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男人个子不低,衣着华贵,大概是和花老板吵架了,脸色发黑,看到花夫人,停下来皮笑肉不笑地叫了声花伯母,然后没等花夫人回应就走了。

看起来十分没有礼貌。

花夫人望着他的背影小声啐道:“要不是看在罗逢九的面子上,我根本不让你进门!”

黎语听到罗逢九这个名字,往男人离开的方向挑了挑眉。

在这南州府,谁都知道罗逢九是醉香楼的创立者,刚刚那位跟罗逢九有关系,莫非是醉香楼的管事?

*

花老板很快给了黎语答案。

黎语见到花老板后,花老板随意寒暄了几句,便道:“方才罗蓬出去,你们有没有看到他?”

花夫人撇撇嘴,“正好打个照面。他这时候过来做什么?他不是看不上你,看不上我们家吗?”

花老板叹一声气,“他知道了去年是我把莲蓉蛋黄月饼的方子卖给吕老板的,这不,中秋节要到了,他特意过来问我那方子是从哪里来的,有没有新的方子。”

花夫人脸色微变:“你没告诉他实话吧。”

“没有。”花老板抿一口茶,不急不缓道:“他心术不正,我不会让他知道真相。”

花夫人放下了心,接着拉住黎语的手道:“去年你在我们家做月饼,我们两个怕这南州府的人不长眼,知道方子是你的后去找你麻烦,便对府中的下人也隐瞒了,只说是老爷买来的方子,你只负责做,你不介意吧。”

怎么可能介意,相反,她觉得花老板和花夫人做的甚合她意。

这南州府的几家大型酒楼多有强硬后台,尤其是醉香楼,她暂时还不想跟他们对上,所以花老板的做法简直帮了她大忙。

跟聪明的人做朋友就是好,他们能走一步看三步,提前预知风险并抹除风险。

*

几人喝过茶,说过话,黎语便提出今日由她来做菜。

花夫人笑道:“昨日只是随口说说,哪能真的让你做,你今日就等着吃吧,我家那小子前阵子从京城给我找了个厨子,做的菜也不错,你晚上要好好尝尝。”

黎语点了点头。

“对了,我看你的那个护卫抱了个瓷罐过来,那是什么?”花夫人指着摆放在花厅桌子上瓷罐问道。

黎语这才想起忘了介绍熟醉蟹,便把罐子抱过来,在花夫人眼前打开。

一股螃蟹和料汁混合的味道瞬间扑了出来。

花夫人:“这是腌螃蟹?”

黎语笑道:“这是熟醉蟹,今日刚腌上不到一个时辰,我给夫人你们带来,明日正午的时候,你们可把这蟹拿出来吃。到时候若是觉得味道不够,便再多腌两个时辰。”

“闻起来很不错。”花夫人动动鼻子,夸赞道:“你是怎么想的呢,能弄出来那么多好吃的东西。”

黎语道:“只是偶然得了机缘,沾了别人的光。”

花夫人一听,知道这是不能说的了,没再问下去。

*

黎语在花家留到了晚上,花家的厨子知道有客人,做了十几道拿手好菜。

其中有道两色腰子很是奇特,用鲜猪腰和鲜鸡腰制作而成,味道上黎语不太喜欢,四儿倒是爱吃。

还有一道假河鲀和一道假蛤蜊,虽然都以“假”开头,它们用的食材却不一样,假河鲀是用面粉和菜混在一起做成的形似河豚的面食,假蛤蜊则是用鳜鱼做的,把鳜鱼肉切成蛤蜊片的形状,下葱、盐、酒和胡椒一起腌,最后用虾汁烫熟,鲜美异常。

吃饱喝足,黎语又陪着花夫人说了会儿话才离去。

花夫人是个妙人,她出身不错,识字懂礼,琴棋书画也都会一些,但她却不像一些中年妇人、比如卢夫人那般以夫为天、没有自己的追求。花夫人喜爱在市井中闲逛,对市井黑话也知道不少,跟她聊天,黎语觉得轻松。

*

同一时刻,贡院。

韩铮把今日写完的试题收好,拿出碗,请巡逻的兵丁帮自己倒茶。

待茶来了,他取出炒米和卤肉丁,慢悠悠地吃。

从京城来的主考官巡视过来时,看到的便是其他学子借着蜡烛的光奋笔疾书,而他不慌不忙吃饭的场景。

几乎是一瞬间,主考官就把他记在了心里。

毕竟整个贡院的几千名考生中,像他这么大的不到五个,五人中像他这么淡定的、加上他只有两个。

等以后的结果出来了,他一定要看看有没有这两个人!

韩铮感受到主考官锐利的视线,为防被误会,什么也没做,没抬头也没去看,吃过饭后,他把碗收起来,闭目想了想今日的答题成果,确定没问题后,找出被子,吹蜡睡觉。

韩铮对面的号舍里,须发半白的老头看到他这样子,摇摇头。

他第一次考乡试时二十岁,也是这般,结果考了七百多名。眼前这孩子如此不在乎乡试,这次怕是考不上了,可惜,可惜!

韩铮没想到号舍内还有人替他操心,闭上眼没多少会儿就睡了过去。

*

第一场考试的第二日,黎语早上出门买了些食材,白天没事就在家做吃的。

下午做出了枣糕和荷花酥,另外又卤了些猪下水。想着苏先生爱吃,便给他送了些。

到第三日,黎语中午吃过饭,带着糖,点心和汤到贡院门口等着。

她到的时候,刚好有一个考生从贡院被人抬出来,那考生不知是饿的还是累的,明明不是冬天,嘴唇上却起了一层的皮,脸上一点血色都没有,整个人处于昏厥状态。

这位考生很快被家里人接走,之后不久,又有一个考生捂着满头的汗出来了,与上一个考生相反,他脸发红,眼神有些不对,喉咙里发出低沉的呵呵声,走路东倒西歪,状若疯子。

韩小梅吓得拽紧了黎语的衣服,身子抖了起来:“二嫂,三哥不会跟他们一样吧。”

“不会。”黎语握住手,“你三哥有分寸,若是撑不住,他会主动出来的。”

*

接下来的一个多时辰内,陆陆续续有人出贡院。

这些考生中,有好几位意气风发,与常人无异,韩小梅一连见了几个,才终于没那么慌。

酉时(下午五点),贡院大门打开,第一场结束,考生们全部走了出来。