话说宝玉得知贾母等人回来了，就加了一件衣服，拿着拐杖到前边来，一一问候。贾母等人因为每天辛苦，要早些休息。一夜无事发生，第二天早晨5点，又动身前往皇宫。
快到送灵的日子了。鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃这四个人正忙着整理贾母的行李；而玉钏、彩云、彩霞等人则打包王夫人的行李。她们当着随行管事媳妇们的面把物品清点过。随行的人员包括大小六个丫鬟，十个老婆子和媳妇。男人不算，他们连着几天准备马车和路上用的器具，鸳鸯和玉钏儿都不跟着去，只在家里看屋子。另外，提前几天已经派出了四五个媳妇和几个男人，他们领了帐篷和床上用品等，先坐了几辆车绕道出发去了目的地，提前布置好一切等待主子的到来。
黄历上选了“临日”那一天，贾母带着蓉妻乘坐一顶马拉的轿子，王夫人紧随其后也坐了一顶。贾珍骑马率领家丁们护卫。后面还有几辆大车载着婆子丫鬟们和她们的换洗衣物等物品。等出发当天，薛姨妈和尤氏率领诸人一直送到大门口才回去。因为担心路上有不便，贾琏先安排他父母赶上贾母和王夫人的队伍，自己也随后带领家丁押后跟来。
荣府内，赖大增派了人手晚上值班，把宁荣两府的大门全部关闭，所有人员出入都走西边的小角门。日落时，又命人关了仪门，不放任何人人出入。大观园中前后东西角门也全部封锁，只留王夫人所住大房后面那条她们姐妹来往常出入的门和东边通薛姨妈的角门。这两个门因为在院内，所以不用关闭。里面鸳鸯和玉钏儿也各自将她们的上房关了，领着丫鬟婆子们去下房居住。每天林之孝的媳妇进来，带领十来个婆子进来上夜班。穿堂内又增加了许多小厮们坐更打梆子，安排得十分妥当。
一天清晨，宝钗春困醒来。她撩起帷幔下床后觉得有点冷，开门看见外面泥土湿润，苔藓也更绿了，原来是5点的时候下了几点小雨。于是，她叫醒湘云等人一起梳洗。湘云说两边脸痒痒，恐怕是杏斑癣又犯了，就问宝钗要蔷薇硝。宝钗说：“之前剩的都给了妹妹。”又说：“颦儿配了许多，我正要和她要些。因为今年没发痒，就忘了。”接着，宝钗让莺儿去要些来。这时，蕊官说：“我和你去，顺便看看藕官。”说着，就和莺儿一起离开了蘅芜苑。
两个人你一言我一语，边走边聊，笑声不断，不知不觉来到了柳叶渚。她们沿着柳树成荫的小堤前行，看到才吐出淡绿色叶子的柳枝像金丝般垂下，莺儿笑着说：“你会用柳枝编东西吗？”蕊官笑着问：“编什么东西？”莺儿回答：“什么不能编？玩的用的都行。等我来摘些下来，带着叶子编个花篮。再摘些各种花插在里面，才好玩呢。”说着，也不去取蔷薇硝了，先伸手挽着嫩绿色的柳条，好像许多金丝披在肩上。她摘了好多嫩柳条，让蕊官拿着。莺儿一边走，一边编花篮。随路走来看见花就采一两朵，很快就编出了一个精美的小篮子。淡黄色的柳枝上保留着嫩绿色柳叶，篮子里再放上花，看起来有趣别致。蕊官高兴地说：“姐姐，送给我吧。”莺儿说：“这个咱们送给林姑娘，一会儿回来咱们再多采些，编几个大家一起玩。”说着，她们一起来到了潇湘馆。
黛玉正在梳妆，看到一个新奇的花篮，便笑着问：“这新鲜花篮是谁编的？”莺儿笑着回答：“我编的，送给姑娘玩。”黛玉接过花篮，夸奖道：“难怪大家都夸你手巧，这玩意儿确实别致。”她边看边让紫鹃把花篮挂起来。接着，莺儿又问候了薛姨妈，然后才向黛玉要蔷薇硝。黛玉连忙让紫鹃包了一包交给莺儿。
黛玉又说：“我好了，今天打算出去走走。你回去告诉姐姐，不用过来问候妈了，也不用她来看我。等我梳好头，和妈一起去你们那儿。连饭也端过去在你们那边吃，大家可以热热闹闹。”
莺儿答应了，就去紫鹃房间找蕊官。她看见藕官和蕊官正聊得开心，舍不得分开，于是说：“姑娘也要去我们那边。不如藕官先跟我们过去在那里等吧？”紫鹃听了，便说：“也是，她在这里淘气也讨厌。”说着，紫鹃用一块洋手帕把黛玉的餐具包起来，交给藕官说：“你先把这个带过去，也算做了一趟差事。”
藕官接过来，笑嘻嘻的和她们两个一起出去。她们沿着柳堤边走来，莺儿又摘了些柳枝，干脆坐到一块石头上开始编起来。她又让蕊官先把硝送过去，然后再回来。这两个人只顾着看莺儿编，都不舍得离开。莺儿催促道：“你们再不去，我也不编了。”藕官说：“那我和你一起去，咱们快点回来。”两个人才离开了。