建安五年秋，袁绍军官渡，连营数十里。
曹操立营和袁绍对峙，数战不利。
九月，曹操主动出击，被袁绍军击败，退守营垒。
袁绍久攻不下，构筑楼橹，堆土如山。
他派遣弓箭手居高临下，镇压曹军营垒，每天尽情地嘲讽曹操。
曹操大怒，推出霹雳车。
在阵阵如雷的嗡隆声中，巨石接连砸毁袁绍军的楼橹。
袁绍收敛嚣张的气焰，一下子蔫了。
双方僵持一段时间。
袁绍开拓思路，挖掘地道。
他派遣精兵，潜入曹营。
结果遭受致命打击。
曹操大刀阔斧，在营内掘长堑。
袁绍军的地道，全都暴露在阳光下。
三百精兵袁兵，无一生还。
曹袁斗智斗勇，谁都奈何不了谁。
没过多久，曹军钱粮不济。
后续的补给跟不上。
将士疲乏，士气大跌。
曹操召集众将巡营，正好碰到运粮的劳役。
劳役筋疲力竭，几乎栽倒在地。
曹操赶忙搀扶，嘘寒问暖。
他斩截道：“我会在十五天内战胜袁绍，不会让你们再这么辛劳。”
曹军士气大涨，斗志昂扬。
刚回帅帐，曹操便后悔自己说大话。
他悄悄写信给荀彧，想退守许都。
荀彧回信，坚决反对此举：
“先退者势屈也。”
“敌人的底细已经清楚，锐气已经枯竭。”
“局面必将有所变化。”
曹操继续咬牙坚持。
袁绍军的邺城守将审配以许攸家人不法，收其妻子。
许攸没受过这等委屈，怒而背叛袁绍。
曹操闻讯，跣足相迎道：
“子远，卿来，吾事济矣！”
许攸感动不已，觉得投奔曹操有盼头了。
他和袁绍、曹操都是挚交亲朋，在袁绍营中又以第一谋士自称，非常熟悉袁绍军的兵力部署。
二人分主宾入座，曹操亲自为许攸奉茶。
许攸浅呷一口，志骄气满道：
“今袁氏军盛，孟德决定如何应对？”
曹操目光沉定，毅声道：
“我军兵粮还能坚持半年，我耗死袁本初。”
许攸感觉受到侮辱，大喝道：
“孟德不想着如何攻破袁氏，而是琢磨怎么哄骗许某吗？”
曹操羞愧地垂下视线，喟然长叹道：
“我军粮食只能坚持月余，为之奈何？”
许攸一捋长髯，心满意足道：
“袁绍有辎重有万余乘，屯在乌巢。”
“屯军无严备，只要孟德以轻兵袭之，必能取胜。”
“袁绍兵多，没了军粮，如何跟孟德斗？”
曹操大喜过望，重重地嘉奖许攸。待安顿好他，曹操连夜召开军议。
群英荟萃。
军帐中紧张的氛围，弥漫至每一个角落。
“我看许攸很可能是诈降，是为了引诱我军出战，绝不能轻信。”曹洪怀疑道。
曹操也曾怀疑过，但没有在许攸的表现中窥探出任何端倪。
他没办法进行判断。
“文和，你怎么看？”曹操肃然的目光，落在贾诩身上。
“公明胜绍，勇胜绍，用人胜绍，决机胜绍。”
“有此四胜而半年不能取胜，是曹公想顾及周全。”
“但天底下怎么可能有万全之事？”
“曹公要明白，抓住机会是决胜的关键。”
贾诩说得很委婉，却又足够清晰。
许攸的“乌巢之谋”，便是曹军的机会。
曹操又看向荀攸，后者点头致敬。
于是曹操乃留曹洪守营寨，自将步骑五千人夜往乌巢。