死无葬身之地，因此老朽退无可退，唯有拼死而已。”
方谢晓直视着老者的双眼，不急不缓地道：“先前我派人北上密会裴越，言明我与老侯爷水火难容，想请他从江陵城发兵挑起战事，然后我便可以借着这个机会从老侯爷手中夺回军权。”
冼春秋沉思片刻，悠悠道：“裴越未必会信。”
“我知道他不会相信，此人心机深沉，过往诸事早有实证。不过，他是否相信并不重要，只要他认定我们的目标是江陵、汉阳二城，那么我们就有更大的把握。”
方谢晓平静地说着，端起茶盏浅饮一口。
冼春秋目光微凝，逐渐领会到他这番话里的深意。
方谢晓继续说道：“北梁在这两座坚城里屯集重兵，北岸蒲圻城的守军随时都可以渡江支援，后方还有镇南大营和祁年大营支撑。这段时间卸下军职之后，我反复思考过往战事，觉得我们是不是钻进了一个死胡同？”
冼春秋徐徐道：“国公是说，暂时不理会南岸梁军，以奇兵突袭对方身后？”
方谢晓点了点头。
冼春秋不禁陷入沉思之中。
江陵城自从陷入北梁手中，犹如在天沧江南岸硬生生钉下一颗牢固的钉子，让庆元帝和他们这些重臣夜不能寐，夺回江陵然后利用大江天堑挡住北梁已经成为所有人的共识，因此庆元帝不惜以清河公主为诱饵，让方谢晓集结大军突袭。
良久过后，冼春秋迟疑道：“汉阳、江陵两座城里至少有七万梁军，这些人可不是木桩子，尤其是江陵守将蔡迁，乃是梁国先帝十分器重的将才。一旦他们发现我朝大军从上游渡江北上，境内防线兵力不足，他们怎会错过这个机会？”
战争绝非儿戏，亦不是简单的兵棋推演。
方谢晓依旧沉稳，缓缓道：“老侯爷，我们不从上游北上，因为北梁一定会盯着我朝在天沧江上游的五峰水师。”
冼春秋眼中精光蓦然一闪。
他脑海里浮现东海之畔的平江镇。
那是一座拥有数十万居民的濒海大城。
方谢晓压低声音道：“与此同时，我希望看到南岸梁军离开那两座坚城，朝着我朝防备空虚的腹心之地进发。”
冼春秋眼神愈发明亮，浑不似往日那般昏噩浑浊。
他由衷地赞道：“此计可行。”
窗外雨潺潺，这两位斗了二十余年的沙场老将不禁相视一笑。