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眼见肮脏的扫帚往顾芊珞身上砸去,陈瑾珩眸光沉沉,心中生起一股戾气,挥出大腿将飞来扫帚踢飞。

顾芊珞见他动了怒气,连忙挡在他的身前,握紧老妇人的手。

“大娘!我们真是过来了解情况的!

你看,这是侯府给你们送来的救济银子。”

言罢,顾芊珞将手中的碎银放在老妇人手心,双手将她的手包紧。

“大娘,侯府知道你们生计困难。这些银两虽然不多,但也够你们度过岁末了。”

老妇人一听,心中激起一阵疑惑,拿出银两数了数,嘴角微微扬起,

“姑娘,这银两真的是给我们的?”

“嗯嗯,只要大娘和大爷明日与我们去一趟朝鹿山庄。

不仅这银两,侯府还会送些救济粮过来,给你们渡过难关。”

老妇人眸光一闪,心中忐忑不安,柔声问道,“姑娘,你要我们去朝鹿山庄?”

“大娘勿要担忧,你们被勒索粮食的事,我与夫人已经了解清楚,明日便会回朝鹿山庄处置。

到时,烦请您和大爷一同过来对峙。”

闻言,老妇人神色黯淡,心中七上八下,拿着银两的手,不自在地握紧了拳头,淡淡道

“这......这怎么行?要是我们把他们惹急了。

他们会把我们的租的田地收回去的。不行!不行!

咱们一家十口人,大人没关系,咱家还有两个嗷嗷待哺的婴孩不能断了粮!”

“要不这样,这钱你们先拿着,我进去和官人说一声,若是他愿意,我们明日就去一趟朝鹿山庄,可好?”

闻言,陈瑾珩与顾芊珞相视一眼,露出了欣喜的笑容。

“好!大娘!您今晚和大爷好好斟酌斟酌,明日辰时,朝鹿山庄会派专人过来接你们。

我和夫人在朝鹿山庄等您好消息!”

老妇人见顾芊珞这么说,眸中踌躇的神色蓦地明亮了起来,欣喜道,

“好嘞!我现在去问问!”

“嗯。”

顾芊珞瞧见老妇人欢快的背影,心里的大石头终于是落下了,欣喜道,“走吧!”

陈瑾珩眼底露出一丝惊疑的眼神,问道,

“你就那么放心?万一他们明天不来?你这一趟岂不是白跑了?”

顾芊珞露出了自信的表情,看着陈瑾珩,笑道,“不会的!我保证!”

陈瑾珩见她难得露出笑容,蓦地抬手轻抚她白皙的鼻尖,打趣道,

“夫人就那么自信?”

“当然!”顾芊珞再一次肯定道。

见她无意露出的倦意,陈瑾珩眸光一沉,将人揽入怀中,足尖轻点地,蓦地腾空跃起,衣袂飘然,穿梭于树丛间。

翌日清晨,天才蒙蒙亮,万物还没苏醒,朝鹿山庄正厅里,洋溢着一种严肃的氛围。

知县李开明早早便端坐在主位上,文书邹先生早已准备好笔墨纸砚。

陈瑾珩今日身着一身玄色蟒纹长袍,袖口处镶绣祥云图案,腰间系一条镶金腰带,一支玉簪将墨发束起,面如冠玉,眸若星辰。

身旁的顾芊珞身着一袭锦缎长裙,裙摆上绣着金丝牡丹花,额上配以双鱼镶珍珠凤钗,腰间系一条锦带,显得端庄华贵。

陈瑾珩身姿挺拔,握着顾芊珞的手,沉稳有力。

他缓缓从门外走进来,风度翩翩,恭敬地拱手与席上的官员问候,道,

“瑾珩见过知县大人、文书先生!

今日劳烦二位驾临朝鹿山庄,乃是本府中出现了贪墨一事,还望知县大人公正审度。”

闻声,两人缓缓站起身与他问好,“陈将军,我们这边已经准备好了,不知何时可以开始?”

“两位大人先稍等。”

陈瑾珩眸色沉沉,唤来小厮,厉声吩咐道,“将刘掌柜,凌溪、凌凡带上来!”

蓦地,刘掌柜一行三人在护卫的押送下,缓缓走进大厅。

见人到齐了,陈瑾珩与主位上的知县大人点了点头,温声道,

“大人,人已带到,可以开始审判了!”

刘掌柜眸光一抬,当看清主位上的二人时,心中一咯噔,连忙跪下行礼道,

“参见二公子、参见知县大人。”

“免礼了,刘掌柜,凌溪、凌凡贪墨朝鹿山庄地租一事,你可知晓?”

刘掌柜一听,蓦地吓出一身冷汗,应承道,“属下不知!”

李知县转而看向凌溪、凌凡两人,严厉地问道,

“凌溪、凌凡,本官有证据表明,你二人伙同县上卖杂货的尤掌柜,贪墨朝鹿山庄佃农的农作物,骗取佃农利息,欺负老弱,私自欺凌、恐吓佃农。你们二人可认罪?”

凌溪、凌凡二人一听,连忙趴下身子朝李知县磕头求饶,

“大人饶命啊!小人冤枉啊!我们是冤枉的啊!”

顾芊珞一听,眸中生出怒色,拿起一本账册递到李知县面前,陈述道,

“知县大人!臣妇认为此二人,已是贪墨的惯犯了。

这是臣妇从侯府拿出的账册,这一本是刘掌柜上交的账册。

从杨达安这户人家的还租记录查看,他们早就还清了上一年的地租。

而凌溪、凌凡却蒙骗杨达安一家,将上等农产品换做下等农产品,还私自处理了杨家的所谓的“下等品”地租。

使他们不断外借粮食,就为了还上一年的地租。

现如今,杨达安一家的生计,已被此二人罗掘一空,连两个刚出生的婴儿都得承受半饥半饱!”

凌溪、凌凡二人一听,深知已无法反驳,连忙将矛头转向顾芊珞,

“二夫人!你不能自己失了宠爱,就将矛头指向我们二人啊!

我们刚刚来山庄做事,哪里敢做出这种贪赃枉法之事?”

闻言,李知县吩咐文书将顾芊珞的陈述记录下来,转眸朝陈瑾珩问道,

“凌溪、凌凡贪墨一事,本官已了解了大概,但本官还想听一听杨达安的说法,不知他今日可有过来?”

话落,顾芊珞眉心微动,缓缓转过身与李知县温声解释道,

“大人,因杨达安家里有些事,今日恐怕无法赶来,还望李知县见谅。”

李知县一听杨达安没来,眉头紧皱,冷冷道,“若是当事人没来,本官就无法给凌溪、凌凡定罪。”

陈瑾珩一听,眸色蓦地暗了下来,默默地握紧了拳头。

顾芊珞心中一沉,难道此事真的无法了结了?