虎城。
节堂之上，十余名虎将尽皆在座。
主帅尹伟环视众人，依次看向五位指挥使和十位副指挥使，最终目光落在负责保护主帅和侦查军情的惊羽营主将尹道身上，淡淡道：“吴军近日有何动静？”
尹道起身答道：“回大帅，吴国中路军在接连攻下卢龙寨和刀口寨后，分兵一万围困鸡鸣寨，然后镇北大将军周德威领兵东进。根据我军游骑估计，周德威麾下兵力约有五六万人，打出来的旗号皆为吴军各部之中的主力。”
一名指挥使微微皱眉道：“吴军想要攻占古平军镇？古平南面便是金水大营，足有五万精锐老卒，随时都可以支援古平军镇。周德威麾下即便都是主力，仅凭五六万人的兵力想要拿下古平军镇，恐怕会崩掉他的满嘴牙齿。”
尹伟平静地道：“在尔等看来，吴军这是故布疑阵？”
那人应道：“侯爷，末将认为吴军的真实意图还是虎城。”
其实对于虎城各将来说，这场国战进行至今堪称有力无处使。城内六万守军足以应付三倍于己的敌人攻城，可吴国君臣不是蠢货，他们当然知道强攻虎城会付出的代价，所以无论两年前还是如今的战事，吴军对于虎城都采取震慑的方式。
如果虎城守军主动出击，说不定正中吴军下怀。
尹伟缓缓道：“早在一个多月前，也就是吴军发兵之后，本侯便接到左军机的帅令，这场战事会分为三个阶段。第一阶段是我军守住定西大营，同时在北线主动出击，先解决谢林麾下的主力骑兵。如今你们也已知晓，高山县一战吃掉西吴北路军近两万骑兵。
众人纷纷颔首。
尹伟继续道：“第二阶段则是谋夺更大的胜果，只是想要完成左军机的方略，我军便不能再困守城内。”
武将们面上不禁显露振奋之色。
尹伟却又沉吟不语。
尹道知道自己的父亲为何突然迟疑，毕竟谷梁的想法有些大胆，若能取胜自然可以一劳永逸，可要是出现纰漏极有可能全线溃败。在这个极为复杂的战局中，虎城的作用便是牵制西吴大量的兵力，否则他们守不住自己的后路。
虽然谷梁是西军主帅，但虎城在整个西军体系中的地位非常特殊，一般而言虎城主帅并不需要对西军主帅言听计从，很多时候他拥有一定的自主权，这也是朝廷允许的权限。
片刻过后，尹伟沉声道：“俞真。”
先前那名指挥使立刻起身道：“末将在。”
尹伟目视此人道：“你率南阳卫一万余人，后日凌晨沿北面小道出发，一日之内必须抵达固原寨。”
俞真兴奋地道：“末将领命！”
其他人无不投去羡慕的目光，盖因虎城守军很难拥有主动出击的机会。
尹伟又道：“尹道。”
尹道起身行礼道：“末将在。”
尹伟望着自己的长子，眼中多了几分期许：“惊羽营近日加强对南面区域的侦查，同时逐渐向西面移动。”
尹道朗声道：“遵令！”
……
二月二十五日，西吴宣武帝接连收到几条紧急军情。
梁国长弓军数万大军渡过贝苕江，朝着谢林部驻扎的溪山寨稳步前行。
虎城一部万余兵力北出，正在向贝苕江拐角处的固原寨靠近。
虎城惊羽营向西面活动，似有袭扰吴军后方辎重的意图，为了防备这支人数超过五千的精锐游骑，宣武帝当即下令加派一万骑兵保护运粮要道。
梁国金水大营按兵不动，并未出现周德威预想中的分兵支援古平军镇的迹象。种种态势表明，谷梁最终还是决定将主战场放在北线，只要他能解决谢林率领的北路军，接下来便拥有更加从容的应对余地，甚至可以将北线兵力调往中线，牢牢护住古平军镇。
如此一来，双方的战略意图逐渐明显。
宣武帝在一众文臣武勋的建议下，临时抽调两万主力驰援周德威。
二月二十八日，周德威领兵抵达古平军镇西面十余里处。
虽然时间已经过去两年，但这一片地域似乎还能看到那场大战留下的痕迹。周德威的军事风格大开大合，与张青柏和谢林皆不相同，全军安营扎寨之后，他发出的第一条军令便是派出随军民夫堵塞南面的裂谷。
两年前张青柏之所以落败，便是因为当时的金水大营主帅罗焕章领兵自裂谷杀出，硬生生击溃了吴军的侧翼，继而完成那场震惊世人的合围。
二月二十九日，吴军发起对古平军镇的攻势，战事极为残酷。
守军仅有万余人，面对吴军不留余地的猛攻，他们的伤亡快速上升。
古平军镇如果沦陷，灵州内陆将完全暴露在西吴铁骑的视线之中，因此双方都称得上寸地不让。
军镇后方，连绵不断的大军沉默以待。
中军阵中，谷梁孤身站在帅旗之下，眺望着被古平军镇阻隔的西面天幕。
这里似乎依旧能听到军镇城墙上的喊杀声，军中将士们无不神情肃穆，因为他们知道就在不远处，自己的同袍正陷入惨烈的厮杀之中。吴军这一次凭借绝对优势的兵力，对于古平军镇势在必得。将士们虽然很想进入军镇支援，但所有人接到的命令便是在原地养精蓄锐。
当西吴君臣的目光都放在北面，以为谷梁正准备完成对谢林部的绞杀时，他其实已经悄悄南下来到此地。
跟随他一同前来的还有经历过战场磨砺的两万余大军，分别是灵州中卫和灵州右卫。
这也是西吴方面所知大梁西军可以动用的所有援兵。
“父亲。”谷范来到侧后方躬身行礼。
谷梁平静地问道：“北面情报传来了吗？”
谷范应道：“刚刚收到消息，他们已经抵达预定位置。”
谷梁吐出一口浊气，转头望向自己的幼子道：“这一战你就不要参与了。”
谷范愣住，随即摇头道：“父亲，儿子知道您的想法，但是请让儿子随行保护父亲！”
谷梁笑了笑，温和却又坚定地道：“听话。”
谷范还要再说，谷梁便继续道：“临行前我答应过你娘，这一次不会让你继续冒险。其实为父知道，你一直不喜欢战争，从小就打心底里抵触，只不过因为生在谷家，无力改变这种现实。你最喜欢的便是游历人间纵情山水，那位南琴姑娘过世之后，你更加厌倦勾心斗角和战场厮杀。”
谷范垂首道：“父亲……”
谷梁摆摆手，淡然道：“为父明白你的忧虑，但是周德威想在战场上杀死为父，这件事可没那么容易。”
谷范点头道：“是。”
谷梁不再多言。
……
三月初三，古平之战第四日。
清晨时分，在吴军整肃阵型时，他们突然发现数日来岌岌可危的古平军镇竟然主动打开了西大门。
阳光明媚，春风吹拂大地。
(本章完)