这事儿有点蹊跷。
虽说林子里偶尔能碰见小鬼，但成群结队出现的情况老金还真没听说过。而且，这些长得跟小恶魔似的玩意儿要是真变多了，肯定事出有因。
老金琢磨着小鬼那副尊容：
就跟被邪恶力量吹胀了三倍的怪异婴儿似的，胳膊腿儿细得跟麻杆儿一样，看着就渗人，还特么四条腿儿着地跑。
脑门上还顶着个角。
皮黢黑黢黑的，眼皮永远耷拉着，怎么看怎么诡异。好像有些小鬼背上还长着小翅膀。
总之，这玩意儿长得真特么磕碜。
活脱脱就是个畸形小恶魔。
也难怪会有人说它们是从地狱或者魔界来的。当然，谁也不知道真相。甚至有人相信，这些小鬼是流产婴儿的灵魂受了诅咒堕落而成。
不过对老金来说，它们就是一群贡献魔晶材料的小怪兽而已。
“所以说，这些小鬼惹出什么事儿来了？”
“目前还没啥动静。就是说它们的数量好像变多了。你也知道，这种事儿一般都是冒险者先传出去的，添油加醋也是常有的事儿。”
冒险者这帮人，嘴碎又爱吹牛，芝麻大的事儿都能传成西瓜大。
“这肉干不错。”
柯布森一边忙着往嘴里塞肉干，一边把酒杯一饮而尽。老金也慢慢地喝着酒，柯布森又补充了一句：
“不过，最近小鬼确实好像多了些。”
“我没瞧见啊。”
老金最近在其他村子附近跑活儿，还真没见过小鬼。好像有段时间没碰见这玩意儿了。
“嗯，我在附近见过好几次。也可能你没碰上……不对，你去过东城门那边吗？好像那边小鬼比较多，我见到的也都在那边。”
“东城门啊，最近没去过。”
伊斯万特城东南西北各有一个城门。老金最近确实没往东边跑。从东门出去，一路走就能到克拉斯海姆。往北走是多登斯男爵领。
“再来一杯怎么样？”
“行啊。”
看来得抽空去看看情况。
老金嗅到了一丝金钱的味道。
又是宅子又是小鬼的，肯定有问题。经验丰富的冒险者，对金钱的嗅觉可是相当灵敏的。当然，危险的味道也得闻得出来才行。
去调查一下？
“对了，你说的那破宅子在哪儿？”
“听说是从东城门出去，往林子里走三天左右就能到。具体位置我也不清楚，别问我。我要是知道，早就去了。”
又是东边？
难道小鬼和宅子之间有什么联系？
当然，现在还不好说。
“这啤酒真不错。据说那宅子的事儿，是几个家伙在林子里迷路了，回来之后传出来的。估计他们现在正准备再去一趟呢。”
“那估计知道路的人早就去了吧。”
柯布森说得对，如果真有人迷路发现了宅子，回来之后肯定会拉人再去。
消息走漏，估计也是他们在召集人手的过程中传出来的。
“估计是。其实这事儿不太靠谱。”
“呵呵，确实，八成是假的。”
跟柯布森吃完喝完，老金离开了酒馆。可能是因为赚了钱，酒量也见长了，柯布森居然说自己能走回去，还跟老金挥了挥手。
“嘿嘿嘿……好久不见，很高兴啊。你慢走。”
“你也一样。对了，你明天还去公会吗？”
“应该会吧……呃，头有点晕……走了啊。”
看着状态不太好的柯布森，老金心想：
应该没事吧。
回家的路上，老金一直在琢磨小鬼和宅子的事儿。
说实话，宅子的事儿听着像谣传，但小鬼的事儿值得调查一下。这种邪门玩意儿突然变多，肯定有原因。
关键是，这小鬼到底是卵生还是胎生，到现在都没个定论。
就跟元素生物似的，神神秘秘的。
哥布林、地精、兽人什么的，这些怪物的习性都研究得差不多了。冒险者天天在林子里转悠，要是还没研究明白才怪呢。研究这玩意的魔法师也不少。
可小鬼不一样。
就跟深海里的秘密宝藏似的，充满了谜团。据说，那些滑不溜秋的深海怪鱼，生活习性也神秘得很，到现在都没人能搞清楚。
——异教徒。
想到小鬼，老金脑子里蹦出了这个词。
小鬼怎么看都邪门儿。而且之前追踪异教徒的踪迹去过一次墓穴，也碰见过小鬼。
要是跟异教徒有关，肯定能赚一笔。
而且这事儿还发生在城附近，更可疑了。
最重要的是，那帮家伙之前已经两次潜入伊斯万特城了，一次在下水道，一次在贫民窟。当然，都被老金给收拾了。
老金估计，他们肯定还躲在暗处，为了他们那不可告人的目的活动着。
这帮家伙，居然能把教士安插进这么大的城市里。
肯定还在暗中策划着什么阴谋。
