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宋长生下场了。

二月初九是吉日,本朝会试一向是这个时间开始。

二月初八一大早,天还没亮,宋长生已经起了,吩咐陈二收拾好东西,自己又亲自检查了一遍。

今日众举子要提前入场备考,魏承特地请假在家,亲自送家里的三位举子入场。

“东西都带齐了吗?这次一考就是九天,中途不许人出来的,东西千万带全,衣服也捡厚的穿。”

魏承经历过科考,知道考场的规矩。

“这次陛下点了翰林院学士杨大人为主考,吏部侍郎原大人为副考,这二位大人都是为官清正之人,从不涉党争,你们只管放心考,只要有真才实学,不怕不中。”

前几日皇帝才任命了考官,选的都是中立之人,不涉及太子和三皇子党争,就是为了避免二人在科举一事上做文章,防止他们拉拢官员排除异己。

想到太子和三皇子,魏承不免又想到了远在平安州的父亲,父亲为了躲避拉拢出了京城,留下自己在京里,这段时间他吃了不少苦头,如今父亲已经升任河间府知府,只怕太子和三皇子又要动脑筋了。

撇下这些先不提,今日魏承打起精神送几人去了礼部贡院,贡院门口已经是人山人海,挤满了各地的学子。

“如今正是鱼跃龙门之际,魏某在此恭贺三位能一举夺魁,金榜题名!”

宋长生三人拱手回礼,谢过魏承,直接去了门口排队。

进了贡院,宋长生穿好衣服,他的篮子已经被仔细检查过了,里面的东西翻的有些乱,他没有在意,跟着差役去了自己的号房。

幸运再一次降临在他身上,这次他的号房位置不偏不倚,离茅房不近,离过道也远,可以说是个安静又不被打扰的房间。

差役留下三根蜡烛,锁上了号房的门,宋长生被关在了里面,房门九天之后才会再次打开,在这九天时间里,不管是吃喝还是拉撒,宋长生只能在号房里完成。

他认真检查了一遍号房,礼部的号房去年刚整修过,除了有些灰尘外其余的都很好,宋长生打扫了一遍号房,在角落里放了几颗驱虫的药丸,虽然现在才二月,但是京城的天气已经在转暖了,贡院里什么都有可能发生,宋长生不得不防。

号房里的恭桶里已经放好了草木灰,宋长生拍了拍手,开始整理自己的篮子。

今天一天都是考生入场时间,不会分发卷子,差役们敲着锣,一路巡逻过去,边走边提醒考生考场规则,后面还跟着带刀护卫,用来警示各位考生。

宋长生进场时已临近中午,篮子里放了食物,不过他还不饿,中午这顿就不打算吃了。

等他把所有东西都收好,就坐在石凳上休息,石凳上铺了羊皮垫子,隔绝了寒气,宋长生坐在上面感觉不到寒冷。

总坐在号舍里也会感觉到冷,宋长生就听到隔壁的举子在不停的跺脚,宋长生也不想坐着,只是号舍太小了,他站起来也迈不开步子。

古代的号舍长五尺,宽四尺,高八尺,像个单人牢房,里面没有床,只有几块砖头垒的床腿,白天举子们在桌子上答题,晚上睡觉了把桌板取下来放到床腿上当床板,就这么蜷身和衣而卧,有些举子身高比较高,在号舍里只能弓着背站着,稍不注意就会碰到头。

夜里宋长生生着了小火炉,烤了烤手,给自己煮了碗粥,贡院里每天给考生送一次水,水不多,洗漱做饭都用它,所以宋长生就没洗米,反正他是农家出身,也没那么多讲究。

早上宋长生醒的时候腿已经没有知觉了,蜷了一夜,腿彻底麻了,宋长生敲了好半天才恢复知觉,一瘸一拐地走到水桶边,打湿了帕子擦了擦脸,冰凉的帕子一上脸,宋长生彻底清醒了过来。

吃过早饭,气温回升了一些,锣声又响了,差役宣布开考。

宋长生领到了卷子,开始阅卷。

会试一共考三场,每三天一场,第一天考对经义的理解,有三道题,经义两道,四书义一道。

这些题对宋长生来说没有难度,只要熟读四书五经,把握好议论的方向,一般都不会出错,比的是谁的论点更优秀而已。

第一场三天很快就过去了,宋长生没点蜡烛就完成了。

入场发的三根蜡烛相当于加时器,如果考生答不完卷子就可以点亮,三根蜡烛蜡烛点完就没有加时了,答不完也要交卷。

第二场考的是考生的公文写作能力。这一场题目最多,难度也最大,考生要写一道试论,五道判,还有诏、浩、表、内科各一道。

幸好第一场宋长生答的顺利,早早交了卷,休息的早,精神养的也好,不然这一场肯定坚持不下来。

今年参加会试的举子多,题目就出的有难度,宋长生答的很投入,有些题目甚至要考虑上很久,这一场宋长生点了两根蜡烛,交了卷子后整个人都虚脱了,几乎是躺下就着。

第三场考的是考生的判断能力和分析能力,这一场的分量最重,考官也最重视这一场,考生要考五道经史时务策。

这场是为了考验考生们有没有做官的能力,对考生来说极为重要,朝廷选官最看重的就是能力,这一场也是考生们的分水岭。

宋长生苦读了这么多年,对这一场是下了苦工的,进京之前何夫子还给他细细分析了朝局,宋长生提前练习了很多案例,但是现在仍然能感到压力。

这一场宋长生点完了剩下的蜡烛,把誊抄好的卷子交上去,宋长生坐在位置上长出了一口气,对面的号房里烛光还在跳跃,宋长生的考试已经完成。

宋长生抬头看着天空,眼中有热泪盈出,顺着他的脸滑落,温热的感觉滑过面庞,随后就只剩下了一片冰凉。

此次考试他已经尽了全力,会试人才济济,能不能考中只能听天由命了,幸运的是他生在北方,南方举子人才众多,才学又普遍高于北方,朝廷取士会考虑南北平衡,宋长生中考的几率要比南方学子高一些。

今夜无眠,外面还有许多考生在奋战,也有考生自觉无望,在号舍里嘤嘤哭泣,偶尔哭声大了还会引来差役警告,因此所有哭声几乎都是呜咽着的。

宋长生隔壁的考生就在哭泣,他的蜡烛点完了,可他的卷子还没有誊抄完,未写完的卷子是不会中选的,因此当差役取走他的卷子时他彻底崩溃了,立刻就哭了出来,差役严肃的警告了他,这位考生只好把头埋进了衣服里,直接哭到了天亮。

宋长生躺在床板上,听了一夜的哭声,终于等到了天亮,锣声一响,考试结束,差役们打开了号舍,宋长生走出了考场。