最近在雾之平原也碰见过他们一次。这帮家伙到底图啥呢……真是越来越让人好奇了……哦，哦哦！哦哦哦……！帝国主义者，纳粹的信徒！必须抢走他们的财产，切断他们的资金链……！
想到这里，老金豁然开朗。
这些小鬼肯定跟异教徒脱不了干系。
那必须得调查清楚。
不管什么事儿，只要是老金出马，就没有解决不了的。
——吱呀。
想着想着，老金到家了。
“黑炭，回来得挺早啊？找到活儿了？”
“没有，碰见柯布森了，听他说了一件有意思的事儿。”
“有意思的事儿？”
薇妮娅正坐在沙发上，聚精会神地研究魔法书。听到老金的话，她来了兴趣，合上书，翘起了二郎腿。
老金把柯布森说的那事儿跟薇妮娅解释了一遍。
虽然不是公会发布的任务，报酬也不确定，但老金觉得值得一试。
“听着不像是能赚钱的活儿。还不如接公会任务呢，稳赚不赔。现在啥情况都不知道，目的也不明确。再说，就那些小鬼，至于费那么大劲儿去抓吗？黑炭，我觉得不靠谱。”
果然，注重效率的薇妮娅给出了冷静的分析。
“话是这么说，但既然有蹊跷，调查一下也无妨。这种事儿，先下手为强，后下手遭殃。冒险者就得抓住机会。”
“不无妨，啥也没有还怎么先下手为强。别瞎折腾了，好好休息，在家陪我玩儿不好吗？”
“薇妮娅！！！”
看来薇妮娅不太想去。
老金脱下外套，正准备枕在薇妮娅腿上，却被她一把推开了。
“现在不行，我正忙着呢，没看见我在学习吗？”
“呜呜呜……”
这时，克劳迪从楼上走了下来。
“卡特……你要去哪儿？”
“啊，克劳迪，你醒了？”
“……困，想睡觉。一起睡吧。”
说着，克劳迪拉着老金的手，又上了楼。虽然老金不困，但还是躺在了床上。克劳迪立刻钻进了老金怀里。
“什么事儿啊？”
“没啥大事儿，就是听说附近出现了小鬼，想去看看。薇妮娅觉得不靠谱。”
“嗯……不是公会任务啊？不过，既然你想去，就去吧……路上小心。”
“嘿嘿，放心吧。”
柯布森说明天早上会去公会，到时候问问他要不要一起去调查。
老金已经认定小鬼和异教徒之间肯定有猫腻。
* * *
第二天，老金决定去调查。
“嗯……真想去的话，我也不拦着……唉，真不想让你去，不过应该没啥危险，就让你去吧。早点回来。”
“卡特，要早点回来吗？”
“当然要早点回来。能有什么事儿啊。”
薇妮娅好像昨天研究的魔法到了关键时刻，打算闭关几天；克劳迪对做饭产生了兴趣，说今天要练习厨艺，估计是受了莉夏做的饭的启发。
至于卡琳和莉夏，她们对冒险者的生活不太了解，觉得老金去调查跟平时出任务差不多。
“我敢肯定，这事儿跟异教徒有关。”
“异教徒个头。黑炭，你越说我越担心……唉，算了，反正你就在城附近转转，应该没事。调查完了就赶紧回来。”
“别担心，我很快就会回来的。”
老金出发前往冒险者公会。
虽然薇妮娅不信，但老金满脑子都是异教徒。莉夏倒是对小鬼的事儿不太清楚，不过她说如果真有这事儿，倒是挺有意思的，还拜托老金帮忙调查一下。
莉夏的请求，老金当然要答应。
状态绝佳，装备齐全，一切准备就绪。老金打算找个同伴，比如柯布森什么的，一起去调查小鬼的事儿。
——哒哒哒。
走到公会门口，老金看到一个熟悉的身影。红发，蓝色修女服。
这打扮，除了她还能有谁？
「艾莉婕」
“——艾！”
看到艾莉婕，老金差点没忍住喊出来。还好，没喊出声。
——啪！
艾莉婕捂住了老金的嘴。洁白的手套遮住了她的小手，阻止了老金的呼喊。
艾莉婕！！！
“呵呵，你已经晚了，圣徒大人。”
“唔，唔唔……！”
好久不见的艾莉婕捂着老金的嘴，一脸得意。
“我就知道你会喊，所以提前在这儿等着了。既然被我发现了，你就别想喊了。还好我机智，在外面等着，呵呵呵。”
岂有此理！居然被她抢先了！
那这激动的心情该怎么表达……！
“艾，艾莉婕……！你这是干嘛……！快把手拿开……！呜呜呜！”
“你保证不喊我就放开！”
老金苦苦哀求，但艾莉婕就是不松手。这也太过分了吧！怎么能这样对我！！！
“呜呜呜……！难受，太难受了……！”
“哭也没用！你总是大喊大叫的！快保证，向我保证！不喊了！”
“呜呜呜……！不……不喊了……！”
“这就对了！”
明明是你自己在大喊大叫！